女儿要回来，徐姨娘早把院里收拾了一遍又一遍，秦芬到时，觉得连空气都是干净清香的。
屋里四处都是清清爽爽，一根头发丝也不见落在外面，只徐姨娘常坐那张桌上摆着个竹编的圆笸箩，里边搭着块绣工精细的闪金腰带，这满府里除了杨氏，没人能用金线绣衣物，不用问也知道是孝敬杨氏的了。
秦芬自然知道这是为了谁，鼻子有些微微发酸，轻轻往徐姨娘身上一靠：“还是姨娘这里好。”
这样的言语举动，自秦芬病愈了再未有过，这时女儿撒起娇来，徐姨娘又是高兴又是心酸，她不欲女儿看见自己的泪意，安顿了秦芬，拉了梨花到边上：“取些大钱，晚饭去厨房加个炒松蘑，再加个松子乳鸽，今儿想必厨房里也忙，记着出手大方些。”
梨花应下一声，又向姑娘看一眼，轻声道：“太太再是公道人，姑娘在绛草轩也不如这里松快，姨娘今儿便别绣那腰带了，不如好好陪陪姑娘。”
徐姨娘点点头，回身坐在秦芬身边，开口第一句话便道：“好芬姐儿，你怎么连太太分的屋子也敢挑不是？”
这话与碧玺说的如出一辙，秦芬有些回过味来，不答反问：“这话碧玺也对我说过，3可是姨娘怎么知道这事的？”
徐姨娘原本是不欲告诉秦芬这些的，她知道女儿素来骄纵，生怕她知道这层关系了会愈发任性，未免在上房失了分寸，此时见女儿道破，便也不瞒了：“是碧玺告诉我的，幸亏她来告我，不然你哪天把天捅个窟窿，我还不知道怎么回事呢！”
“姨娘，这事也不过是误会，想来太太不会计较的。”秦芬对杨氏的人品还是有数的，倒也不放在心上。
“我的傻姑娘，你就不曾想想，你们闹了那一场，怎么碧玺偏偏把这一句提出来说？”
秦芬这时也慢慢品出了点意思，细论起来，她和秦珮二人吵架的内容反而更大逆不道吧，怎么碧玺偏偏不提呢。
“你当院子里那些服侍的丫鬟婆子都是去吃干饭的？那都是太太的耳报神呢！你们素日无事便罢，若是有个什么，太太那头立刻就知道了！太太不计较？不计较，怎么偏偏不赏赐你东西？”
秦芬不意里头还有这许多门道，这时才知道碧玺是特意来点醒这头，想到此处，不由得瞪大了眼睛。徐姨娘见了，只当女儿怕了，又连忙安慰：“幸好这些丫鬟婆子都只是粗使，寻常也近不得身，你贴身使唤的是自己带去的桃香，太太还算是宽宏的，并没把你们扣在牢里。再有了，赏赐不赏赐的，原也是随着太太心意，不一定是例，你没得着，也不必多心。”
秦芬倒不在意那些赏赐，闻言苦笑着摇摇头：“姨娘不知，太太给每人都赏了个丫鬟，连四姐也不例外呢。”
徐姨娘不由得嚯一声站起来：“这个太太——”她用尽全力才将后头的话咽了下去，只恨恨地道：“活该！”至于怎么个活该，她却再不肯告诉秦芬，只絮絮嘱咐半日，命秦芬在绛草轩要乖顺云云，好半日后，倒把自己先说服了：“太太虽则有些严厉，为人却还是公道宽厚的，你只不出格，寻常小事她也不来与你计较。”
秦芬为了宽徐姨娘的心，一一应下，母女二人这日便睡在一处，徐姨娘还有无数话要叮咛，便不要人上夜，只叫梨花守在外间。
“我的儿，幸亏我预先嘱咐了你，你才没听那秦淑的挑拨，若是一吵架便跑了回来，那才真是招了太太的眼呢！”
“姨娘的话，我怎么会不记得，不过姨娘，你怎么会猜到这事？”
“哼，那姓金的这些年架桥拨火，调三窝四，除了好事，那是什么都干，她女儿能是什么好东西？秦淑第一日去主院，被婆子说了两句，便不忿跑回金姨娘那里撒娇，太太宽宏，没和她计较，她脸上挂不住，定要想着拖人下水，好遮掩自己的过错呢。”
“姨娘，大家都说三姐是个周到的人，你怎么好像不喜欢她？我瞧太太也待三姐甚好呢。”
“太太呢，是个体面人，她未必不知道秦淑内里是个造作性子，只素日秦淑大面上装得和睦，太太也便不去追究那许多细处了，金姨娘是冲在头里作妖的，太太厌恶她且还来不及呢，哪里有功夫计较秦淑这个小孩子？”
“那……三姐回去告状的事，太太是记了，还是没记？”秦淑心里好奇，不由得半抬起身，支着下巴问。
徐姨娘将秦芬按回被子里，略一沉吟，慢慢地道：“太太还不至于和一个小孩子计较这些，我想太太倒没计较这事。”
“那太太赏人给三姐，又是为了什么？”
“你不知道，那个金铃儿后头牵着厨房副管事曹大娘和外院的章来管事，是金姨娘费劲心机放在秦淑身边的，为的就是给自己行方便。太太原本也不会注意到一个小丫头子，可是她自己撞了上来，碧玺知道了，当然要告诉太太，也幸好，碧玺和咱们一向是好的。”女儿去了主院，徐姨娘有许多话往日不说的，现如今倒全说了。
