时近中午，天气渐渐热了起来。四月里杨花柳絮飞得厉害，丫鬟们早早放下了帘子，将屋子里外隔成两个世界。
秦览从太阳下一路走来，晒出了一脑门子的汗，进屋便摇头咋舌：“还没真正入夏就这么热，只怕今年夏季暑天多，下头老百姓收成要不好。”
紫晶连忙上来递了温热的帕子与秦览擦汗，又接过秦览的外衫，无声退了出去。
秦览这时才察觉屋里竟一个下人都无，探头往珠帘里头一照，杨氏斜倚在贵妃榻上，左手支颐，右手捏着条淡绿帕子，眼睛闭得紧紧的，仿似已经睡熟了。
“别睡了，当心走了困，晚上又睡不成。”
杨氏受了这一推，仿似大梦初醒，睁眼迷蒙了片刻才道：“老爷回来了？快，叫人把雪鸡粳米粥端上来！”说罢笑对秦览，“这是吩咐厨房一早上就熬的，炖足了一个时辰，米都是开花的，老爷快喝了养养胃。”
秦览随手扯过杨氏手里的帕子，往杨氏身边躺下去：“还喝粥？都要用午饭了！”
杨氏连忙起身让开，往外照了照天色，疑惑道：“老爷不是说回来用早点么？怎么耽搁到这时候？”
秦览看了杨氏一眼，慢慢地擦了擦汗，问：“我依稀听说，芬丫头这几日并没接来绛草轩？”
杨氏笑了笑：“是有这事，怎么，有人在老爷面前嚼是非了？”
秦览倒不曾隐瞒：“是商姨娘一早上就叫绢儿去请我，说六丫头是小的都搬了，五丫头大些反倒不曾搬，你也知道，六丫头生下来就没离了商姨娘，她做娘的唠叨些也是常理，我问你这话，倒不是听了她嘴碎，而是咱们家里向来公平，没得又为一件小事闹出是非。”
公平两个字，前些年还有，这两年只怕被丈夫扔到后脑勺去了。杨氏心里冷笑，口气却放得哀怨，“老爷这是在怪我？”往枕边又取了一条帕子，轻轻拭了拭鼻翼的粉，“五丫头病了，且还是因着我去润州才病的，我若是不宽她两日，可不成了个恶毒的嫡母？”
秦览一拍额头：“是这回事，我在衙门忙了几天，竟浑忘了。”
杨氏转过头，深深打量一眼丈夫，见他面色泛黄，双目赤红，像是苦熬几天的模样，便知道这话并不掺假。
这些年，丈夫在官场上只是踏实做事，一番苦干也替自己在娘家挣得些面子，杨氏心里不由得勾起了些柔情蜜意，便长长叹了口气，道：“徐姨娘倒是个省事的，一早上就带了芬丫头来请安，自家说起来绛草轩的事，老爷可说说，这家里懂事的和不懂事的，差得也太多了些。”
这话依稀绕了好几个人进去，却也是轻轻放过商姨娘的事了，秦览不由得喜道：“夫人如今愈发贤惠了，横竖今日是休沐，我又忙了几天，晚上咱们用了饭早些歇息吧。”
杨氏如今与秦览情分淡了些，却也还没倒往外推的地步，闻言心里一荡，抿嘴笑道：“既如此，我吩咐她们晚上不必来请安了，老爷且请歇着，我叫厨房中午加个红方肉上来。”
“娘便总是这么纵着她们，今天不请安，明天不请安，一天天下去，还不要翻到我们头上来了！”秦贞娘背着个书袋，气冲冲地进了屋。
杨氏也不知秦贞娘有没有听见前话，这时脸上一红，训斥道：“没规没矩，怎么进来也不叫人通传？我瞧你这两日太没规矩了，吃过午饭就回去，把女训抄上十遍来！”
秦贞娘今日连番受训斥，这时眼圈儿已红了。
秦览连忙打圆场：“贞娘回自己爹娘的屋子，哪里还用得着通传了？”
秦贞娘小嘴一撇，委委屈屈地道：“爹说得是！再说了，外头没丫头守着，难道也是我的过错？”
