外面天寒地冻，华池阁却温暖如春，屋内摆放着暖炉，镂空雕刻的炉盖和梅兰秋菊纹形的炉身相得益彰，散发着源源不断的热气。
用过午膳后，沈清颜歇在榻上小憩，隔着珠帘望向还在批阅奏折的帝王。
她忽然想到，无论是百姓还是朝中官员，私底下虽一口一个暴君叫着，却并无人大呼苛政严重，从某些方面来说，眼前的暴君还是位明君。
转而想到前世帝王在冷宫杀人的场景，忽然又有些不确定起来。
可，为何要杀人呢？
室内暖炉实在烧的太热，熏得人昏昏欲睡，沈清颜枕着手背睡了会儿。
等到再醒来时，帝王已经离开了华池阁。
见人睁眼，在旁守着的念香弯腰扶她起来，轻哼了声，“美人醒来的真是时候，楚才人刚派宫女送来梅花酥，说巧不巧，您怕不是睡梦中闻到香气给馋醒了。”
“贫嘴。”沈清颜嗔怒的拍了下念香手背。
她站起身，揉了揉泛酸的腰肢，走到桌前，见桌上放着食盒，里里外外各缠了圈棉布，生怕来的路上给凉了。
这丫头平日里瞧着叽叽喳喳，倒也是个心细的。
打开食盒，清香梅花味扑面而来，瓷碟内整齐摆放着糕点，小巧精致，形态美观。沈清颜捻起尝了块，口感油润绵甜，混合着淡淡豆沙枣泥，外酥里嫩的宜人。
里面放着两小碟，沈清颜拿了一碟给梅香，“也去分给银川尝尝。”
“是，多谢美人赏。”念香脸面笑开了花，蹦达跳着，脚步轻快的去了外面。
佛经留在紫宸殿内，沈清颜今日没去便也没抄写，她站在窗边看眼外面愈沉的天色，想了想还是等明天再去吧。
谁知到了傍晚，安禄海过来了，上来就道喜，“恭喜美人，贺喜美人。”
“恭喜我？”沈清颜满头雾水，回头看向念香和银川，她们也摇了摇头，“敢问公公，是有何喜事这般高兴。”
“当然是您的喜事啊，今儿个侯府的张姨娘生了，是个肉嘟嘟的大胖小子，母子平安。”
姨娘生了！
沈清颜手指攥紧，眸底瞬间漾出碎碎亮光，喜悦中又混合着淡淡担忧，“公公说的可是真的？姨娘她当真平安无事？”
“自然都是真的，奴才哪来的胆子敢骗美人。”
太好了，姨娘不仅平安无事，还顺利生下孩儿。
身旁的银川念香相视一笑，也跟着高兴起来。
沈清颜双颊含笑，拿了些碎银放进安禄海手里，“劳烦公公回去替我谢谢陛下。”
安禄海也不推迟，笑眯眯的收了起来，“美人这话说重了，哪里劳烦不劳烦的，都是奴才该做的。”
安禄海将话带到，又得了赏赐，也不再平白叨扰几人的高兴，回长生殿复命去了。
殿内，帝王刚沐浴过，只着了件里衣，未束起的墨发随意披散着。
胸口衣领微微敞开，随着弯身落笔的动作，露出大片肌肤，隐约能窥见衣衫下流畅优美的线条。
“收下了？”
安禄海躬身行礼，道：“是，沈美人听了消息很是高兴，还让奴才传话，说要感谢陛下。”
“嗯。”声音冷冷淡淡，听不出什么情绪。
他敛眉低垂，神情专注的执笔作画。
从安禄海站的角度看去，隐约能看出是个女子轮廓，云鬓花颜，身姿曼妙，慵懒的倚在美人榻上。
安禄海还想再看仔细些，就见帝王抬头，黑沉沉泛着冷意的视线望了过来。
那道视线落在身上，顿觉如芒在背，冷不防让人打了个寒颤。
安禄海站在旁侧，不敢上前，不知过了多久才听见狼毫笔与放置笔架的清脆声。
听见声音抬头，正好看见帝王唇边难得扯出一抹笑来。
很浅，很淡，却足以让安禄海愣在原地。
他已经记不清有多久未曾见过帝王笑了。
那年，先帝大怒，废去鹂妃娘娘的贵妃妃位，打入冷宫，年仅八岁的皇子也跟着进了冷宫。先帝子嗣众多，丝毫不会在乎一个令他心生厌恶的皇子的死活，都说母凭子贵，子凭母贵，先帝宠爱鹂妃是真，厌恶幼子亦是真。
安禄海曾受过鹂妃娘娘的恩惠，后来在宫里混的好一些后，偶尔会半夜偷偷来冷宫送些吃的。他就看着那孤独脆弱的小小少年，如小兽般蜷缩在阴暗潮湿的角落里，麻木的吮着胳膊上伤口流出的鲜血。
伤口长而深，在孩童手臂上如同深渊横亘，一看就是利器划伤的。
宫里落井下石的人实在太多了。
鹂妃身染重症，时而疯癫，时而正常，发起疯来时就对陛下拳打脚踢，少年默默忍着，从未还过手。
那几年里，他见陛下饮过雪水，啃过树皮，吃过阴沟黑石上生的苔藓，实在渴极了就咬破皮肤，深深地汲取一口。
十一岁时，鹂妃自缢，陛下被人灌了毒药消失在冷宫内，三个月后又回到朝堂，重受先帝喜爱。
