秋天总是过得很快，簌簌北风将宫中树叶大片大片吹落，扫地的小太监，时不时出来扫地，以免地上落叶堆积，一是宫中贵人看了败兴；二是引起火灾。
程文被驱逐之后，已被册封为慈圣皇太后的李贵妃，未能如愿搬进乾清宫，但对小皇帝万历教养越发严厉，定下许多规矩，总而言之：回到乾清宫后一切要听她的。
投桃报李，还时常有意无意引导小皇帝以张居正为内阁第一人，甚至让小皇帝请张居正授课，改口叫他为“张先生”，以示尊重。
没有拒绝张居正授课，但朱翊钧依旧称呼他为阁老。每日勤奋读书练字，对政事表现得毫不关心，对内廷之事也不再插手。
张居正和慈圣皇太后以为小皇帝万历意识到政务之复杂，处理之困难，故而心生退意。
张居正一贯秉持璞玉需要雕琢，不可急功近利，也不失望。每日下值回家，编纂教材，挑选出历史上有借鉴意义的帝王，希望早日呈上让小皇帝万历好好学习，以史为鉴。
高拱十分失望，却无可奈何。当然，在他心中，不是万历小皇帝有何不妥，而是慈圣皇太后和冯保狼狈为奸，把持内廷，张居正不顾文人风骨，谄媚后妃、与宦官沆瀣一气。
至于为何行谄媚之事，他不傻，张居正自然是盯上了他首辅之位。
有失意之人自然有得意之人。
六部等京官，见风使舵者众多，一时间京中局势大变。
似张四维等张居正的门生，隐隐压了高拱门生一头，一扫隆庆帝时期颓势，无不得意的。
而参奏过冯保的吏科都给事中雒遵和礼科都给事中陆树德越发低调，都夹起尾巴做人。
高仪多少也有些失望。原本以为小皇帝万历心志坚定、机智过人，一直努力向着早日亲政而准备，结果他一遇到困难被打击了，便毫无斗志。
内廷宦官以司礼监掌印为尊，可殷朗当上司礼监掌印后，也不多管事，内廷由慈圣皇太后心腹和冯保做主；外廷朝中大事更是半点不沾。
冯保对司礼监掌印之位又生出了妄念。他越发张狂，打压司礼监中原本由孟冲提拔起来的几人，其中有司礼监秉笔之一的张诚、张宏以及他名下的张鲸，又将自己人提拔上来。
朱翊钧冷眼看着他上蹿下跳，若有人告状到他那里，他便让殷朗传话：慈圣皇太后与内阁大学士以为朕年幼需先以读书为主，故内廷之事全仰仗慈圣皇太后。
众人都知道冯保是慈圣皇太后的人，哪敢真的去找她主持公道。
在所有人中，日子最难过的莫过于孟小忠和孙海。
孟冲虽死，冯保怨气难消，将怨气发泄到孟小忠身上。
而孙海，作为一个背叛者，让他失了面子，是他最厌恶的人。
东厂的爪牙牢牢盯着他们两人，冯保在司礼监也总是找各种理由让他们不痛快。
这日，作为司礼监随堂，孟小忠和孙海在司礼监值房中当差，殷朗外出有事。
冯保溜达到值房，阴阳怪气，大意是陛下将他们两人赶出乾清宫，可见两人多没用，又指挥着两人端茶倒水。
“咱家不是说，万岁爷看得上你们，让你们跟在身边伺候，可不是让你们在万岁爷身边惹事生非的。咱们做奴婢的，要好好掂量掂量，能不能为主子排忧解难，能不能让主子舒心！不能就赶紧自己走人，免得主子赶走，丢了脸面不要紧，耽误主子的事才是天大的罪过。”
朱翊钧当时以孟小忠和孙海办事不利、不得圣心为由，让他们去了司礼监的。
按照常人想法，孟小忠和孙海与冯保结仇，留在乾清宫是上上策，被赶到司礼监，就如同赶到狼的地盘，让他们直接送死。
孟小忠和孙海低着头，一言不发。
“你们不要以为有殷公公护着你们，就当什么都过去了。殷公公年纪摆在那里，咱家就要看看，最后是谁笑到最后。”
冯保对殷朗有些尊敬，但不多。
又折腾孟小忠和孙海一番，冯保满意离开。
孟小忠没往日那么爱笑，揉了揉僵硬的脸，对孙海道：“你现在可曾后悔？”
冯保毕竟是自己的前干爹，孙海讪讪笑道：“现在后悔有何用？”
“你去好好求求他，说不定还愿意认你当干儿子呢。”孟小忠道。
“你当我傻！宫中最忌讳在两派之间来回横跳，当初我便想得十分明白，只忠心万岁爷一人。”
孟小忠纳闷：“你对万岁爷这么有信心？”