这话却是揭了杨氏的短，她登时放下脸来，道：“午饭也不必在这里吃了，自己回绛草轩吃，吃完不准出来，抄完书再说！”
秦览还欲打圆场，秦贞娘却已一跺脚，哭着跑了出去。秦览知道嫡女这些日子在生什么气，也不敢深劝，只含糊道，“孩子大了有脾气了，唉，罢了，她过两日自己就想通了。”
杨氏未曾应这一句，唤了杜鹃进来，吩咐几句，半晌后杜鹃又回来了：“姑娘只哭了一会，到了绛草轩已不哭了，这会正和三姑娘打双陆作耍呢。”
杨氏闻言，这才放下心来，长长叹了口气。这府里一半是不懂事的，却也还有一半懂事的，两下里一算，也将将能糊涂过得日子了。
次日一早，徐姨娘又领着秦芬往上房去了。箱笼不用操心，自有人送去绛草轩，徐姨娘却拎了个小小的包袱，递在秦芬手上：“这事给四姑娘的斗篷，芬姐儿待会亲手献上去。”
送礼的事，秦芬实在不擅长，闻言顿时头皮发麻，问道：“我该什么时候送？”
徐姨娘不由得对女儿又看两眼，心道女儿要离自己了，反倒又小了回去，心里又是酸又是甜，柔声道：“进屋见了太太便送上，又不是什么正经好玩意儿，不必多想。”
秦芬硬着头皮应下，手里拎着个包袱，倒好似拎着个随时要炸的炮仗。
徐姨娘见了她的模样，不免又添上一句：“姨娘早替你料理好了，你去上房只管乖巧听话就行。”
这话秦芬只是虚应下，徐姨娘自身也不过是个泥菩萨，如何能替秦芬料理到上房去，若是讨好主母，杨氏再不缺人讨好的，徐姨娘又能怎么显出不同来？
进了上房，秦芬先行了礼，见杨氏面色倦怠，不敢多事，举起包袱简短地道：“这是给四姐姐的斗篷，请太太不要嫌弃。”
这干巴巴的两句实在是不成样子，徐姨娘听了，恨不得上来重说，谁知杨氏竟很给面子地笑了笑：“芬丫头的心意很好，紫晶收下。”
徐姨娘松了口气，忽地见秦览从里间出来，这才恍然大悟。若是往常，她心里怎么也要醋一醋主母，然而如今女儿要在上房过活，她只恨不得主君天天宿在上房哄得主母高兴，至于旁的，倒没什么想头了。
这时外头来报说金姨娘和商姨娘也来了，徐姨娘略侧过身让在一边，秦芬好奇地向门口望去，心里对那两位未曾谋面的宅斗达人充满了好奇。
两名女子一齐进得门来，左边的女子肤色白腻、身材较小，右边的身段风流、样貌俏丽，二人面上皆是一副柔顺神色，与秦芬想象中精明的模样一点也不相似，她看了半晌，也猜不出谁是谁。
“妾拜见老爷、太太。”左边那个领先下拜，秦芬这便看出来，这个就是妾室里的第一人金姨娘了。
妾室们里面，金姨娘是第一个，姑娘们里面，秦淑又是第一个，这么多年了，杨氏竟也忍得下这口气，古代的正房太太，可真不好当。秦芬在肚子里暗暗摇头，又去看金姨娘，本以为她说话定是锋芒毕露，谁知竟是一副略带腼腆的模样：“妾想讨老爷和太太的示下，不知道能不能偶尔放三姑娘回去瞧瞧，几日不见，且有些想念呢。”
“妾也是这个话，还请老爷准了。”商姨娘倒好似和金姨娘商量好了一般。
这话里的厉害，秦芬一下子就品出来了，这两句话说得，好似杨氏有意要隔开这些庶女和姨娘似的，也不知两个姨娘谁起的头，谁拿的主意。
“嗯，淑儿和珮儿她们一旬可回去一次，这是太太早与我说定了的，后日就是正日子了，你们也不必太过挂念。”秦览在妾室们面前，倒是很给杨氏面子。
“倒是妾们多操心了。”金姨娘答了一句，面上更腼腆了。