无人知晓陛下三个月里去了哪里，做了什么，哪怕是现在，连安禄海都不知道。只知道陛下回朝后，先帝膝下皇子接二连三死去，死相惨状，身无完肤。直到十八岁那年，陛下发动兵变，射杀太子，一个月后先帝禅让皇位，陛下登基，是为天元元年。
……
“下去吧。”
安禄海回过神，连忙行礼退了出去。
谢阙站在桌前，漆黑眼底凝起的幽冰在触到画卷的那刻起，骤然化作一滩春水，冷冽眸光慢慢柔和下来。
他伸出手，修长手指拂过画卷，一寸捻着一寸。
画卷中的少女娇容妍丽，绛点朱唇，眸子轻轻阖着，乌黑如绸的墨发随意的垂至胸前，映衬的宛若一朵盛绽绝丽的琼花。
若是方才安禄海靠近了仔细瞧瞧，定能认出这是在华池阁小憩的沈清颜。
直到过了许久，谢阙才移开目光，收起画卷，如视珍宝般放进楠木桌上的紫檀盒子里。
里面还放了些别的画卷。
画卷排列整齐，皆在右下角标清日期，有些页边已经泛黄，不难看出时年经久。
修长手指轻轻拂过，冷冽唇角勾起弧度。
那般皎若星月的人儿，即便是画像，也该放在灿烂炳焕处，而不是像他那般生于长于黑暗，阴暗而卑劣。
***
日光晕染，云卷云舒。
紫宸殿外的小太监弯着腰进来，“陛下，沈美人来了。”
谢阙动作顿了下，朱笔批阅完奏折合上放到一旁。抬眼，见一抹窈窕身影踏进殿内。
肌肤如玉，雪颈颀长，彼时浅碎光点透过窗棂洒进来，化作光线倾洒在少女身上，仿佛渡了层薄薄金沙，精致素雅如画卷中走出来的美人。
“臣妾给陛下请安。”
“嗯。”
谢阙放下批阅奏折的朱笔，眸光偏深了些。
“朕记得说过，等你伤好了再来抄写佛经。”
“不是抄写佛经，”沈清颜接过念香手里的食盒，素净手指小心翼翼端着瓷碗边放到桌上，又递上汤匙，柔声细语道，“近日天寒，陛下刚从外面回来，臣妾就想着给陛下送热汤过来暖暖身子。”
银耳、百合、莲子、雪梨……等物浮在瓷碗里，氤氲冒着热气，枸杞点缀，红白相衬极为好看。
安禄海站在旁，见此要拿银针试毒，就见帝王抬手拦住，“不必了。”
“这是你做的？”
谢阙拿着汤匙舀动了下，汤汁粘稠，食材软烂，想必是小火慢慢煨炖出来的。
沈清颜轻轻“嗯”了声。
“天气干燥，易上火，此汤清热降火，且滋养肠胃，最宜在冬日喝。”
少女嗓音清浅如溪流般泠泠动听，落在帝王心头，也不知是哪物更滋润些。
殿内安安静静，只听得见汤匙落进瓷碗的微撞声。
沈清颜稍稍抬眸看向帝王。
若是她这会儿侧首看向安禄海，定能发现安禄海眉心深深皱起，眼底混合着诧异与古怪。
……他没记错的话，银耳莲子汤是甜的。
陛下，最不喜甜食，甚至是厌恶。
帝王动作优雅缓慢，慢慢执起汤匙喝着。
待喝完最后一口，汤匙见了底，谢阙面上不显，暗地里拿舌尖抵了抵腮腔，压下嘴里的甜味。
太甜了。
甜到舌尖近乎发麻，谢阙只好端起茶盏饮了口压住甜味。
身子往后仰，眼帘半阖的看着她。
“说吧，找朕何事。”
来的路上明明斟酌好了措辞，可这会儿还是有些说不出口，沈清颜觑着帝王脸上，从袖中拿了封书信，挪步上前，放在龙案上。
“府中姨娘待臣妾视如己出，虽知晓姨娘安好，心中难免挂念，臣妾想请陛下将这封书信交到姨娘手上。”
“好。”
谢阙扫过书信，抬眸看向她。
正在沈清颜怔愣着帝王竟如此好说话时，又听得那道低沉声线传来：
“朕让人告诉你姨娘的喜讯，又替你送书信，汤抵其一，这其二……你打算拿什么来贿赂朕？”
贿赂……
沈清颜捏紧手指，站在原地踟蹰不安。
她应该早就想到的。
天底下没有从天而降的喜悦。
无论是成安寺救下姨娘，亦或是那夜在梅园救下她，随便拎出来件，于她而言都是帝王的救命之恩。
救命之恩……
天下都是帝王的，她还能用什么来贿赂帝王的。
在那道深沉视线的注视下，沈清颜硬着头皮开了口：“陛下想要什么，凡是臣妾可以给的……”
话音未落，就见帝王起身走来，高大修长的身影笼罩下来，毫无躲避的遮住她。
下颔传来温热触感，那处被长指微微挑起，距离拉近了，帝王身上馥郁矜贵的龙涎香钻进鼻端。
那气息若有若无的萦绕着自己，愈来愈近，直至帝王贴着她的耳垂，低低说了声。
少女眸底溢出慌乱，贝齿紧紧咬住樱唇，眼见着那如玉小脸渐渐褪成苍白，继而转瞬间染上绯红，如天边彩霞般泛着瑰丽姿色。
指腹抿过咬紧的红唇，感受到柔软，谢阙眼底露出微不可察的笑意。
“想好了，今夜就过来找朕。”
作者有话要说：圣诞节快乐！！