“沥青铺路，其便宜、减尘、经久耐用的优点，可圈可点，但对于土性属性忍者来说，一旦交战，其能力会最大程度上被压制，”经过一段时间的狂补知识，猿飞佐助作为统筹组队长，已经能够跟得上大致的专业术语，力求在听明白的同时融合忍者作战思路，显得格外与时俱进。
“你说的没错，但对于敌人来说也是一种克制手段，土之国和风之国的忍者招式，便是与土、沙密切关联。举手表决吧，各位。”
“接下来是每处设立的消防措施和绿化带……绿化带可以避免火灾，水箱和蓄水池做紧急用水储备，我们的饮用水都来自南贺川及其分支，如果有人上游投毒，水的储备就是我们的保命符。”
“说到水，新设地下管道——难免会成为内外自由进出的漏洞，如果有人顺着排污管和水道潜入木叶内部……”
火影楼的火影办公室内，这种私底下的讨论经常都会上演，关于木叶的扩建和改造成了他们最近颇为关注的重点。
扉间和佐助十分顺畅地交流意见，甚至比他更熟知详情，早就调查过建筑师的设计喜好：“相比吹也先生的华而不实，埃洛先生对于这些污水早有成熟的设计，四层的过滤装置能够将最后排放至南贺川的污水变得可以循环，担心有人借道潜入，我们也可以设置相应的障碍。”
木叶原先对于垃圾的处理非常粗暴，无论饮用还是排泄都直接接口南贺川水系系统，但是人口一下子扩充十倍，任何小问题都会变成一个沉重又不可忽视的大负担。
作为木叶的火影，扉间并不希望木叶在未来变成一个即用即抛的废弃垃圾空城，同样不希望复刻之前大名府的拥挤堵塞构造，给后辈留下一摊子难以下手的遗留问题。
壮阔的未来蓝图已经徐徐在他面前展开，就等着一声令下，让这种图纸上的勾线变成事实。
“可是埃洛先生的名声不太好，”椿插嘴道，玩着手里没有沾过墨汁的毛笔，懒洋洋的样子就和怀里猫一模一样，“有反馈说他的理念太过超前，实施起来困难重重，更有传言他信誉不佳，经常诈骗款项，导致烂尾受到投诉，我们的资金不可能无底线投进去……各位，别忘了火影楼的改造，预算可不够啊……””
“说的也是，那么，我认为可以先选几个试点，各位怎么看？”扉间认真地看着稿纸。
他们开始在稿图上圈出可以参考的部分。
“其实好几个建筑师都提到了电线，最近几个大国首都都有运用，如果我们不弄，是不是会被笑话？”
“佐助，你竟然也会在意外界的看法？”
佐助不好意思地笑笑，扫了一眼椿，语气倒是一点都没有被说中的不好意思：“以前护送商队，听富商们谈起过生意经，无非抢占头筹和奇货可居，大城里的人们总是会追求新鲜事物，借此互相攀比和炫耀，不然就会被人嘲笑落伍。我的意思是木叶装装面子就可以了，不用普及……”
“那就几个专点首先设置起来，我之前在大城市也觉得电的便捷。”
鹿山从外面进来，凑到专心致志听讲、时不时插一嘴的椿旁边：“你说的没错，已经有几个人松口了。”
“所以说咱们的目的达到了？”旁边的人问道。
“没错。”鹿山回道，露出一丝惬意又一切尽在掌握之中的笑容。
经常被当成隐形人的另一位统筹组分队长，旗木津藤，完全熟知椿和鹿山的计谋，把人安放在建筑师里面充当烘炒气氛的接头——扬言免费的建筑师正是为了压低其他同行成本预算的忍者假扮，这种商业竞争是非常常见，不说方法老套，只能说太有效了，他靠在椅子上，和鹿山一同露出狡黠的坏笑：“太狡猾了，两位。”
