明明是件尴尬无比的事，也暗悔之前自作多情，可一听说能见到狄烻，谢樱时竟鬼使神差地没有拒绝，还真就跟着去了。
她闹不明白自己为何这么奇怪，一路上都别别扭扭，耷着脑袋心不在焉，又像芒刺在背，总觉别人偶尔看过来的眼神都透着异样。
边地荒凉，出城没多远满眼已光秃秃的难觅青绿。
砾石遍地的黄土间，蹄铁践踏出的印痕连风沙也抹不去，一串串交错压叠着，遥遥指向西北边天地苍茫的远方。
谢樱时没留意到底走了多久，骑在马上踏着数不清的深沟浅壑，翻过连绵起伏的土丘，终于望见一座背靠断崖的营寨。
那营寨阵势不小，帐幕重重，箭塔林立，沿着山谷间蜿蜒的小河，接连数里之遥。
策马一口气奔到辕门外，带班轮值的校尉迎上前来，冲阿骨插手施礼，转而望了谢樱时两眼，面露诧异，再回头时却插科打诨似的笑起来。
“石参军走了这大半日的工夫，莫不是城里有什么看入了眼，舍不得回来？”
“嘴里嚼什么蛆，皮肉痒了想吃板子不成。”
阿骨瞥等着一双铜铃似的眼，扬手照他肩头轻抽了一鞭子，领着谢樱时径直往里走。
旁边几个当值的军卫站在原地目送二人走远。
“日娘的，后头是哪里来的小郎君，生得跟瑶台仙女似的。”
“可不，亏了是个男儿身，要真是个小娘子，还不活活要了人老命！”
“一个个眼珠子只管出气的？”领班的校尉咂唇眇向左右，“瞧仔细了，喉咙下头没凸，可不就是个小娘子么。”
一句话引得身旁惊呼迭起。
“爷娘哟，天底下还有这般标致的人！”
“该不会是石参军的家眷吧？这也太……啧！”
“奇了，平常没见有什么动静，今日怎么连人都接来了，这福分……”
几个人七嘴八舌，仿佛眼瞧着一朵娇艳欲滴的花插到了牛粪上。
那领班校尉却还存着顾忌，瞪着眼每人一脚踹过去：“都嫌舌头长是不是，也不看清楚把人往带，狄帅还在校场，那是安置家眷的地方么？都把心思收了，给老子站班去！”
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往里走了一程，谢樱时被领进营内的中军帐。
里面算不上宽敞，陈设也极是简单，但处处都和外面井然严饬的营务一样，齐整有度。
阿骨照旧以礼请她落坐，甚至还略带一丝恭敬，亲自端了茶水。
“娘子稍候片刻，待我去禀报一声。”
谢樱时“嗯”声点点头，随意拣了把椅子坐下来，一边拿茶水润喉，一边无聊地四下暗瞄，蓦然看到帐中长案的签令筒旁伏着一只小猫。
那猫儿也正睁着两颗圆圆的瞳瞧她，似乎在打量这个新来的陌生人。
“这是前些日子大公子在中京捡到的，没曾想就丢不下了。”
阿骨看出她好奇，在旁边解说，跟着又正色提醒：“娘子只管隔远瞧瞧就好，可千万别撩摸，这蠢畜生性子躁得紧，好抓咬人，仔细伤了自己。”
“抓咬人？”
“可不是么，除了大公子以外，这蠢畜生谁也近不得，别人就是想喂口吃食都不成。”
没曾想样子生得蠢，倒还是只傲气的畜生。
谢樱时暗觉有趣，眼眸微亮，不禁对这猫儿多了两分好感，全不在意阿骨的提醒，搁下茶盏，嫣然冲那猫儿招手示意。
大约是没见过如此美貌如花的人，那猫儿眼中的疑色尽去，慵懒地“喵呜”叫了一声，慢悠悠地爬起身，真就跳下长案，竖着尾巴毫无戒备地朝她走来。
谢樱时很是高兴，俯身将这可爱的小东西抱起来放在膝头，抚着它背上纯白细软的绒毛，越来越是喜欢，还不忘得意地朝边上睨了一眼。
阿骨粗豪的脸上闪过尴尬，兀自有些不敢相信。
同时也不由想起那个皇甫家的三娘子早前见到时，才刚摸了一下就差点叫抓花了脸，结果连哭带吵，不依不饶地闹翻了天，哪里像个大家闺秀，分明和市井泼妇没什么两样。
再加上中京城里流传的那些不堪入耳的传闻，如此无德无行的女子显然不是自家少主的良配。
反倒是眼前这个年岁不大的丫头，不光样貌是上上之选，脾气性子也是少见的直率可爱，上回大闹教坊算是真情流露，现下跟这猫儿投缘，似乎更像天意。
毕竟少主人年纪已不算小了，倘若当真看中了她，对中州狄家而言，还真是件大大的喜事。