“我自有相人之法。”凑到孟小忠耳边，小声道：“你别看万岁爷现在一副任人摆布的样子，我敢说，他所图非小。越是能忍，越是要谋大事。”
细细咀嚼孙海这一番话，孟小忠叹气：“是我着相了。”
干爹孟冲横死，到现在还没个结果，自己来了司礼监当差，又处处不顺心，时不时被冯保或他的人刁难，说不委屈、不怨恨都是自欺欺人。
孙海笑道：“是以前万岁爷和你干爹将你护得太好了。不像我，冯保的干儿子可不止我一个，谁有本事谁出头。”
小太监入宫，一般都会投靠大太监寻求庇护，孙海当初选择了冯保；孟小忠选择了孟冲。冯保势大，投靠他的人很多；孟冲后来成了司礼监掌印，却只认了孟小忠一人当干儿子。
孟冲已死，冯保只觉浑身轻松，头顶的阴霾总算驱散。
此生最大的敌人便是高拱。与万历帝关系已经降至冰点，若不能尽早解决高拱，以后怕是难有机会。
他让亲信徐爵向张居正寻计问策，“除高拱，首辅你做。”
张居正回复：“利用好人性弱点，便可达目的。”
冯保左思右想张居正话中含义，最后定下计策。
一日，冯保神色慌张去了慈宁宫，仁圣皇太后和慈圣皇太后围着火炉坐在一起闲谈。
慈圣皇太后皱眉问：“何事如此慌张？”
冯保道：“奴婢有十分紧要的事禀报太后娘娘。”
孝安皇后尊号定为仁圣皇太后，她原本就不喜冯保，见他如此，便对慈圣皇太后道：“妹妹先忙，我回去了。”
慈圣皇太后还未回话，冯保道：“事关重大，奴婢斗胆请两位娘娘都听一听。”
慈圣皇太后看着仁圣皇太后道：“姐姐要是没有急事，不妨听听冯保有何事。”
仁圣皇太后点头，道：“也好。”
慈圣皇太后对冯保吩咐：“快说。”
冯保道：“奴婢得了消息，高拱不满万岁爷，对外放言‘十岁孩童如何做天子’。”
“十岁孩童如何做……天子？”慈圣皇太后阴沉着一张脸，盯着冯保问，“高拱果真这样说？”
十岁小皇帝万历做不了天子，那谁做？
他高拱吗？
冯保见慈圣皇太后发怒，暗暗得意，再接再厉，愤愤然道：“奴婢得此消息也如娘娘这般震惊，想当初先帝对高拱恩宠有加，驾崩前还将陛下托付，谁承想他狼子野心，竟欲行乱臣贼子谋逆之事，娘娘万万不可放过他。”
东厂爪牙无处不在，慈圣皇太后没有怀疑。
慈圣皇太后惊怒：“快去！让人抓了他。”
冯保拔腿便跑，仁圣皇太后连忙阻止：“慢着！”
冯保只好停下，看向慈圣皇太后，等着她发话。
慈圣皇太后不解，“姐姐，高拱此贼可恶，生了谋逆之心，万万不可再纵容了。”
仁圣皇太后劝道：“妹妹稍安勿躁。高阁老贵为首辅，事关社稷和江山稳定，万万不可冲动行事。”
慈圣皇太后略一思忖，觉得仁圣皇太后的话有理，想要除去高拱一定要服众，不然引起官员不满，社稷动荡，“姐姐以为如何办才好？”
仁圣皇太后道：“我远不及妹妹聪慧，哪有什么好办法。这事还需妹妹拿主意。”
慈圣皇太后沉思片刻，脸上若有所思，问冯保：“这事你有没有向皇上禀报？”
“事关重大，奴婢知道后先急着来找娘娘了。”冯保语气诚恳，“求娘娘问万岁爷做主。”
“你去向皇上禀报。”李贵妃满意地看着冯保。
“奴婢明白。”冯保头脑灵活，一点就通，很快明白过来李贵妃意思。
直接去了文华殿，朱翊钧还在上课。
冯保耐心等待，在脑子里将话润色几次。
朱翊钧课间休息召见了冯保，听他一时抹泪，一时咒骂高拱，哭天喊地又喊先帝，唱念做打俱全。
若不是在直播间看了直播，又听那人身兔子头主播解释了来龙去脉，他肯定会被冯保骗得团团转。
一个人唱了半天戏，万岁爷没有任何反应，这是太过气愤呆愣住了，还是不信自己这些话？
“万岁爷。”冯保出声提醒。
“他竟如此大胆，朕要撤了他首辅之职！”朱翊钧配合演戏。
冯保拱火，“万岁爷，你太仁慈了，似他这样的人就应该抄他满门，诛他九族，让众人引以为戒。”
朱翊钧怒气冲冲：“今日的课不上了，让三位阁老和六部大臣去乾清宫！”
“再去请两位太后。”
朱翊钧等了这么久，快要失去耐心，冯保终于行动了。