椿低着头，有一下没一下地摸着怀里顺滑的猫，嘴角却轻轻勾起。
“只要有用就行嘛，”鹿山见她不说话，只得叹息一声，“再说，我们这也不是没有办法嘛。”
没错，自从玉藻的自发叛乱之后，扉间采用内严外松的政策，对外招抚为主，尽量避免强行征召，即使地方发生动l乱，也再三要求斑和柱间把伤亡控制在最小程度。大力度的宣传和金钱的号召下，短时间内，已经有不少慕名而来的建筑师以及闻风而动商人，新一波的移民热潮正在发生，财政部的奈良鹿山和民务部的日向仓平证实，已接到来年开春有意前来木叶定居的申请。
“我看不止吧，我可是听说不少人都在讨论最近你们放出去的消息，设立对决擂台，你和鹿山在捣鼓什么？”
鹿山没想还有自己的事情，摸着鼻子：“只是小打小闹的排名赛而已，初赛只在内部进行。”
“听说擂台分为个人和团体，我很好奇，最后比武魁首的奖励是什么？”
“自然是总指挥长亲自下场。”椿慢悠悠地说。
如果讨论战术忍术，几乎每个忍者都能扯出几句，本着战斗的天然敏锐感和对挑战巅峰者的向往——恐怕是所有忍者终将所求的目标和渴望，所以对于武士出身的旗木来说，同样是个不小的诱惑。
旗木津藤的整个神情都变化了，他没有回答，而是将腰间的短刀放在膝盖上，刀鞘上划痕颇多，却有一种温润的光泽，是常年抚摸保养的结果，他低头注视着刀，发出由衷的羡慕：“这可太诱人了……其他人有机会参加比赛吗？”
鹿山可毫不意外，或者说，任何一个习惯战斗的忍者都会是这样的反应，面对强手的杀气而殊死搏斗，只要能活下来，那可不只是一次普通的决斗，更是战胜自我的蜕变般的提升。
遇到恐怖的巅峰强手，恐怕比上几百次的战场厮杀还要收获卓越，而忍者，本就拥有着从不畏惧挑战高手的狂傲心态。
鹿山想，如果不是椿强调只销售最后的观看赛票，其他比赛的观看恐怕都能赚得盆满钵满。
“那可不行，”椿果不其然冷酷地说，“不过最后比赛对外公开，火影楼内部有免费参观票，咱们可以一起去观看。”
“是斑和柱间都下场吗？”连原本和扉间讨论基建的佐助都很感兴趣地参与聊天。
“没错。”
“如果友好比赛，会不会放不开手脚？”
“啊，这也是个问题，咱们的总指挥长们会很苦恼如何手下留情吧。”
佐助想了想，想到斑和柱间还会露出一脸苦恼又不敢下手痛殴的场面，十分配合地笑起来。
话题慢慢偏移了方向。
木叶规划着实超出了忍者的能力范围，扉间看资料看得头昏脑胀，先是沉默，盯着稿纸逐渐暴躁起来，耳边还是你一言我一语的轻松聊天，忍耐了片刻后终于捏紧了拳头：“你们别说话了！”
如果真的要装电线，破坏起来就会很方便，暴露在空中的电缆也会阻碍忍者行动，需要从长计议的东西太多了，扉间闭了闭眼睛，飞快地下达命令：“把那个发电装置先做个样品给我看看，所谓的照明情况到底在实践中是什么回事，后期投入的维修如何运转，这样，明天把发电原理和相关报告给我送来。还有，推销无线电站的报价做过市场调研了吗，关键技术人员调查了没有，低价买断他们的专利做了准备了吗？……”
扉间的一番言论成功消除大家的放松，他还不放过过来“搅局”的鹿山：“控制好度，别把那些自持清高的建筑大师惹急了。”
“好的。”鹿山立刻收起笑容。
“椿，你的目标还是放在明年的典礼上，不要过多浪费精力在无关紧要的地方。”
椿知道这是在敲打自己呢，坐直了身体表示完全身体力行领导的嘱咐说：“是的，扉间大人。”
