秦淑与秦贞娘相处这么多年，一向是占上风的，次序上她是长的，占了面子；论里子呢，她有个同胞兄弟，也叫上房顾忌些，连太太，这么多年待她也是和气的。她只当自己是女孩里的头一个，这时陡然受了秦贞娘一句刺，脸都白了。
打人不打脸，骂人不揭短，秦贞娘是一点也没念着秦淑的面子，张口就揭了她心里隐秘处的疮疤。秦淑这辈子所遗憾的，便是没投个嫡出的好胎，且她姨娘还是杨家买了来陪嫁的，如今再风光，根子上还是杨氏的奴婢，到得上房，比徐、商两个姨娘还得再低顺些，那两个，可是正经摆席纳了进来的。
秦淑嘴唇颤抖，泪珠儿眼看就要落了下来，便是这时，杨氏开口了：“好了好了，几匹料子罢了，哪里就值得你争我抢的？依我看，这两匹料子无益，谁都别拿了，都收了下去，再另挑好的就是。”铺子里的女掌柜听了，连忙将两匹料子收了起来。
这一下子，秦淑是面子里子一齐丢了，当着外人，她也不敢太与杨氏如何，委委屈屈随手选了两匹妆花缎子，首饰也无心细挑，由着女掌柜荐了套满池娇样式的十三件，连告退都险些忘了，幸而玉琴还记得提点，秦淑膝盖略打了个弯，气鼓鼓地就出去了。
秦贞娘见了，心下痛快，挽住秦芬：“走，中午去我屋里用饭，我给你做艾叶水晶糕吃！”
杨氏难得见女儿如此开怀，心下不由得后悔从前管教太严。催逼着女儿亲近她不喜欢的人，原是为了一家子和睦，谁知现下不去催逼，姐妹们竟也很和气，这时便也不去叫女儿带上秦珮了。
秦珮望望这个，又望望那个，眼珠骨碌一转，嚷嚷道：“四姐，我也要去！”
秦贞娘原也不很喜欢秦珮，然而与秦淑的心机深沉一比，秦珮的顽皮尖酸也不如何讨厌了，于是一口应下：“好，六丫头一同去就是，你爱吃甜的，多给你搁点糖。”
杨氏见女儿竟自发地宽厚起来，愈发把这好记在秦芬头上，转头吩咐杜鹃：“那艾叶水晶糕做不得咸口，命厨房送个水晶猪蹄冻去绛草轩，再给姑娘们上一壶果子露去。”猪蹄冻是咸口的凉菜，东西不难得，做法却繁杂，厨房是不大做的，如今天渐渐热了，吃这个正合适，秦芬听了，行礼谢过，姐妹三个兴兴头头挽着手出去了。
杨氏看着女儿说说笑笑的背影，脸上的笑容久久未褪，好半晌才问：“碧玺近来如何？”
杜鹃被提到了主母身边替下碧玺，并不知是何缘故，连日来心下打鼓，这时陡然听见问，几乎打了个哆嗦，好容易定了定神，回道：“碧玺姐姐近来带着小丫头们整理库房，把那里收拾得干干净净的。”
杨氏点了点头：“你去叫她来，很该给三姑娘挑几样好东西陪嫁的。”
太太吩咐下头人，哪用得着做什么解释，杜鹃心下犯疑，面上却不露出来，行了礼退下，出得门来，忽地回过神，太太唤碧玺自然是有要紧事，她说是什么，对外头的说辞便是什么了。
姐妹三人到了绛草轩正屋，秦贞娘一叠声地唤丫鬟打水洗手，又叫往厨房取糯米粉和白糖桂花，命丫鬟在廊下支了一张小桌，又架了个小火炉，竟烧起热水来。
秦芬不由得瞪大眼睛，自家这位嫡姐，该不会真要亲自动手做点心吧！她刚才那句话，秦芬以为是只动动嘴皮子吩咐丫头来着。
秦贞娘大多时候是一副生人勿进的模样，这时候却是兴致勃勃，用襻膊绑了袖子，指挥丫头蒸糯米粉，候得片刻，糯米粉蒸熟，放在案上，垫上白纱布，洒了白糖，趁热揉了起来。
她一边揉那糯米粉团子，一边将两个手轮流在嘴边吹口冷气，一边絮絮地道：“这粉团子要趁热揉开，若是冷了就揉不匀了。”秦芬见她烫得两手通红，丫鬟们也不上来，知道她定是不喜人帮忙，灵机一动，道：“三姐，你拿根擀面杖来擀这粉团子，不就能免得烫手了？”
绛草轩里姐妹三个和和乐乐，那头秦淑却哭得气都接不上来了。
“都怪姨娘，都怪姨娘！”她双脚在地上乱跺，两个袖子轮番擦着眼泪，然而那细珠儿似的眼泪，却怎么也擦不完。
金姨娘搂着秦淑，又是拍又是哄，她身量娇小，秦淑已是个半大女孩，挣了几下，竟推得金姨娘踉跄几步，她也不来怪女儿，只把仇都记在了杨氏和秦贞娘头上。