这短短几句话，便能知道金姨娘的厉害，也显出了杨氏的厉害，秦芬不由得暗自发愁，在这样的大老板手下讨生活恐怕不容易，幸好这位大老板为人还算公正，她只要摆正自己的位置，应该也不难过。
不过，秦览的话没把杨氏推出来，还算有男人的担当，想到这里，秦芬不由得仔细看了看秦览。这位名义上的父亲面容圆胖，五官平淡，肤色倒白乎乎的，像个白胖暄软的大白馒头，秦芬不由得暗自咋舌，幸亏几个女儿都生得像娘，若是像这位父亲，只怕将来亲事都难说。
不一时秦淑三人也来了，各人分了主次落座，杨氏并没发话叫妾室们退下，这便是要她们服侍早饭的意思了。
秦芬抬眼一瞧，众人面上都是寻常，便猜姨娘们服侍用饭也是常事，见秦览、杨氏并姐妹几个安坐着，金姨娘几个一时摆箸一时布菜，脸上一丝不快也没有，心下对古代的等级观念有了些初步的概念。
难怪下头婆子们嚼起舌头，都说宁做小家妻，不做大家妾，哪怕金姨娘之流再受宠，也还是得日日站着服侍人，有些骨气的，谁肯低这个头？
一顿饭众人吃得心事各异，秦览用完饭便往衙门里去，杨氏命姨娘们散了，把姑娘们留了下来。
“芬丫头今日要搬去绛草轩了，可有中意的住处？”她待秦芬倒算得上和颜悦色。
秦芬根本不知道绛草轩是个什么模样，这时什么也答不上来，含糊地道：“太太的安排必是好的，我都听太太的。”
这一句讨着了杨氏的好，她脸上的笑容深了一些，微微颔首，正要说些什么，却被秦贞娘抢道：“西厢房那一排都空着，我瞧不如叫五妹妹住那里。”
秦珮捣了捣秦淑，又对秦贞娘挤眉弄眼，秦芬一下子看出不对来，连忙去看杨氏的脸色，只见杨氏的眉头微微皱起，似是不大赞同，秦贞娘又道：“其他各处都住上了人，三姐还是跟珮丫头挤着住的东厢房，这西厢房是单独留给五妹妹的。”
杨氏脸上的神色便平淡了起来：“既这么着，芬丫头就住西厢房吧。”又嘱咐几句，放了几个女孩子走。
秦贞娘得意地对秦芬挑了挑眉，扬长而去。秦芬偷眼去看杨氏，却见她已对着碧玺吩咐杂事，浑不在意女孩子们的官司了，秦芬不由得暗自叹了口气。
那西厢房想来是不好的，偏生秦贞娘多说得几句，杨氏便应了。得了，亲生女儿和庶女，大面上是一样看，内里实际上还是有差别的。好在秦芬早有这个心理准备，这时也不过是证实了，因此也不失落，跟着秦珮出去。
这回却不是梨花来牵她，而是碧玺上来带了她，往绛草轩走去。
到了绛草轩门前，秦芬抬眼来看，说是轩，其实是小小一个院落，里头花红柳绿的，浅浅一湾溪水穿堂而过，往西流入大花园的池塘里去了。
秦珮还是个孩子性子，这时早拉着丫头往别处玩了，秦淑和秦贞娘两个去念书，此时绛草轩里没有主子，丫鬟们乐得自在，碧玺正要领着秦芬往正屋去，却不妨一个小丫头玩闹着跑来，一下子撞在了秦芬的身上。
秦芬没有防备，被撞得趔趄两步，倒坐在地上。
碧玺连忙上来扶起了秦芬，将那闯祸的小丫头冷冷打量了两遍，唤道：“服侍五姑娘的人呢？”
院子角落里一个搓手站着的小丫头连忙跑了上来，碧玺一见便皱眉，却也没多说什么，只道：“桃香扶着你们姑娘去屋里。”随即跟着去安顿了秦芬，将粗使的丫鬟婆子叮嘱一遍，匆匆回身往上房来。
上房里静悄悄的，想是回事的婆子们都已领命回去了，碧玺进得屋去，却见杨氏身边站着的不是紫晶，而是张妈妈。