当然，自己不会主动去问，那么别人主动找上门来，她也不会放着机会不做点什么，不然太对不起自己的守株待兔不是吗。
很快，木叶外围的原有居民是最先发现了不同，清晨总能听见远处铿锵有力的口号声，持续的时间不太固定，他们很快就把猜测抛到脑后，木叶发布正式通知，要赶在完全冻土前把所有基本的居民区都建立落成，这批住在边缘的村民最先拿到了分配权。
“抽签？”村民颤颤巍巍地问道，盯着忍者手中的公示文件，上面的墨字像是一团团张牙舞爪的画，他扭头要让自己的儿子出来做主，远处急速闪过几道暗色人影，他惊讶地指着那边，“那是——”
忍者扭头，只来得及捕捉到几道快要消失土路尽头的身影，并不在意地说：“不用担心，那是我们的忍者，身上穿的是暂定的工作制服。不过，劝你们最近不要去墙外砍柴采集，会被当作间谍抓起来。”他抬起头，只见扛着锄具的中年男人从茅草木屋里走出来，“你是老人家的儿子是吧。”
中年男人似乎有些胆怯，身体停顿了片刻，硬着头皮地走过来：“我们……没有犯错吧？”他打量了下父亲，小声地说，“没有顶撞忍者大人吧。”
忍者又是好笑又是无奈地摆手：“木叶要向外扩张，会征用这片土地，我来是向你们传达补贴措施和接下来的工作行程，同意的话，在这里签名，这两天就有人过来帮忙搬家。”
由于忍者良好的态度，附近围观的村民三三两两地聚集过来。
这一幕重复出现在木叶不同的地方。
然而他们不知道到的是，木叶内部的平和和外面纷乱的现世有着巨大的割裂感，每天木叶外墙的执勤人员都会遇到大大小小的刺探和侵扰，而里面的平民们，仍然像以往那样，过着被和平圈养的平常一日。
更别提他们根本不会听到火影楼越加频繁向外派遣忍者的消息，以及，知道一星半点关于宇智波斑和千手柱间为火之国多地出现动l乱苗头而奔波来往的必要行动。
志村家栗把这段时间收集的所有情报放在桌前，坐在桌尾的同事们不等指示，飞快地动工，快速分类、打分和汇总。显然这种流程经历了不少，没一会儿，最后到椿手里时已经成为一份非常合格的报告。
独属椿的分队成员之间特有的默契让他们在保持安静的同时能相互传递着眼神来简单地交流，几人身上洋溢着兴奋又激烈的情绪，旁边统筹组的其他人都不停瞅着他们。
最后椿放下报告，看着部下期待的目光，并不吝啬赞许，点头肯定道：“非常好。”
秋道小柔立刻握起拳头：“终于完成了！”她的头发被揉了揉，往旁边一看，就见平日里中规中矩的志村家栗正把手挪开，握成拳头放在嘴边，咳嗽了一声。小柔看到对方侧脸的红晕，不知道为什么，也跟着红了脸。
佐助踱步到他们身边，待细看报告，也不由睁大眼睛：“这是——”
“没错，这就是我们最近作出的调查分析，”椿不由露出一抹得意地笑容，“怎么样？”
佐助默默将报告放下，拍拍她的肩膀：“明天的例会让你主持。”他已经能期待明天各位部长的反应了。
椿却打了个响指，指着坐在尾端的男人：“让我的人来，这份报告里面付出最多也最了解的人，崇信——”
“我？！”那人指指自己，连忙看着自己的伙伴，大家正鼓励地看着自己，他低头看着双腿，摆手，“我行动不方便，真的可以吗？”
“为什么不行，这是多么好的机会，”秋道小柔立刻说，“到时候我做你的助手！”
“还有我。”志村家栗扫了她一眼，慢了一拍地接话道。
