赵执躺在榻上，却睁着眼睛直到半夜仍无法入睡。除却十六岁初入行伍的那半年，狱中三个月是他目前为止过过最痛苦的日子。刑部大牢中便溺冲鼻，鼠蚁遍地，狱卒一声断喝便能决人生死，进了那不见天日的铁牢，谁还管你是不是大将军之子。
如果不是谢继业的关照，他或许都不能活着见到重九那晚的月亮。
窗外漏进第一缕晨曦时，赵执翻身从床上起来，窗外桂花树下早有三人立在那里等候。
“可有人看到你三人的行踪？”
“郎主放心，无人看到。”
“我现在有一件重要的事交给你们，从今日起，跟踪叔父及他身边人的行踪，及时汇报。”
“是。”
“有一点需要特别谨慎，也许对叔父行踪感兴趣的不止我，你三人务必小心。”
天色尚未大明，穿着夜行衣的三个人很快隐没在淡淡的晨曦中。
赵执派出去的人即几日后回来禀报。
“郎主，将军这几日去了钟山延贤寺。”
“延贤寺？那是何所？”
“延贤寺乃前朝僧人法意所建，在钟山之北，寺小僻静，不是都人常去的寺庙，但香火从前朝延续至今，可见此寺信徒多年不绝。”
“他去那里干什么？”
时下大晛佛教正兴，参禅礼佛在建康城中非常流行，上至高门贵族，下至平民商贩，均是佛寺的常客，母亲也是虔诚的佛教信徒，赵执并不奇怪。
“大将军只在禅寺静坐，并未外出，晚间即回城。”
赵执不知道什么时候赵釴也喜好上了参禅礼佛，正沉思，发现低头禀报的靳三欲言又止，不禁生气，“有什么话直说！”
“每月初七及二十，夫人都会去拜佛，也在延贤寺。”靳三口中的夫人，正是赵执住在别院的母亲慕容氏。
今日正是初七！赵执“豁”地从软榻上站起来。
“此事不得让任何人知道，包括夫人，继续跟踪。”
“是。”靳家三兄弟领命而去。
怎么会是母亲和叔父都去了延贤寺？真有这样的巧合？赵执在房中踱步许久，想到心头烦乱，却怎么也想不出自己觉得合理的答案。
慕容氏独居的别院很晚才掌上灯。回城的牛车很慢，车夫将牛车停在门口，婢女刚要掀开帘子请出夫人，转头看到一个人站在不远处，连忙先给少郎主行礼。
轿帘从里面掀开，那是一双不像少女般白净却仍然纤长柔弱的手，紧接着出现的，是一张赵执熟悉的面孔。
“母亲。”
赵执走过去，扶住那从车上下来的中年妇人。
“阿执。”她看到赵执，嘴角浮起一个恬淡的笑，在他小时，她总是这样称呼他，直到如今，这称呼仍然未改。
赵执扶着他进别院，“母亲，怎么今日回城那么晚？”
慕容氏拍拍他的手背，“许是今日乘的牛脚程慢了。”她的脸上依旧恬淡，未见任何其他表情。
“你找我有事？”
赵执不知怎么的，竟不敢抬头去看她的眼睛，明明什么也没有发生。
“没有，只是担心母亲回城太晚，过来问问。母亲，延贤寺，人多吗？”
“延贤寺寺小僻静，又在钟山之北，离城较远，都人不甚爱去。”她一边接过婢女递来的巾帕拭手，一边不疾不徐地回答。
赵执给她斟来一碗热茶，横下心问了一句：“母亲今日在延贤寺，是否还遇到其他人？”
“其他人？”她诧异地看了赵执一眼，“今日还有谁也去了延贤寺吗？”
赵执注视着母亲那已经沾上岁月的痕迹，却依旧姣好娴静的面容，难道她没有遇到叔父？遇到了她会讲吗？可是记忆中，母亲并不是一个擅长说谎的人。
“没有，就是近来参禅礼佛在世家夫人小姐中颇为流行，就随口问问。”
“那今日我倒是没有遇到熟识的人。”
赵执看着房内跳动的灯花，一时沉默，不知在想些什么。
“你近日读书，可有荒废？”
这是母亲在例行在问他的功课了。赵执回过神来，“回母亲，孩儿在看《孙膑兵法》，未曾荒废。”
“晨晚练可曾停止？”
赵执五岁时被叔父赵釴要求习武。建康城内世家子弟受清谈的时风影响，多喜好文学而不尚武，在大晛朝廷，武学于仕途经济作用也不大。赵执年幼时曾多次哭闹抗议，拒绝习武，求到母亲身前，试图躲过那枯燥乏味的晨晚练，没想到母亲在这件事上跟叔父赵釴一般铁石心肠。威逼着赵执十年间风雨无阻习拳练剑。到如今赵执已过弱冠之年，却将这个儿时憎恶的习惯保留了下来。
慕容氏房中有一个活泼的婢女云姿，闻言插嘴道：“郎君每日晨昏都在后院习武，风雨无阻，我都听丫头们说了，夫人放心。”
很快，慕容氏别院的小厨房端来晚食，因为赵执在，食物的分量也多了不少，慕容氏拉赵执一起坐在席间。