张妈妈抬头瞧见碧玺，连忙把手压在裙边摇了摇，碧玺瞧见杨氏面上像是不大高兴的样子，对张妈妈感激地点了点头，放轻了脚步。
“五姑娘那里都安顿好了？可说了什么不曾？”
“五姑娘还是孩子心性呢，到了新地方，哪有不新奇的，至于有什么说的，五姑娘年幼单纯，说不出什么来的。”碧玺知道主子心绪不好，自然一句别的也不敢说。
“外头走礼的事，扔给金姨娘自个儿去，她自家争来的亲事，自家料理。哼，这些年也理得家事，到这事上还为难起来了？”杨氏转了头，面向里面，话语里遮不住的讽刺。
碧玺这才明白，大约是柯家来了人，柯秦两家的婚事，要开始走礼了。
张妈妈低低应了一声下去，杨氏指了指腰：“碧玺来锤锤，倒有些腰酸。”
碧玺连忙取了一对竹编的小美人锤，轻轻锤了起来，细细思忖半日，才道：“方才到绛草轩，倒遇见一桩事，只是太太心烦，我不知道该不该说。”
“你什么时候也学得这副吞吞吐吐的性子了？有话就说。”
碧玺连忙道：“方才我送五姑娘去，见只有桃香一个跟着到了绛草轩，想了一回，五姑娘此次生病，皆因杜若那丫头不懂事，徐姨娘不要她跟来，也是常理，只是这样一来，五姑娘身边倒是短了一个人，也亏得徐姨娘忍住不说。”
“这是小事，不拘从哪处挑个好的给五丫头补上也就是了，杜若既不懂事，打发了出去。”杨氏身子不动，轻轻吐出这么一句。
“太太慈心，五姑娘定能体会。”碧玺思索再三，又道，“方才五姑娘去绛草轩，小丫头们正玩闹，金铃儿是个领头淘气的，把五姑娘撞倒在地上了。”
“哦？金铃儿？”杨氏略动了动。
“就是三姑娘身边的小丫头金铃儿。”碧玺瞧不见杨氏的脸色，心下忐忑，用力咬咬牙，“奴婢有个不成样子的想法，不如顺手把这金铃儿也打发了，给三姑娘那里也补上一个去，岂不是便宜？”
屋里静悄悄的无一丝声响，墙角的瑞兽粉彩香炉里飘出的香味熏得人头晕脑胀，碧玺一颗心跳得几乎要出了腔子。
“这主意倒不错。不过，既要便宜，不如一气儿抹平，六丫头那里也给一个就是了。你这便去办吧，叫紫晶进来服侍就行了。”杨氏终于出声，碧玺如蒙大赦，将美人锤放在边上，起身退了出去。
将将出得珠帘，杨氏的声音幽幽传来：“你是个得力的，我不会将你轻易给糟践了的。”
碧玺先是一喜，随后又一滞，这话好似许了什么，又好似什么都没许，太太究竟是怎么个意思？
西厢的屋子背后靠着大花园的池塘，屋前种得一株桂花、几棵月季，在秦芬眼里，俨然是一个中式园林，秦芬前后两世加起来，还是第一次拥有自己的屋子，并且还是这么大的一排的独立小屋，秦芬简直要高兴得蹦起来了。
她前世里家境寻常，读书时的卧室还兼具家里储藏室的作用，毕业了也是跟别人合租，从来没拥有过这么豪华的住宅，这时里里外外到处转，只觉得看不够。
隔了许久，秦珮玩累了回来，不往自己屋里去，反倒往秦芬这里来，进屋瞧见秦芬喜滋滋的，便道：“五姐姐，这屋子又是临水又是西晒，夏天可难过得很，你怎么好似捡了宝？四姐姐作弄你呢，你看不出来？”
秦芬忽地噎住了，她高兴了半天，怎么竟然忘了这一茬？这个秦珮年纪虽然小，可是说话的口气却老成，看事情也清楚得很，想必商姨娘是个极厉害的人物了。
桃花见主子像是有些愣住，便轻声附和道：“六姑娘说得极是呢，姑娘，咱们夏天可难过了。”