“感谢各位参加今日的例会，今天的形式主要为汇总报告，”脸上略显愁苦的石龟崇信坐在黑板前，专门加高的凳子让他不仅和站起来差不多，更让人直接看到了他打上石膏的双腿，在众人各异的目光下，他额头上有少许汗珠出来，颤抖地张开嘴巴，略带紧张，“我是椿分队的成员，主要负责本次例会的主持，这位是我的同事，小柔和家栗。”
他咳嗽了两声，对秋道小柔点头，小柔郑重地点头，伸手掀开黑板前令人奇怪的遮挡帘幕，露出后面一幅火之国简陋的分布地图，石龟崇信忐忑地拽紧手里的稿纸，发紧的声音在空旷的会议厅里显得十分明显。
“今天的主题是研究忍者，探寻忍者的生存历史变迁——嗯，对于现阶段木叶是非常有用的。”
“各位大人请看地图上的红线箭头，这是忍者族群迁徙的路线图，很明显，忍者一直在随着城池和村落的变迁而改变自己定居的住址。”
“在有关部门的帮助下，我们收集了各族加入木叶前的任务分配，发现以下规律。”
他低头看着自己的读稿，放缓语速：“忍者大族一般接受贵族和富商的任务，因为越是在大城市，任务规模越大，得到的任务金额相应越高，虽然风险随之提升，但作为共识，忍者的生存法则便是提升自我能力，获得更高的雇佣金，得到更多的雇主青睐。”
任务里多为护送人、家当和物资，抛开前两项，物资根据季节分配有两种形式，前一种有季节性的特点，比如秋运粮草，冬贩皮裘、棉麻。而后一种一年四季都有，以沿海东部鱼类、珍珠和珊瑚为主，大陆内部则以运输矿料木材为常态，并根据各国特产和城市供求来不定期采购，流通硬货包括盐和铁器不等。
“但忍者所面对的处境，不只是充当保镖的作用，随着忍者的族群逐渐壮大，开始慢慢形成家族、联盟，乃至基于共同理想而建立的木叶。根据我们的调查，有人认为忍者主宰国家是时间早晚的事情，甚至，忍者还肩负着非常沉重且意义重大的责任和伟大使命。”
石龟崇信的话让参与会议的部长们发出了几声满不在乎的笑声，自己笑自己可能看起来很奇怪，身为忍者，如果有人某天告诉他们，忍者因为强大和恐怖受人害怕、排挤是不对的，忍者不是魔鬼和怪物，还是一位救世主时，恐怕做梦都会笑出来。
这种自嘲的笑声仿佛在明晃晃表示——为了让木叶名正言顺地继承火之国，这种“往自己脸上贴金”的举措真的会将忍者重新包装成伟大的存在，遮盖杀过的尸山尸海，这种鬼话他们自己都不相信，其他人会盲从吗。
这种笑竟然不参杂任何情感，而是一种认清了现实的淡然，他们不畏惧任何攻讦，因为忍者的世界里，只有实力才是证明，只有强者才能让人臣服。
“请各位大人听我讲完，就会知道我们的结论并非夸大其词。
百年中，大陆并未停止国与国、城与城的战火，人们互夺资源，纷争不休，频频互相攻击，尤其在近三十年，粮食产量骤减，平民承担着极其沉重的赋税，时常被迫流浪，或加入匪寇队伍，不仅如此，浪人、侠客和他国族群忍者也会沦为土匪和马贼。”
富足的商人和领主成了首选洗劫的目标，普通人组成的军队和民兵在这样的天灾人祸面前，恐怕也难免畏惧——在这个节骨眼上，商人和领主做了一个非常胆大的选择，选择了比土匪、马贼更为强大的忍者去对付他们。
“在此之前，忍者可是比贱民更为低等的种群，一部分忍族把握住宝贵的机会，成功找到生存的法则。咱们的千手、宇智波、猿飞和日向都曾与不同的领主关系密切，更有忍者、忍族被招揽的成功例子，比如风之国的烈斗，雷之国的夜月一族。