赵执夹了一筷鱼羹，那精心烹制的鱼羹放进嘴里却尝不出任何味道，许是他今晚心里太过烦乱。
“母亲，你每月常去佛寺，可有什么要紧事情要做？说给孩儿，孩儿或许可以代劳。”
慕容氏淡淡一笑：“我能有什么要紧事，不过是上香祈福，佛寺的晨钟暮鼓，让人心里宁静，这件事你如何代劳？对了……”慕容氏看向儿子的衣袍，“你的腿疾，是否已经痊愈了？”那是在刑部大牢关押三个月关出的风湿。
“孩儿已经无恙，叫母亲但心了。”
“想来是佛祖听到了我的心声，帮我完成了祈愿，让你身体康健。”
赵执突然不想再问些下去了，他匆匆下了几筷，借口还有府里的事务要处理，便离开了母亲的别院。
婢女云姿向慕容氏道：“郎君今日好像对夫人去佛寺的事情格外感兴趣似的。”
慕容氏面容沉静，对她的话并未在意。晚食毕，便净手焚香，用那笔端正娟秀的小楷，开始抄写佛经。
婢女云姿自小受慕容氏教导，也能识文断字。她侍立一旁，看夫人写字不禁看得入了神。
元庆三十一年冬至后，负责建康城护卫巡防的建康都尉谢赓向陛下上书请缨，自愿领兵北上梁州与占据梁州城池的北滦敌寇一战，元庆帝以建康不可一日无护卫，驳回其请求。大将军赵釴久病，谢赓脱不开身，朝廷还需要再商议新的领兵人选。
赵执仍然负责太庙监工，这是陛下钦点交付给他的事，没个一年半载完成不了。下值后，赵执赶到宣阳门谢赓的巡防营值所，却被手下将士告知谢大人今日休沐，赵执改换骑马往谢府赶去。
谢府家人很熟悉赵执，赵执与谢赓是军中同袍，二人虽然在朝中事务上联系不多，私下里却是彼此走得最近的好友。因此家人将赵执带到马厩外，就行了个礼离开了，让赵执自行去找谢赓。
赵执走进马厩别院，一时没有看到谢赓的人，马厩只有一位正在刷马的小厮，那小厮个子不高，不得不站在马凳上，再伸手去把住龙驹的脖子，只用右手持刷，以保持平衡。
那人身体微微弯曲，那袍子下的腰背，怎么会如此细瘦？简直像是女人的腰了，赵执站在原地看得眉头皱了起来。大将军府养马的都是赵釴手下的军士，这些军士无不五大三粗，才能拉得住烈马，这弱不禁风的小厮上回被龙驹绊倒在演武场，竟还让他留在马厩继续干活。
刷马是总管谢府交代的，这匹龙驹通体棕红，因此要及时去除身上的杂质。
李秾刷完马，将马刷收起。只见她走到院子东面的墙角，将一块废弃裂开的拴马石使劲抱了起来，抱到西边墙角放下，稍歇之后，又将石块抱了回去。
如此一来一回，李秾已气喘不止。
赵执站在廊柱后，一时间看不懂她在干什么。
正在这时，谢赓拿着一副鞍鞯从身后走来，他问：“你搬那石头做什么？”问的正是院中的李秾，原来他也看见她搬石头了。
李秾听到问话，连忙转身给谢赓行礼。见到来人是两个，突然想起自己做噩梦时那人说自己无用的话。
“回将军，小人在练力气。府医告诉小人，可以用搬重物的方法练臂力和，和心肺。”李秾低着头，肩膀微微抖动，犹自喘息不已，那石块对她来说算是重物了。
她低着头，准备着被人嘲笑，但说完后并未听到预料中的嗤笑声，不由得好奇地抬起头来。发现赵执和谢赓两个人都没有嘲笑她的神色，便心里一松。
谢赓哈哈一笑，问到：“这是府医告诉你的？”
李秾低着头：“是。”
入冬之后李秾的喘疾发作过一次，府医给她诊断之后，告诉她治病以健体为先，体健则邪气不侵，李秾便向府医讨教了这个健体的法子，自行在院子里搬了几天石头。
赵执看那石头，目光并未看李秾，向身边的赵赓说道：“你我在长熇军中时，大家也常常比试谁最能搬石头，还记得吗？”
“当然记得。”谢赓又看着犹自轻喘的李秾，“你想强身健体，何不拜个师傅练武？上次的事……唔，上次的事不怪你，这龙驹发起性子来，我都未必拉得住，你被它拖倒在地，不怪你。”
李秾呆呆地想，谢赓连对待下人都如此宽厚，怪不得谢府人人敬重他。可是他当着挚友的面宽慰一个下人，相当于驳回了挚友的话，赵执不会怨怼他吗？
可看向赵执，好像也并未在意，他帮谢赓从马厩中牵出龙驹，两个人合作，给龙驹佩戴谢赓新拿来的鞍鞯。
“我来是想问问你，北滦占我梁州的事，你如何看？”
李秾在旁边听着，他们竟是在讨论她家乡被北寇占领的事情。朝堂之事到马厩来议论，竟也不避讳李秾。