船肆人头耸动，一众达官显贵把路围得水泄不通，李霄和何小川混在人群中很快便摸到了舫口，两人这才看清大船被暗礁撞裂，偌大的船头裂开十几处，里头的横木露出来像一道道伤口。虽然对船上众人生命没大影响，但再驶下去谁都说不准会不会再碰上什么东西。
刚入黑水河，黑水娘娘给众人的见面礼便是触礁。
这时来了两位水鸟，看起来有些辈分，和船头的小水鸟一番交谈后勒令停船整顿，待修葺好船只再出发。
李霄听见人群中有人开口道：“天菩萨，别是黑水娘娘发怒，警告天人有别，不许咱们进黑水河。”
“是啊是啊，我昨个就听说他们少东家差点没淹死在分水岭，还是他们二当家给捞上来的，又是险些淹死人，又是触礁的，别真是河神娘娘发怒。”
李霄与何小川对视一眼，何小川当即会意，摇着扇子凑到那人边上，搭话问到：“兄台，我方才听你说漕帮少东家昨天落水了，这是怎么回事？”
那人仿佛在船上憋了很久的样子，见有人主动凑到前来讨论八卦，当即打开了话匣子，左右一打量，确认水鸟们不在身边，附耳对何小川道：“唉可不是嘛，我就告诉你一个人，兄弟你可别跟旁人讲。”
“我也是听他们讲的，前天船刚出衢江，进黑水河分水岭，陈老的孙子伙同一帮年轻水鸟下河练水性，这些十几岁的半大小子哪知道深浅，黑水河是出了名的又怪又险，旁人越劝他们越不肯上来。然后有个小子腿肚子抽筋，呛了水，众人慌了神，这才下河捞人。”
何小川点点头，那人继续道：“要我说也是这些小子们找死，十几岁的年纪狗都嫌，家里长辈不让干什么偏要干什么，净捅娄子，黑水河这地方是能开玩笑的嘛！”
“你不知道别瞎说，一天到晚净胡咧咧。”
从两人身后来了一人，瞧着是来寻这话匣子，听到他讲话没忍住横插一嘴，他道：“昨天陈老和他孙子不知为了什么事大吵一架，那孙子犟，扬言要就是跳进河里把命给黑水娘娘都不肯上来，十几个水鸟下河劝他不住，然后河里有东西扯住他的脚，险些没把他淹死，那小子被捞起来的时候我就在甲板上，隔着远，瞥了一眼，还是能看清他脚上确实有一道抓印。”
那人意味深长地看了自己同伴和何小川一眼，又道：“青天白日的哪里闹鬼，都是人心里有鬼，我瞧着应该是他们东家得罪了人，背后的人拿他孙子下手治他，为了掩人耳目，扯些神神鬼鬼做挡箭牌，明白人自然明白里头的门道，不去说破，咱们这些门外汉凑个热闹就得了。”
何小川受教般点点头，拱手道：“兄台高见，不知兄台雅号？”
那人被奉承一句，自是心情大好，大手一挥，笑道：“诶，江湖中人，哪里有什么名姓，今日相逢就是缘分，你叫我一声宋大哥就是。”
正说着，人群尽头呼喇敞开一条小道，一队水鸟持火把开路，引来几个漕帮长老。为首的是一个身量不足五尺的矮冬瓜，左眼用一块黑布罩住，他身旁是个高挑的女子，一身黑衣，眉目间有些阴翳的杀气。
何小川凑到李霄身边，悄声道：“那个独眼龙是漕帮三当家，早几年让扶桑人炸瞎了一只眼，对敌人下黑手很是厉害，他老婆两年前给他生了个胖小子，为了给他儿子积德，他把手里一些见不得光的活儿推了出去。”
李霄打量了一眼那矮冬瓜，何小川又在他耳边喋喋不休道：“那个女的，对就指着人鼻子骂那个看到了吗？她爹是漕帮二当家的，前几年出走漕帮，后来不知为什么又拖家带口的回了漕帮。她爹一向不服陈树，你看她那个骂人的样就知道她也是对另外几个长老也不怎么服气。”
那黑衣女子和矮冬瓜驳了几句嘴，没辩过，正好一个水鸟抱着木材路过不小心撞到她，水鸟一回身发现惹上的是这活阎王，吓得要死，大气不敢出。她顿时火冒三丈，不顾众人在场就要对那小水鸟动起手来。
只听嗖嗖两声，两道石子飞来就要打在那黑衣女子手骨上，她不躲开，偏要逞强反手去接那石子，石子打出的力道比她预料中的大，不仅没让她接住，反而把她打得一趔，脚下一滑忙伸手去够旁边人。
刚才那小水鸟只是略碰她一下都险些挨了打，谁敢离她近了，此时她身边只有那个矮冬瓜，矮冬瓜不动声色地往旁一挪，叫她抓了个空，咚一声倒在地上，瞧着摔了个实心疼。
连何小川都没忍住笑起来，对李霄道：“人还是厚道的好。”
在众人的笑声中，几个小水鸟簇拥着一个老人近前来，那老人披着一件熊皮大氅，周身浸在氤氲水汽里，灯火都掩不住憔悴病容。他身后跟着一位老妇人，满头银发，拄着一根龙头拐杖立在他身后，驼背躬腰，剪影似一弧弯月。
陈树，鲶鱼婆。