忍者中的强者可以轻松对付打劫勒索，有时候为了保证忍者一族对外的信誉和提高往后任务接受率，忍者更要随时做好抛弃性命的觉悟，以命抵命来完成任务。
随着时间推移，雇佣任务的内容和数量都发生了很大的变化，近五十年里，保镖的任务从原本的八成锐减到三成，而占据三分之二的任务变成了暗杀、战斗，和参与战争。巨大的利益也迫使忍者纷纷加入战争，伤亡巨大的代价往往造成一族顷刻之间的覆灭，这种情况屡见不鲜，想必各位都有共识。
国与国之间互相觊觎，忍者开始被雇佣去杀掉对方的家主、贵族或者破坏国之间的联盟，而在国内，贵族间也有自己的家仇恩怨和利益冲突，以至于一些忍族不能选择附庸贵族，而是被迫不断地更换自己效忠的雇主，来获取互相敌对出手的任务。
只有一些能够独立的忍者大族可以保持中立，提供力量的同时得到庇护。”
大城市之外的小族忍者的生存状况更不容乐观，村落也会发布一些任务，比如消灭附近的流寇匪徒和买卖粮食种子，这些任务金额低，时常失败，一旦无法彻底铲除流寇匪徒，或者没有将粮草送到目的地，或者购买种粮失败，对于村的毁灭性不吝于一次屠村。
“各位请看，但这些情况不会出现在大城市附近，”石龟崇信越说越流利，拿着一根细长的枝条指着地图，他脱离了稿件，抬头露出越发流畅讲话的自信，“因为什么，请各位大人能回答我的问题吗？”
鹿山看着地图上大城市和小村落外围的包围圈，包围圈有大有小，圈外有表示常规线路的简约线条——这就是忍者卖命和牺牲的区域，他分析道：“自然是城市有大名和贵族的兵力镇守，也有雇佣的忍者随时待命，不会有不长眼的人洗劫他们，否则就会遭到报复和打击，而小村无法抵抗人灾，抗风险性更低。”
“没错！可是税收一视同仁，不会因为当地贫富来随意定税，既然一样的赋税，为什么偏远村落没有得到相应的保护？”
“当然是不值得了，”有人撇撇嘴，这还不明白，“城市周边需要保持治安和平，吸引人口，自然对附近的村落也会纳入保护范围，偏远地区，士兵需要长途跋涉，消耗粮食，不划算，还不如着重关注城市周边。”
“也就是说，偏远地区不只要交付国家农税，同时为了避免粮食被抢走，还要再付出一笔雇佣金额来给忍者，确保安全送达大名府。相当于国家拿着绝大部分的税收，还要村民额外交出金额雇佣忍者替士兵做他们本职甚至更多的事情，国家的职责是保护本国的平民，维护社会安定，最终这个职责落在忍者身上。各位，既然如此，本该受到重视，得到尊重的忍者，为什么会沦为世人排斥的族群，被排挤在历史的边缘，各位难道没有想过吗？”
有人却不以为然，因为这是强者必经之路，因为不理解，因为害怕，更因为嫉妒，这个世界本身就是人吃人的残酷世界，无能之人才会畏惧，才会排挤强者。他们根本不屑和蝼蚁计较，因为只要露出强壮的胳膊和拳头，平民就会自动跪倒在地，哭号求饶了。
“说到这里，大家就没有想过这个吗，我们做着保护平民的任务，为什么还会受到他们的鄙夷和排斥？”石龟崇信转动着脑袋，重复了一遍问题。
“当然是——”山中渡边脱口而出，但是他突然愣住，当然是因为昂贵的任务金，因为害怕忍者的力量，他却觉得有些不对劲起来，好在没有人对他一半的话催促，他盯着地图，好像也陷入了自问自答的沉思中。
对啊，为什么忍者做着士兵本职的任务，还会受到同样的待遇呢。
作者有话要说：第四更