按说新年头几天总要和和气气的，讨一个平安祥和的好彩头嘛，可太后不，太后等不了那老些时候，初二那日，就叫皇后过咸宁殿叙话。
皇后早备着会有这样一出，见了太后先端足了笑脸与恭谨，“给太后娘娘请安了。恭祝太后凤体康健，新春百事如意，但愿今年胜去年。”
太后同皇后，姑姪加婆媳的两重亲，今日传见，太后却在正殿上升了座儿，远远地端坐在上头，态度不言自明。
太后抿了口茶，才悠悠开口，“百事如意？那是不成喽。想来是打量我老了，在这宫里说话，已然没什么分量。半截身子入土的人，往后只求你们这些小辈儿们尚能顾念一二，也就这样了吧。”
其实大不至于，太后是年长先帝几岁，而今也只四十出头。一辈子的人上人，富贵与权势皆写在脸上，瞧不出半分暮气。
太后说话这样不客气，皇后只能诚惶诚恐地叩首请罪，“太后言重了，您是满天下人的老祖宗，阖宫也绝没有一个不敬服您的。都是儿臣无能，惹太后不顺心，只求太后责罚儿臣。”
“你是无能。”太后冷不丁出声儿，一点没客套，“你抓不住官家的心，那也罢了，可过往这么些年，官家除了福宁殿，鲜少踏足内廷，凭这个，你却都没养出个孩子来，实在令人着急。”
太后这话无异于戳皇后肺管子，她肩头一颤，愈发躬下身去。
其实她也知道，自己身为皇后，最大的责任便是为国朝、为太后诞育一个有范氏血脉的嫡子。像她这等出身的女孩儿，打小就被教养以家族利益为重，男丁可以沉浮宦海、纵驰沙场，女孩儿就只能养儿育女，算是另一种形式的挣功名。
刚嫁入东宫的时候，她也努力过一阵儿，想着要讨爷们的欢心，好早早生完孩子，也算是对所有人都有个交代。可她对官家感情很淡，更似臣僚对主上的敬爱，哪怕努力说服自己，也过不去心头那道坎儿。
至于官家呢，虽不会明说，可她也能瞧出来，他一样没什么旖旎心思。官家想起来了会上她房里坐坐，却多是话几句家常，同房的次数寥寥可数，一来二去，她那一点儿为范氏振门楣的心志，渐渐也磨没了。
怀孩子这种事儿，大约还得看心情。两个都不太情愿的人，就算步骤到了，照样没那个缘分。
皇后伏在地上请罪，太后在上头，忽然叹了口气。
“鸣珂啊，”太后改了口气，唤她的闺字，“我知道你难，官家性情不好相与，你心里头有劲儿，怕也没处使。依我先前的打算，你若迟迟不生养，便退而求其次，叫内廷里旁的姑娘怀个孩子，养在你名下，也总好过没有，只是这人选上得慎重......放眼后宫，娘家最没根基的，就要数朝云殿。我原想着，官家念旧，旧人兴许好过再选新人呢，便挑中了她。”
提起朝云殿，皇后便知道太后早将她那点儿手脚看透了，便也不再遮掩，只茫然问：“那太后为何又......”
太后的目光倏地凌厉，“因为她是个祸害！上回我还没同你说明白吗？”
上回太后交代她，除夕宫宴后三日要将内廷看牢了，以防朝云殿向官家报信儿。可皇后并不敢细问，只知道太后要对千扬下死手。
“昭仪她其实性情谨小慎微，也不爱掺和内廷争斗，即便得宠，也恪守本分......”
