天才蒙蒙亮，蒲草就来请秦芬起身了。秦芬迷迷蒙蒙地坐起身来，垂着头出了好半晌神，蒲草来了数日，已经知道自家小主子起床后需得醒醒神，也不去催促，取了件外袍罩在秦芬身上，自去唤人打水了。
“桃香，今儿别擦那香粉了，我闻着气味熏人，不喜欢。”
“桃香在准备姑娘出门的东西呢，姑娘有事，我唤她进来？”蒲草走上前来，服侍秦芬下床。
秦芬这才回过神来，摇头道了个不必，蒲草接口道：“各处的香粉味道不同，三姑娘是梨花味的，四姑娘是玫瑰味的，六姑娘那里是莲花味的，姑娘爱哪个香味，我去借了来给姑娘擦上就是。”见秦芬还要拒，蒲草又柔声劝：“今儿给姑娘们选料子裁衣裳，想必其他几位姑娘都要梳洗装扮，姑娘若是一个人蓬头垢面的，可不难看得很。”
素颜不素颜，秦芬自己倒不在乎，可是她知道杨氏最重规矩体面，今日当着外头铺子里的人，若是有人丢了秦府的脸，只怕杨氏会不快。秦芬无奈，把几个姐妹想了一遍，按照她自己的喜好，该选个味道越淡的越好，可是三六两个姐妹她都懒得去搅扰，还是选了个玫瑰味，命蒲草去向秦贞娘借了。
蒲草出去，桃香便掀帘子进屋来服侍，秦芬一边伸手由着桃香穿衣，一边道：“没看出来，你倒是个有心胸的，近身的事情，一下子也就带着蒲草一块做了。金铃和绫儿到如今也还没进得屋呢。”
桃香笑了笑，道：“我能有什么心胸呀，我都是跟姑娘学的，姑娘行事讲个公理公道，我自然也要学着些。蒲草虽然是后来的，却是家生的，行事规矩比我强不说，又识得字，且又是太太分下来的，我能不识得好歹吗？”
“小丫头怎么一口气讲了这么多道理出来？若是不知道的，还以为是四姑娘身边的春柳来了呢。”秦芬心情甚好，不由得打趣桃香。
桃香扮了个鬼脸，道：“姑娘如今天天念些人之初性本善呀，混沌初开乾坤始奠呀，奴婢跟着，听也听得许多道理了，怎么讲不出一两句来？姑娘说春柳好，我当然也要学得好些，跟春柳一样好，姑娘便更喜欢我了。”
帘子一掀，蒲草托着个小瓷盒子进来了：“姑娘，四姑娘说这玫瑰的香粉带些红，她不喜欢，就干脆全给了姑娘，倒想和姑娘换那栀子花的。”
秦芬是个学医的现代人，心里还是颇有些卫生观念的，这时听见秦贞娘把香粉拿来换，心里是有些膈应的。紧要关头偶尔借了用一次，她还能忍受，用过的东西，秦贞娘未曾问过便拿来了，虽然是平等交换，却也不是秦芬能习惯的。只不过这位小老板性子古怪，若是不同意，她恐怕又要给秦芬使绊子，于是勉勉强强地应了，命蒲草取了栀子的香粉再送去。
桃香接过那盒玫瑰的香粉，打开盖子要给秦芬上妆，秦芬一眼扫过，心里倒有些不是滋味，秦贞娘送来的这盒是纹丝未动的，她拿出去的那盒栀子粉倒是用过一次的，这么看着，秦贞娘是个坦荡公道的性子，自己却有些小人之心了。
见自家姑娘不说话，桃香只以为是她硬被嫡姐换过妆粉，心里不痛快，连忙找话来劝解：“四姑娘看着板板正正，内里倒是个热心肠，姑娘这些日子跟着四姑娘读书识字的，倒亲近了许多，姨娘知道，必定能放心了。”
杨氏不知是出于什么目的，命秦贞娘每日下午教秦芬念书识字，姐妹二人这些日子，的确是亲近了。桃香这话是提醒秦芬念着秦贞娘的好，秦芬听了，也不曾辩解，只点点头：“四姐姐她，的确是为人公道。”
时辰差不多了，便有婆子来请，姐妹四个，领着各自的丫鬟，一道出了绛草轩，浩浩荡荡往上房去了。
柯家将要来送下定，杨氏原只想依礼办了，不知金姨娘又往秦览那里灌了什么迷魂汤，秦览竟来与杨氏道，秦淑是秦家二房长女，须得郑重以待，此次下定，府里要好生操办。杨氏气极反笑，稍一思索便应了下来，只道自己身子懒怠，走礼的事情需得金姨娘自家操心，转头命人请了绸缎庄子、首饰铺子，说要妆扮女儿们。
金姨娘所求的本就是秦览的允诺，杨氏来不来操办，她也不如何在乎。这些年她代管三家铺子，一处田庄，手里也捞得油水，不似寻常妾室只靠月例过活的，然而还是命人往公中支了四百两银子，说是老爷准了的。
秦家自有规矩，金姨娘所求的四百两虽多些，却也不算出格，杨氏懒得与她废话，给了对牌，回头又与秦览说了些女儿装扮、家中面子的话，秦览一思索，竟取了一千两的银票出来：“这一向贞娘是委屈了的，这些银子给女儿们打些首饰，贞娘是嫡女，自该是最大的那份。”
秦览身上的银子，杨氏向来是有数的，何时能一口气拿出这许多来。杨氏知道丈夫近来变了个人，也懒得去追究这银票的来历，自动略过了秦淑，将其余几个女儿叫了来，吩咐了做衣裳打首饰的话。
金姨娘知道了自然不依，又往秦览面前去哭求，秦览问起时，杨氏只笑着道：“不是支了四百两银子与三姑娘操办的么？若是按人头均算，其他三个，哪个都比不上她一个所费银多，金姨娘也太不知足了。”
