萧烛未低头看她，唇边笑意轻浅。仔细去想，这段时间他看见她，脸上总是带着笑的。像是上辈子冷脸太多，这辈子便要加倍地补偿回来。
可这笑瞧得榆桑恼火。
她瞪着萧烛未。萧烛未却走得更近了些，他微微侧头，似是询问着她这种作态又是何意。
榆桑泄了气，对他行礼后，即要走到别的地方去。可萧烛未脚下一动，挡了她的去路。
她只得又仰起头看他。
萧烛未生得实在太过高大，她现下身量还未长足，整个人全然被罩在他的身影之下。
她先开了口，“萧侯可是有什么事吗？”
萧烛未点头，却又不说何事，只道：“跟我来。”
榆桑动也不动。
萧烛未走出两步，没听见动静，又回头看她，问：“怎么了？”
见榆桑不说话，他便道：“四姑娘不信我？”
“有什么话是不便在此处说的？非得到别的地方去！”
萧烛未却道：“到了便知。”
榆桑心里确实好奇，但她肯跟上萧烛未的脚步，也是对他要说的事情有几分猜测。
方才魏昌的举动实在算不上隐蔽，他与郑苍音又前后脚出殿，虽有榆桑在遮掩，也只能算得上是聊胜于无。
萧烛未同萧嘉宁自幼失怙恃，兄妹二人相扶相持至今日，感情甚笃。
现下明帝欲赐婚的意头想来已经通晓给他，他应是随着魏昌与郑苍音的脚步而至。
存的，自也是同她一样的心思。
萧烛未领着她过了一座桥，绕了小半圈湖，最终停在湖边的一棵树下，在此处恰好能看到魏昌与郑苍音所处的亭子。
倘若魏昌与郑苍音有心往这边望望，也能看见他们。可他二人现下无暇顾及，看上去正忙于和对方争执。
榆桑皱着眉，去猜测他二人的对话。
郑苍音并不是个拎不清的，她所有的优柔寡断皆在于与魏昌的情真意切，可如今也到了再不舍也要舍的时刻，只要有人能轻轻推她一把，便能做出抉择。
情之一事，愈阻愈坚。须得自个下定决心割舍，才好一别两宽，不作牵连。
“你当真能舍得下吗？”
萧烛未没头没尾地说了一句话，惹得榆桑注目而视。
“我那表兄这般问你的姑母。”他用手指指自己，嘴巴张张合合，不出声响。
复又出声道：“读唇之术。”
榆桑瞧着萧烛未。
他站在树荫之下，风吹树叶响，光从树叶与树叶的缝隙处透出来，流向他，在光影变化之间，他的眸子忽明忽暗。
榆桑忽然想起宣元二十四年的冬天。
冬月还是腊月，她记不清了。
明帝突然来了兴致，要去东北打冬围。临近年关，索性捎带上了一批皇亲国戚，也能热闹一番。
因着她与萧烛未是这一年的上半年才结得亲，皇帝对她还留有几分印象，便特意点了她的名字，让她同萧烛未一起随行。
于是，一众人便浩浩荡荡地出了行。
在那之前，榆桑从未到过东北。
狂风、暴雪、盘根错节的树木、带着肃杀意味的深林，以及在老林深处的苟延残喘的活物——便是那时她对冬围最初的印象。
在这种残酷的坏境之下，榆桑不明白围猎的意义又在何处？
当刺客从林子里的暗处钻出来的时候，榆桑也许还要想一想，但瞧见禁军自四面八方涌出的时候，她便知晓，明帝想要围猎的既不是那只狍子，也不是那匹恶狼。
在处理前朝遗留之祸端的事上，明帝必然是算无遗策的，但在面对来自老天的戏弄时，他也同旁人一样，渺小得可怜。
纵使有钦天监在前头算着，又能如何？
没人能想到能在短短几天里，遇见两场“大烟泡”，暴风雪的突然而至，打乱禁军乱中有序的步伐，也给了被围猎的人一个突围的机会。
那是她第一次见到大规模的杀人举动。
雪是白的、冷的；血液却是鲜红的、滚烫的，榆桑甚至能听到，那些人的血抛洒在雪地里的声音，“呲啦”一声，命便没了。空中偶有残肢飞舞，找不到主人的所在。
榆桑觉得自己的灵魂也同它们一样。
在又一个刺客不要命冲上来的时候，榆桑恰巧在明帝的身边。
此刻她便想不到尊卑。
一手扯着碍事的衣摆，一手拉着也不知需不需要她拉的明帝，撒开腿便跑。风雪迷了眼睛，寒冷僵了腿脚，也仍要去跑。