正想着，外面有兵士来传报，他又叮嘱了两句，转身出帐。
谢樱时自然不知道他暗地里寻思过什么，只顾抱着猫儿逗弄。
那猫儿在怀里也乖巧得出奇，任由她捋捏，连“喵喵”的叫声也带着讨好的甜腻。
说来也怪，原先在广陵时，各种名贵的猫狗虫鱼她看得多了，因着姑丈掌理市舶司，西夷外邦的稀罕玩意也见怪不怪，但从没动过半分养宠的心思，可现下对这只寻常之极的小东西却莫名中意得紧，竟有些爱不释手。
一人一猫玩得欢畅，直到日影西斜，谢樱时才醒觉已经过了好久。
狄烻没有来，那个阿骨去了之后也不见人影，外面的营号人声却依旧响亮。
她抱着猫起身走过去，隔着窗子望见对面校场中央的幡杆上高悬着青底白虎的大纛。
谢樱时年幼时常在外祖身边，耳濡目染，军中的规矩也懂得不少，知道这是帅旗，主将在营时必然要挂起。
狄烻就在这里，却不知现下在做什么。
见不到人，也无事可做，她心里没个着落，无精打采地望着校场发呆。
那边远处竖着一溜靶子，发号的旅帅一声令下，便有一名全副罩甲的骠骑飞奔而来，在马上弯弓搭箭，“嗖”的射出，正中百步之外的靶心。
谢樱时还是头一回见军中操练，对射艺也算略有兴趣，自己偶尔会竖个靶子练几箭，除了心绪不佳借此发泄外，多半都是玩耍一般随心所欲，根本不得其法，因此平日里没少被秦烺揶揄。
这时见人家一箭中的，心下不由暗赞，索性就站在那里观摩。
对面校场上却没有人欢呼叫好，只听战鼓声隆隆，指挥操练的校尉继续扯着嗓子发令。
那边列队的骑兵一个接一个地疾奔而过，弯弓轮射，竟全都箭无虚发，没有一个失手的。
谢樱时看得津津有味，一边瞧一边揣摩，不自禁地心痒手也痒，耐不住性子，干脆翻窗而出，打算到外面视野开阔的地方看。
走了几步，悄悄绕过旁边那座营帐，眼前豁然开朗，才刚挨到竖桩子旁，余光就瞄见一道熟悉的身影。
她打了个激灵，下意识地向后退了半步，探着脑袋望过去，果然见狄烻远远站在一处丈许高的土台上，旁边还有两个偏将模样的人侍立在左右。
原来他就在这里，先前只是被那片营帐挡着一直没发现，这会子蓦然瞧见还真吃了一吓。
谢樱时只觉心跳得忽而有些急，校场上热火朝天的骑射操练似乎也没什么趣味了，目光不自禁地定在狄烻身上。
他此刻穿的不是武官朝服，也不是那件皂黑的长袍，而是一袭紫金环扣的铠甲，自然而然给那挺拔轩昂的身形增添了一股英武雄浑的气度。
夕阳斜照，金熠烘映下，甲胄上泛起精铁特有的晕光，整个人更像充盈着蓄势待发的力量。
或许这才是沙场男儿该有的样子，没有一丝世风浮华的靡靡之气，淡然坚毅，与众不同。
就像他那双眸看人时的神情，总是带着点肃然，沉沉的让人捉摸不透，甚至还有些迂腐的味道。
谢樱时不觉瞧得出神，冷不防背后有人叫了一声。
她霍地回头，见是阿骨才松了口气，随即像被当场抓包似的耳根一热。
“怎么出来了？”
阿骨有点明知故问，本来就是冲着自家少主来的，既然瞅见了，哪里还坐得住。
他虽然是耿直性子，可也知道女人家脸皮薄，这么问未免太尴尬，于是转望了校场一眼，“哦”声道：“你也喜欢弓马？”
谢樱时趁着话摇头讪笑：“皮毛而已，不值一提，你们军中的骑射功夫可当真了得。”
“哪里有什么了得，几个新操练的儿郎，战阵还没经过一回，差得远呢！”
阿骨一哂，粗豪的脸上泛起无限自豪而又钦慕的赞叹：“你还没瞧过大公子的射术吧？那才真是当得起‘出神入化’四个字，但凡箭一上弦，在他手里便像生了眼似的，不论人马鸟兽，任你有通天彻地的本事，也休想躲得过。”
真有这么厉害？
谢樱时将信将疑，暗忖家奴替主人夸口，少不得有阿谀吹嘘之嫌，真假自然另当别论。
正不以为然，战鼓声忽然停了，像是操练已毕。
“收营了，稍时人多眼杂，等大公子传过今晚的号令，便能见着了。”阿骨提醒了一句，闪身比手。
谢樱时莫名紧张起来，也觉应该先回避，走出几步，鬼使神差地回头张了一眼。
夕阳下，那衣甲熠熠的人仍伫立在高台上，似乎正朝这边望。