秦览受这几句硬话，竟也无话可答，妻子这一向常常好一阵歹一阵，叫他摸不着头脑，再想想妻子腹中的骨肉，少不得自家咽下气去，埋头公文，苦干不提。
女孩们不知道这一番官司，高高兴兴用过早饭，便等着挑选东西。金姨娘伺候了早饭，却不退下，袅袅娜娜地向杨氏行了个礼道：“太太，三姑娘也要置办东西，妾想着两下操办也是麻烦，倒不如一处选了来得便宜，这话已回了老爷，老爷说，叫三姑娘与其他几位姑娘一道挑选。”
这便是要叫秦淑来抢其他几人的份例了，银钱上自然可以各自算账，可是东西被选走了，也难再有替代的，秦芬想不到竟有人如此无耻，直接就上来抢东西，哪怕她不是主要受害人，也忍不住愤怒起来。然而这是上房，还轮不到秦芬说什么，于是她便抬眼去看杨氏。
杨氏不过是面色淡淡，道：“既如此，便叫三姑娘一道挑选吧。”
金姨娘抿嘴一笑，推了推秦淑：“还不谢过太太？”
秦淑面上略带得意，轻轻福了一福，口中称谢，眼神却扫向了秦贞娘。
前头金姨娘说些什么，秦贞娘碍于身份有别，脸上还持得住，虽心下略有些不快，只是小嘴一扁，也不说什么。如今连秦淑也明目张胆地来挑衅，她便有些按捺不住了，秦芬见她眼看就要发作，连忙出声：“四姐姐，我还不太懂衣料首饰的式样，待会挑选，请你教教我。”
杨氏心下原还有气，这一下倒散了许多，那装模作样许多年，终于露出狐狸尾巴的，马上要打发走了，这憨憨直直，见事明白的，却眼见着和女儿亲近起来。叫女儿领着五丫头读书认字，原是找件事分分她的心，不叫她老愤懑满怀的，眼下看，倒真是极好的一件事。
“芬丫头如今也渐渐大了，好裁上裙子了，待会好好择两匹料子，做两条八幅裙，回去给你姨娘看了也欢喜欢喜。”杨氏说着，笑着对秦芬虚点了点，“你就是太懒怠了，六丫头都穿上裙儿了，你还一天天只穿个裤子混成小孩子，该打。”
这般亲昵的话，杨氏少和庶女们说，秦芬知道，这是因自己方才救场的缘故，眼见顶头上司是个明事理的，她也松了口气，灵机一动，竟能说两句场面话了：“我就是太拙了些，正要在太太这里学些眉高眼低呢。”
屋里一团和气，便是此时，杜鹃带了铺子里的女掌柜们进屋了。
虽秦览只是个六品小官，然而在临州地面，却是实实在在当了几年父母官的，此时秦府主母要买东西，铺子里恨不得把底子都掏了出来献在杨氏面前。
首饰铺子里带得好几本图册，还捧了十来个大木盒子，打开看时，红色绒布上各色精巧首饰熠熠闪光。布料铺子则更巧些，除了上等布料好几箱外，又将各色布料裁下一块，缝在一处作一本书的模样，另也有册子画了衣裳款式，供人挑选。
秦芬头一次见到古代富庶人家的排场，看着箱子里色彩缤纷的各种布料，不由得眼花缭乱。
秦贞娘拿起一块碧色缎子：“这料子是产自苏州的上等缎子，织花精美，颜色雅致，正好给五妹裁个裙子。”
秦芬连忙摇摇头：“这颜色太重了，做成裙子怕难穿出来。”
秦贞娘笑了笑：“怕什么，你再用素色的裁个披帛，取这浅牙色缀百花缎子的裁个上衣，不就成了？”
秦芬在脑海里描绘了一下，发现秦贞娘的搭配竟然意外的清新，不由得佩服起来，看来这位嫡姐在其母的熏陶下，审美还是挺不错的。
秦贞娘点了那两匹料子，铺子里的女掌柜便取了出来交给丫鬟，秦贞娘择了秦芬的，又去择自己的，眼光才落在一匹雪青色的料子上，秦淑便出声了：“这匹雪青织花的缎子色彩淡雅，正合我穿，四妹，你可舍得割爱？”
好几箱布料，秦贞娘也并不是非它不可，于是点点头让过，又瞧上一匹紫色料子，秦淑又出声了：“这匹葡萄紫的锦缎颜色端庄，可做一身出客的衣裳，四妹，你让予我吧。”
秦贞娘连着看上两匹料子，秦淑都出声要了，便是傻子也知道她是存心的了。从前秦淑曲意讨好时，秦贞娘只觉得她矫情做作，却碍着教养，不曾认真起过争执；此时她使出这样的手段抢东西，秦贞娘却是从未见过，一时竟不知如何应对，一张小脸，早已挂了下来。
秦芬也没想到秦淑竟然如此无耻，像极了从前办公室里的那朵白莲花，别人买了一盒水果，她总是撒娇一样地要几块走，十几块钱一盒的水果本来就没多少，分出几块，就等于分出了一小半。
解围的事，秦芬还做得来，这样明着无耻的白莲花手段，秦芬却不知道怎么应对，看看杨氏竟也没有出声的意思，秦芬觉得，只怕杨氏是与金姨娘那头决裂了，要彻底放手，早日让秦贞娘学会应对这些事情。
秦贞娘自然也明白了母亲的意思，低头略略思索，昂首轻启朱唇：“三姐有喜欢的，尽管挑，不必担心抢了我的，舅舅如今在苏州任上，我有什么要的，再请舅母买了给我就是。”