一开始，萧烛未护着他们。而后被冲散。又融入禁军。等榆桑有了机会停下来喘口气的时候，她发现她找不到萧烛未的身影。
明帝也有些失态。他近似大吼地让人去把他的外甥带回来。
萧烛未被抬回驻地的时候，脸上满是带血的冰碴。随行的太医进行了一夜的救治，他才转醒。榆桑陪着明帝进去瞧他的时候，他正抓着太医的脑袋往墙上撞。
明帝呵斥他，他恍若未闻。
待唤了二三侍卫将其拉开，跌在地上的太医才有机会回话，他道，萧侯听不到了——因头部创伤，致其双耳失聪，能不能治好，全在天命。
明帝听后，呼出一口叹息。萧烛未与明帝虽是舅甥，也算仇人。血脉相连，却也能得刀刃以对。可那个时候，榆桑想，他确实作为一个舅舅，在为自己的外甥担忧。
但他始终是一个皇帝。京都城里的奏折在等着他去批，天下的政事也在等着他去理。
尽管死伤惨重，但明帝要做的事情还是完成了。事情处理完善了，返京的时间便也确定下来。他离开的时候，萧烛未的身体仍未复原，不足以支撑长途奔波。明帝便留他在那处休养生息。
也许那算得上萧烛未最痛苦、最黑暗的一段时间，所有的一切都随着他的失聪发生着改变，他可能自此再也踏不上原本的路途。成为一个废人，似乎便是他最终的结局。
但从二四年的年末到二五年入春之前，仍是榆桑与他最亲近的一段时光。
因为他什么也听不见，所以更迫切地想要知道。他的眼睛无时无刻不在盯着榆桑的一举一动，去捕捉去猜测，从唇形到面部的肌肉走向，去辨别出她所说的话，与说话时的语气。
后面几年，榆桑的心里有过一些阴暗的想法，她想，如果他那时没有被治好，就此残废下去，他两人是不是能像对平常夫妻一般……
可世间没有如果。
萧烛未回京之后，明帝便命太医院不眠不休地为他医治。他的耳朵竟也慢慢地有了好转。大抵是被他舍命相护，明帝这个做舅舅的心中也有所触动，待萧烛未彻底痊愈后，便任命他为北衙禁军统领。此后，他便忙了起来，榆桑也就不常在府里见他了。
虽那样想过，但她心里明白，萧烛未那样的人，没有什么能困得住他，没了能听见声音的耳朵，他却还有一双眼睛，要做的事，总会去做。也许会更难，但也只是慢些。
榆桑望着亭子里的人，他二人已从争执中冷静下来。她心中一动，开口道：“读唇？此事倒也不常见。侯爷又是何种机缘习得？”
“世间千千万万人，触目所见，多为健全人。但聋人、哑人却也不少有。我乳母便患有耳疾，我与她相处之时，习来此术，除了读唇，我倒也还会作些哑人的手势。”说着便动起了手指。
榆桑瞧得明白，还是方才那句话。
那时她见他盯得可怜，便也去学了这么些个手势。
只不过她还没来得及去他面前卖弄，他便被治好了。
榆桑愣神片刻，道：“舍不下也要舍，意决之人，当最为狠心。”
亭子里的人儿又有了动作，郑苍音要走，魏昌却仍要留她。见状，萧烛未摇了摇头，道：“痴情儿郎。”他看向榆桑，“我这表兄怕是一时放不了手。”
榆桑不想再同他待下去，便开口道：“窃听他人之言，终归为君子不齿。”她见萧烛未的眉毛挑了挑，但并未有发怒的征兆，又接着说：“榆桑心中难安，便先行离去。”
“我以为四姑娘，与萧某所谋相同。”
榆桑停下脚步。
他又道：“本想着，与四姑娘结个同盟。”
榆桑背对着他，摇了摇头，“算了。”她道：“世上没有这般好的事，坏人让我们当了，他自己却做出命不由己的姿态。纵使是太子，也应做出抉择。”
她又突然扭了头，“再说，我一个十三岁的半大孩子，又能帮得上侯爷什么忙。”
萧烛未一时没有作答。
他走了神。榆桑身处他两步之外，阳光给她白皙的皮肤镀上一层金光，连脸上的绒毛都金灿灿，他突然间发现榆桑的左脸颊上有一个小小的痣，褐色的，很淡的一颗，在眼睛的正下方，倘若笑起来……可她没有在笑了，榆桑的眼里弥漫着水雾，忽的又化为坚冰。
萧烛未瞧着对自己十分防备的榆桑，心里不免有些空落落，他道：“四姑娘，惯是聪慧的。”