从前母女同住时，金姨娘倒还不觉得如何，如今秦淑去了上房，杨氏待她与旁人并无二样，秦淑回来，竟说些太太公道的话来，急得金姨娘只以为女儿攀了高枝，瞧不上自己了，这才挑唆女儿闹事，谁知，竟得了好大一个没脸。
人一急，就要犯错，秦淑这里还是小事，秦恒那里，金姨娘做下手脚喂了些绿豆，谁知这孩子有些体弱，接连腹泻低热，到如今还未好全呢。
这十来年，也是金姨娘得意过了头，她只以为自己这里有个哥儿，上房那头是无所出的，看在哥儿的面子上，上房怎么也要尽力拉拢自己这头，加上自己捏着铺子田庄，杨氏有所顾忌，怎么也要退让自己的，谁知这次竟不让了。更未想到的是，那杨氏竟能一朝有孕，若是生下嫡子来，自己这里还有什么指望！
金姨娘倒不曾想到谋害主母那上头去，她是杨家买来的，天然对杨氏有份畏惧，在妾室的位子上争个宠、谋些利，这都是不为过的，若说谋害杨氏，不说秦览，杨家那位厉害的舅老爷，便要一指头把她摁死了。
“罢了罢了，不过是几匹料子几件首饰，有什么好气的，姨娘手里有银子，给你打了称心的就是，这几件我们收起来，不看不用就是了。”金姨娘无法可想，只得掏腰包给女儿填补。
秦淑这才如意，轻轻拭去脸上的泪痕，唤金环打水来洗脸，金姨娘却道：“金环给你兄弟送东西去了，且叫彩屏来服侍你。”秦淑不由得撇撇嘴：“什么了不得的东西，竟要金环亲自去送。”
金姨娘如何敢把实话告诉女儿，只不答话，苦口婆心地来劝秦淑：“往后你兄弟就是你在柯家的依仗，你还同他计较这些个！方才你那么一闹，姨娘便要掏出银子来，给了你，恒哥儿可就短了！”
秦淑听了，一把推开彩屏递上的帕子，又伏案哭了起来：“我就知道姨娘只疼恒哥儿，根本不是真心疼我！”
往常秦淑在外头使出这一招，金姨娘还要暗中叫好，今日牵挂着儿子那头，却没什么耐心来敷衍秦淑了，好生劝了半日仍是无用，压了十几年的市侩气，终于忍不住了，春葱般的指尖在秦淑额上使劲一推：“死丫头，哭哭哭，哭什么哭！号丧呐？！”
秦淑原就有一半是假的，这时只不过虚趴在案上，吃了金姨娘一推，冷不防地跌倒在地，额头恰从那案脚擦过，鬓边的步摇坠子一闪，额角便流下一行鲜血来。
母女二人皆是一愣，还是彩屏先叫嚷起来：“不好啦！姨娘你把姑娘的头磕破了！”
金姨娘不先去照管女儿，反倒来撕彩屏的嘴：“贱丫头，还不闭嘴！”
事情传到上房时，杨氏午歇还未起身，紫晶不当值，杜鹃还未摸准杨氏的脾性，不敢私自进去回禀，想想太太已唤碧玺上来过，支个小丫头去问她一声，应当也无事的，于是唤了茶花，把事情轻声说了一遍，因怕碧玺不肯来，特说得重了一些：“三姑娘头上破了个大口子，流得许多血呢，金姨娘那里压着不让声张，我们也不知如何是好，快请碧玺姐姐来替我们拿个主意！”
杨氏在里头早已听见，若是旁的院里，她少不得要去调停一番，可是金姨娘那里，她却是懒得沾染。秦淑这孩子虽造作了些，内里并不算坏到家，然而那金姨娘却不是什么好东西，惯会颠倒黑白、指鹿为马，若是自己去早了，只怕事情还要扯到自己头上呢，横竖那姓金的是亲娘，不会让女儿当真吃亏。杨氏这样想着，又翻了个身，面向里头阖眼养神。
不多时碧玺急急来了，被赶得气喘吁吁的，听杜鹃把话又说了一遍，思忖得片刻，道：“三姑娘受伤，这是大事，万一留个疤，连亲事也要受影响的，到那时，太太这当家主母岂不是要受她连累，你且进去瞧瞧太太醒了没有，若是没醒，你出来了我们再商量。”
杨氏也不欲最后当真为此事受丈夫埋怨，听得杜鹃脚步到了门口，便睁开眼睛道：“外头有人么？何事？”
杜鹃对着杨氏不敢夸大，并不曾提老大的血口这一节，把事情经过老老实实说了一遍，杨氏慢条斯理地梳洗妆扮，由小丫鬟撑了伞，不疾不徐走向了金姨娘院子。
原以为金姨娘必已叫人请了大夫来看，谁知此时院里还是乱糟糟的，金环扯着秦恒站在廊下，秦览从远处急急走来，在院门口碰见杨氏，面上的焦急之色倒褪了一大半，回头用力瞪了章来一眼：“哪个混账说太太没管三姑娘的？”