是了，张才人而今一跃晋为昭仪，这更叫太后来气，“人家都要爬到你头上了，你却还替她说话，范家怎会养出你这样不顶用的女儿！”
皇后泥首乞罪，太后犹不解气，“朝云殿那个狐媚，这才现形几天？就已经叫官家神魂颠倒到那个地步，为着她，连前朝的事都开始胡来。若放任下去，你这皇后之位还坐得稳么？你身后范氏一门弟兄靠谁提携？家族要是败了，你有脸去见范家祖宗么？”
“我为你打算，趁这祸害还未冒头，先给它掐灭了算完，可你倒好——圣人娘娘好一副慈悲心肠！”
说到激动处，太后一口气喘不上来，回过头去，咳得惊天动地，好半晌才直起腰。再开口时，语气显得十分疲惫，“多的话，我也不说了，圣人自己回去思量吧。只一样，我要告诉圣人，在这皇宫里头，没人是为自己活着，孰轻孰重，心里头该有杆秤，认准了走下去，才可能活出自己的路，不然宫里头的日子，迟早会将你吞噬得骸骨不剩。”
太后漠然别开脸，“圣人退下吧。记好了，这样的事，再没有第二回。”
皇后走后，蔺姑姑扶太后往东次间坐下，束起袖口替太后捏肩，“太后何必动气，圣人是个明白人，您同她分辨清楚利害，她如何会拎不清呢。”
太后轻哼了声，“年轻一辈孩子，好日子过惯了，哪里知道事态轻重。好声好气同她讲道理，她只怕还在心里头埋汰你浅陋无知。”
蔺姑姑只好说是，“但凡生在太平岁月，富贵窝里女孩儿，哪个不是千娇万宠着长大？圣人娘娘没经历过您经历的那些，也不怪她不晓事，背着您自己拿主意。”
“范家养她一场，她长到这么大，却还没想明白娘家的紧要，也实在不是个伶俐的。”太后嘴角勾出一个冷笑，“古往今来，哪朝江山能一统千秋万代？坐上百余年已算了不得了。可阀阅之家，世宦何止百年！我南阳范氏古来簪缨，便是他周家当了二百年天子，真论起来，仍不在一个牌面儿上论。”
言及此，太后透出无比失望的神色，“家族兴盛，才是世家子弟的立身之本、毕生之责，圣人却悟不透这个，真是家门不幸。”
蔺姑姑含笑宽慰道：“圣人娘娘是个好孩子，只是手段上差些，您慢慢教养她就是了。左右官家的内廷，还有您在看着，出不了什么岔子。”
太后支着头倚在榻桌上，阖上眼，往事不依不饶地缠上来。
“慢慢教？没有这个功夫了。官家如今这模样，直叫我想起当年先帝......只怕要不了多久，就要坏事儿。”
三五年前的事，尚不算久远，太后忆起来，那种惶恐和恶心，真切得仍像是在眼前。
先帝早早就同她没了情分，生养完官家后的十几年，先帝甚至未再踏足过福宁殿一步。结发夫妻间的怨愤到了这个地步，太后其实早不在乎了，左右她向来也瞧不起周熙怡那个没用的男人——偏巧会投胎罢了，就连帝位，都是她们范家、还有她生养的嫡长子，给他挣来的。
可有一日，她亲耳听见自己懦弱、没根骨的丈夫，同个小女使指点江山，几乎有些少年人的意气风发。
“武川世族积弊日深，已祸及朝野，其中以后族犹甚。朕早年势弱，心有余而力不足，只能艰难支撑乾纲。好在而今太子年岁渐长，已能为朕分忧，往后朕与太子父子齐心，总有江山拨乱反正、正本清源的一日，虽得徐徐图之，却终有盼头。”
“阿扬......你能不能等朕十年？”
十年？十年后，他是要废了自己、扶那个卑贱的女使坐上后位吗？
真够可以的，三十岁的人了，老夫聊发少年狂，他好意思吗？也就同一个没见识的小女孩儿充充人形儿吧。
那一刻的愤恨交加，太后方知道自己仍是在乎的，且不去细想在乎的是丈夫，还是范氏满门富贵。
好在为时未晚，她尚是如日中天的皇后，内廷这一片天仍由她说了算，手掌翻覆间，轻易就叫那姓张的小女使从御前消失了。
顺带还能埋下他们父子心头一根刺儿——协心将范氏掀下马？再不能够了吧。
没承想，一晃三四年，那个打发走的女孩儿又回来了，似乎变得更加难对付。
太后睁开眼，朝蔺姑姑一扫，眼神犀利而冷漠，“我原想着快刀斩乱麻，可叫圣人斜拉里插了一脚，如今朝云殿同官家都有了防备，再要得手，怕是不容易，得换个法子。”
“其实太后若只想要官家撂开手，此事再容易不过。”蔺姑姑温言道：“官家不知道张氏心思，一味当她是个宝贝，可咱们还不知道么？官家越对张氏上心，一旦知悉了真相，只会越气张氏欺瞒。到时候，您只瞧好吧，用不着您动手，官家自己便会将她处置了。”
太后终于露了点笑意，“是这个理儿。男人嘛，再豁达，也没一个能在这上头容人的，咱们就帮官家一把......何况官家素来敬重他老子，这顶绿帽可不好戴，乱了伦理纲常，够他喝一壶的。”
作者有话要说：周延邺知道真相大概还有两三章。感谢在2023-06-01 21:05:53~2023-06-08 20:11:27期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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