秦芬于古代的人际关系还是一知半解，这时隐约明白了些，又不是太明白，金姨娘把金铃儿拢在身边，当然是有利可图，可是杨氏这一招连消带打，到底是有意，还是顺手？还有，杨氏对于金姨娘母女，到底是什么态度？再想问两句，徐姨娘却已困倦了，一边絮絮叮嘱些“乖顺听话”，一边已经迷糊着睡了过去。
乖顺听话，四个字说起来简单，秦芬来回品了一遍又一遍，还是没品出个门道来。
秦淑性子深沉，秦贞娘又傲气，这两个且不好相处呢，还有个直愣愣的秦珮，加上主母性子也是严厉端方，瞧着是个眼里不揉沙子的，难道要做埋在沙子里的鸵鸟，才能把这些人全部应付过去？
月色如水，透过薄薄窗纸浸入屋里，照得室内好似蒙了一层银光。秦芬看着桌上小竹篓边挂着的半条闪金腰带，渐渐觉得那腰带化作一道金鲤鱼，在她眼前跳来跳去，用力一扑，却怎么也够不着，却原来已经沉沉睡去。
月坠星沉，不知不觉已过了许久，梆子响过，杨氏一数，竟已睁着眼熬到了丑正。
也不知怎么，这几事事不顺，金姨娘那里是个大头，这大头又分三件事，头一件是秦恒这庶子，第二件便是争夫君的宠爱，第三件乃是猝不及防冒出来的秦淑争婚，原以为夫君的宠爱不甚要紧，今日骤然一听外面另有个粉头，却也由不得自己不醋。
杨氏在家时虽然受宠，却也是大家子教养出来的姑娘，知道做大妇的要有容人之量，那些妾室之流，好听些是半个奴婢，难听些便是些猫儿狗儿，不是这个还有那个，与其费尽心机地除去，不如拿捏着分寸留在手里，对主母名声和丈夫面子都是有好处的。
丈夫这些年一向待她不错，因着她不爱吃醋，在同僚们面前更多一份面子，又爱重她两分。
自然了，这份爱重也是有代价的，徐姨娘便是因着这大方的名声，被知州夫人给塞进了秦府。
往事好似流水一般，连绵淌过杨氏眼前。
徐姨娘是个穷苦人家女儿出身，被买了学弹唱，尚未公开露面，便被盐商买下了送给知州大人。知州大人甚好女色，家中美貌婢妾不知凡几，徐姨娘进去了连正主的面都没见到，便被主母磋磨得脱了一层皮。因着徐姨娘实在清秀，知州夫人也当真忌惮，某日宴会便命她出来献艺，再命管事在知州面前说些笼络下属的话，这便将她落在了秦家。
这么个人，若是要推，杨氏也自有一百种法子，可是一来是上峰赏的，二来人也还算清白，最重要的一条，那金姨娘生了儿子，骄娇二气日盛，杨氏思索了好几日，终究还是把人给留了下来。
幸而徐姨娘在知州家里学得眉高眼低，除了嘴碎也没旁的大毛病，杨氏派了个懂事的梨花去，倒也算是稳住了府里的天地。
金姨娘温柔小意，徐姨娘娇憨可爱，二人也颇斗了些时日，然而金姨娘毕竟有手段，徐姨娘产女后伤身，不大有精神奉承主君，也只这么一段时日，金姨娘又把男人拢在了身边。
便是这时，秦览又和唱戏的商姨娘搅在一起，杨氏两难之下，点头放了商姨娘进府，虽然分去了金姨娘宠爱，却也实在是添了不少烦恼。
几个姨娘，没一个是按照杨氏的谱纳的，忽忽数年，府里便也这么过来了，儿女们说亲的说亲，进学的进学，杨氏原以为就这么将日子过下去，谁知现如今又来了个什么清倌儿！
章来家的说得有板有眼，几乎是拍着胸脯子打包票：“太太知道，我这些年再不多嘴的，若不是真事，哪敢拿到太太面前嚼舌头！我家那口子跟着去，虽没能进门，可是怀里却揣了条帕子回来，那帕子扑得香粉，绣得蜜蜂钻花房，若不是怕污了太太眼，我就带来了！”
丫鬟们犹不知什么意思，杨氏却已明白了，秦览这是确确实实沾了粉头妓子了。
只不知那头，到底是怎么个身份，是暗门子，还是秦楼楚馆？杨氏心里不知转了多少主意，恨不能把秦览从睡梦中摇醒了问个究竟，可是到底还是忍住了，又不知过了多久，才沉沉睡去。
次日起来，杨氏面色便带了些青白，紫晶一见，便大吃一惊。她是知道究竟的，明白太太大约是被气着了，这时又不知如何劝解，瞥了瞥坐着梳头瞌睡连天的秦览，略提了提声音：“太太瞧着像是累着了，可要请个大夫来看看？”
这话一出，秦览立刻回身来看杨氏，果然见她面带倦色，一叠声地道：“快去请个好大夫来！这是怎么了？可是柯家走礼的事累着了？”
若是往日，杨氏定是受用这一番话的，如今却好似吞了苍蝇，只觉得丈夫欺瞒还做戏，尚未吃早饭，便恶心了起来，俯身直作干呕。