何小川道：“终于见到正主了，看来那两位老兄没骗咱们，陈老想下姜家的贼船不成，反被李玄义那老小子给拖下了水，他孙子又和他闹挺起来，一把年纪不能躺在椅子上逗蛐蛐，撑起来偌大的九州漕运还要处理这么多糟心事，都是肉体凡胎，怎么不累，老头怪可怜见的。”
李霄扎他一句道：“菩萨，把你那多愁善感的慈悲心收起来吧，咱们现在干的是见不得光的勾当，你还是小心点藏好，当心哪天让人逮起来抓个现行，漕帮三刀六洞的规矩你不熟悉吗？”
何小川讪讪的，别过脸不理她。
江风穿林拂面，夹杂着深秋寒气，众人俱是一凛，陈树咳起来，身后几个小童来抚他的背，那鲶鱼婆伸手想去拍拍他的背，又收了回去。
陈树挥挥手，身后的小童恭敬退开，那黑衣女子爬起来和那矮冬瓜正吵个不休，两人都斗鸡似的，旁人不敢拉架，都在看漕帮的笑话。
陈树的眉皱了一下，眉心顿时皱起两道很深的皱纹，想来是经年累月的疲惫留下的痕迹。
他道：“槐花，老三，还不住手。”
鱼老三听见陈树唤自己停手当时便挥手不同槐花争竞，谁料他一个转身的工夫，槐花趁人之危率先发难，众目睽睽之下横劈一掌就要打在鱼老三后心，鱼老三后背一凉，心道不好，猛一个翻身错身避开掏心掌，双手一绞擒住槐花的手。
鱼老三大骂道：“你这妮子是不是有病，跟你解释过多少次不是我逼走你爹，是你爹自己走了弯路，我好心劝你爹回头，你娘没读过几年书不识好歹也就罢了，你年纪轻轻的怎么也学着疯狗乱咬人！”
鱼老三三言两语把槐花一家子骂了个遍，更是怒上心头，冷冷地睨他一眼，道：“你再敢骂我爹娘一句试试？”
鱼老三还来不及讲话，槐花另只手陡然翻转，倏地直冲鱼老三面门拍去，掌风凌厉，赫赫生风。
李霄眼睛一眯：“凌风掌。”
何小川伸长脖子瞪大眼去瞧，看热闹不嫌事大，问到：“什么，凌风掌？那玩意不是你们李家功夫吗？你都只学了几层皮毛，怎么她一个漕帮出身的渔家女反倒学会了凌风掌？”
问完何小川当即意识到说错了话，有些不好意思的着补道：“那个，我不是有心，我就是好奇。”
李霄道：“李玄义怎么会舍得把家传功夫教外姓人，又是一个傀儡罢了。”
那边鱼老三往后一仰堪堪避开槐花一掌，槐花像是一个窥见猎物掉进陷阱的猎手般得意，露出一抹冷笑，手掌以一种极为刁钻的角度改劈为刺，整个手肘都成了一柄手刀，对着鱼老三的喉咙推了出去。
那鱼老三见状不好，意识到中了槐花的下怀，想要抽身，谁料这小妮子不知哪里来的力气把被擒住的手抽了出来，一掰一扣，竟反客为主，像泥鳅一般紧紧缠住了他的膀子。
槐花的手刀在鱼老三的瞳孔中越来越近，众人瞧得倒吸一口凉气，何小川没忍住抓住了李霄的袖子。
李霄道：“走吧，不用看了，那鲶鱼婆功夫不在我之下，鱼老三死不了。”
正如李霄所料，又是一颗石子凌空飞来，槐花先前吃过鲶鱼婆的亏，和鱼老三动手之际还不忘留个心眼防备她那头的动静。空中有如一丝细线崩裂，耳根微微一动，她当即不再想着手刃鱼老三，自己王八脖子一缩，往旁一翻扎进人堆里，避开了鲶鱼婆的石子，苦了鱼老三来不及避让，硬生生挨了一击。
何小川同李霄道：“霄霄，还是你们这些会功夫的料事如神呀。不过话说回来，你刚才说这老婆子功夫不在你之下，是真的还是假的？”
李霄：“骗你做什么？”
何小川这下才是真的有些笑不出来，嘟囔道：“要是打起来，你和那老婆子能斗上一会，褒圆圆那个祸害我瞧能缠住这两……”
李霄觉着有些好笑，又不是瘟神投胎，怎么就走到哪里让人撵着打到哪里，怎么就值得他掰着手指头数对手，她随手指了几个水鸟，道：“英雄，我和圆娘缠住这些人，那这些水鸟你单打独斗能挑几个？”
何小川叹了口气，道：“你别看我身子骨弱，他们这些人忙了一晚上，真要动起手来，那我豫州何大家的威名也不是盖的？”
“怎么，你上去给他们唱一段？”
何小川讲不出话来，在心里默默的骂了李霄一句。
李霄大概能猜出来何小川骂了她什么，倒也不甚计较，自己看了看周围没人注意到她的身形，随手扯过一块黑布往袖里一塞，对何小川道：“我去探探路，你就在这里等我不要轻易走动，趁着现在他们没注意到咱们，给圆娘报个信，让她知道我们的下落。”
李霄刚讲完，身影一晃跟在一队水鸟身后离开，何小川在原地急得要死，又不敢大喊大叫，跺跺脚咬牙道：“祖宗，你要去哪，要干什么，说清楚！”
李霄回头，口语道：“以德服人。”
作者有话要说：李霄：你就站在此处不要走动。