秦珮愈发得意，也不知收敛着说话：“连丫鬟们都情愿挤些住，不愿往这个屋来，五姐姐偏偏喜得什么似的，徐姨娘那出身，果然教不出什么有眼界的。”
“六妹妹还请慎言！”秦芬陡然站了起来，徐姨娘虽然不是她亲娘，却是个好人，她哪怕是出于公道，也不能任由秦珮这样一个小孩子去侮辱徐姨娘。
平日里秦家姐妹们相处不多，秦珮对于秦芬的印象，仅仅是在上房吃饭时她刁嘴挑食又不敢和太太明说的样子，旁的竟想不起来了，这两日秦芬说话多顺着秦珮，她只当自己这位庶姐是个好欺负的，谁知这时竟被训斥了，她在商姨娘身边是要怎么便怎么，这时倔劲上头，决意要给秦芬一个没脸：“我哪里说错了？徐姨娘是知州大人家里嫌不好，推出来硬塞给秦家的破落玩意儿，能是什么好东西？”
丫鬟们原本还在真心或假意地劝和两姐妹，这话一出，众人反倒好似被孙猴子施了定身咒，一个也不敢动了。
秦芬手上的热气瞬间退了下去，头脑里一片空白。原来徐姨娘的出身竟这般不堪，竟是个别人家使过的妾！她忽地想起了秦府下人们对徐姨娘那略带冷淡的态度，平日里想不通的事，这时全然明白了。
不过是一瞬的功夫，血液又涨了回来，把秦芬的脸烧得通红：“你不准说徐姨娘！”
徐姨娘再怎么不堪，也是老老实实在秦家过了这么多年的，又含辛茹苦抚养了秦芬，杨氏不论道，秦芬不嫌弃，怎么也轮不到秦珮一个小丫头议论！
姐妹二人话说僵了，丫鬟们无一个敢上来劝的，老半天才有一道声音传来：“吵吵嚷嚷的，烦死人了！”
这声音传来，秦珮松了口气，秦芬的一颗心却吊在了嗓子里。
秦贞娘带着大丫鬟，迈步进了屋。
“四姐，你瞧五姐的样子，凶巴巴的，才来第一日就这么凶，以后肯定要天天欺负我！”秦珮上前去拉住秦贞娘的手，撒娇似的摇了起来。
秦贞娘眉头微皱，略一使劲就挣脱了秦珮，顺势坐了下来：“五妹，你身边的丫鬟也不奉茶上来，这是什么规矩？”
这么一下，秦芬就看出来，秦珮之于秦贞娘，也不过与自己差不多而已。秦珮上去撒娇，不过是仗着多来两日，吓唬秦芬这个后来者罢了。
“桃香，快去倒茶来奉给四姑娘。”秦芬正愁没个台阶下来，连忙坐在了秦贞娘对面，“四姐姐，我初来乍到，还不知道规矩，请姐姐给我说一说罢。”
秦贞娘眉头皱了皱：“我瞧你挺知道规矩的，挤兑妹妹，大呼小叫，哪一样用得着我教？”
这话难听了些，却没像秦珮似的带上徐姨娘，秦芬一下子对秦贞娘和杨氏的人品有了些了解，于是笑着服个软：“做妹妹的不懂事，还请四姐姐教导。”
秦贞娘没好气地翻了个白眼：“罢了，也谈不上什么教导，我是受了娘的吩咐来告诉你，早上卯正二刻请安，请过安了我和三姐去上课，你和六妹自己在这里呆着，爱做什么便做什么，午饭寻常在自己屋里吃，若是母亲有传唤，自有丫鬟来传话，下午自家在屋里练些针线或写大字、读书，晚上酉正再去请安，用过晚饭了就各自回来，凭各人玩些玩意儿，到点安歇便是了。”
虽然口气生硬，却说得清清楚楚，比那些口气和软却藏三瞒四的倒好多了，秦芬识得好歹，起身好好谢过：“多谢四姐姐明白告知。”
秦珮直愣愣地将二人来回看一遍，见秦贞娘起身要走，叫了起来：“四姐，方才的事难道就这么算了？”
秦芬不由得气得发笑，原来这秦珮不是刺儿头，是个真傻子，方才的事细论起来，秦芬只有三分不是，秦珮能有七分，她竟还敢来问？