程幼瑜用完晚膳后，便在屋里消食。
海棠提着一个红漆木盒进来，程幼瑜好奇道：“这是什么东西？”
海棠揭开盒子，端出里面的药草一一摆开，笑道：“这是二公子让人送来的，说是山里蛇虫鼠蚁多，用这药草驱一驱，正好合适。”
程幼瑜想到刚才之事，不由得又有些脸热，瞥了一眼药草道：“你怎可随意收取二公子的东西？太妃娘娘知道了又要训我了。”
海棠道：“姑娘放心，寺里的贵人都收了，太妃娘娘也收了，姑娘的收了也不打紧。”
程幼瑜闻言，才压下点心中的别扭，捡了一包放在鼻尖处闻了闻，一股药材的清香涌入鼻腔。
她懂些药理，辨别出有决明子，马鞭草和百里香，其余的配了些杂七杂八的名贵香料，显然是想药草燃烧时味道好上一些。
程幼瑜将药草放回去，道：“既然如此，便拿去用吧，莫要辜负了二公子的好意。”
海棠应下，点燃药草将屋中里里外外熏了一遍，才作罢。
程幼瑜耸动鼻子，有些不喜欢这些香味，便让海棠将木窗打开散一散味道。
如此折腾到月上中天，她才上榻睡去。
……
翌日，程幼瑜起了个大早。
寺庙里的清晨分外宁静，春风吹着竹林，呼呼作响，夹杂着些许鸟儿的叫声，有一份格外的热闹。
程幼瑜支开木窗，看着东方缓缓升起的红日，心情大好。
她深吸了一口冷气，便见海棠端了热水进来。
海棠道：“檀香姑姑过来说，慈安太后出斋了，太妃娘娘先去了，让姑娘洗漱完后，便去请安。”
程幼瑜擦着帕子的手一顿，有些惊讶：“怎得出的这么早，不是要到午时么？”
海棠接过帕子放到一边，又捡起梳子给程幼瑜梳头：“虚云大师定的时辰，谁知道呢，说变就变，大家也都才知晓。”
程幼瑜并不信佛，对佛门的规矩也不清楚，闻言只点了点头，“太妃娘娘既然如此吩咐，那我们便快些过去。”
海棠给她梳了个香云髻，又插了跟羊脂白玉的发簪，才服侍她穿衣裳。
穿戴完毕后，便带着海棠去了慈安太后的斋殿。
还未到门口，就见一路守着不少羽林卫，都身披银甲，腰间挂刀。
这般肃穆的气氛，让程幼瑜有些侧目。
到了门口，有穿着僧袍的僧侣将她拦住。
这僧侣并未剃发，花白的头发用一根白玉簪束起，年纪约莫知天命之年，但却面白无须，应该是慈安太后的贴身内官冯英。
果然，他尖着嗓子说：“姑娘，可是程太妃的本家孙女？”
程幼瑜屈膝行了个礼，说：“是。”
冯英细细打量她半响，笑道：“果真是个妙人儿，姑娘跟我进去吧，太后娘娘在里面等着你呢。”
程幼瑜受宠若惊，屈膝又行了个礼道：“是，多谢冯公公。”
冯英见她认出自己来，眼睛里的光更亮了，笑眯眯道：“还是个聪慧的，很好，很好，在这宫里啊，就怕蠢的，蠢人都活不长。”
程幼瑜惊了一下，总觉得这话意有所指，但见冯英闭上了嘴巴，便也压下了心中的疑问，规规矩矩的跟在他身后。
两人绕过回廊，终于进了正殿。
程幼瑜一眼便看见坐在首位的慈安太后。
她瞧着约莫花甲之龄，头发白如银霜，规整的盘在脑后，未插任何发簪步摇。
面容慈祥中透着一股威严，让人不敢小觑，不宽不窄的额头上，戴着一条蓝色的抹额，抹额中间镶嵌着一颗硕大的南珠，这是她头上唯一的装饰。
身穿的是一件素色的僧袍，长长的衣袖向两边垂下，给人一种端庄威严之感。
程幼瑜也看见了程太妃，她也穿了一件僧袍，并未坐着，而是立在慈安太后身侧，倾身与慈安太后说着话。
这些不过眨眼间的事，她看了一眼，便识趣的低眉敛目，做出恭敬之态。
程幼瑜还未走到近处，便被冯英叫停下，只让她在原地等候。
她见冯英躬着身躯，走到慈安太后身前，不知说了什么。
慈安太后听后，抬眼朝她望来。
程幼瑜被盯得有些不安，头垂得越发低了，姿态越发恭敬。
约莫过了半盏茶的时间，冯英便过来道：“程姑娘，太后传你过去问话。”
程幼瑜点了点头，这才走到近前，屈膝见礼道：“民女程幼瑜参加太后。”
慈安太后道：“不必拘礼，过来让哀家看看。”
声音竟然分外的柔和，冲淡了那一丝威严之感。
程幼瑜当然不会认为慈安太后是个温柔良善之人，能够从冷宫里出来，重获先帝宠爱，还让自己的孩子成为了太子，无论如何都不可能是一个纯良之人。
她低眉顺眼的走到慈安太后身前，姿态柔顺。
慈安太后抬眼打量她，笑：“模样生得极好，性子也不错，静芳，若知你本家藏着这么一个天仙人儿，该早些接进宫来才是。”
程太妃笑道：“能得太后娘娘这句夸赞，才是这孩子最大的福气。”
慈安太后笑着摇了摇头：“你呀，惯会哄哀家。”
说着，又让人看了座。
程太妃都站着，程幼瑜哪敢坐下，低声道：“太后娘娘，民女站着便好。”
慈安太后哪里看不出她的心思，转头朝程太妃道：“静芳，让你去坐着，你非不听，看吧，把孩子都吓到了。这把年纪了，还逞什么强。”
程太妃笑了笑：“太后莫劝我，我就喜欢站在您身边，心里舒坦。”
慈安太后摇了摇头，知道程太妃一根筋的脑袋，也不再劝，也不叫程幼瑜坐了，就这么问起话来。
问她几岁了，家中双亲如何啊，在岭南哪里长大的这些家常问题。
程幼瑜都一一答了，心里却想着，这般模样的程太妃，她还真是头一回见。
在她印象里，程太妃都是严厉且威严的，即便说话时慈爱无比，但罚起她来，却毫不手软，她是有些害怕她的。
慈安太后问完话后，又留下她来吃早膳。
寺庙里的早膳都是白粥和馒头，味道虽然上佳，但也实在不是什么美味的食物。
程幼瑜陪着慈安太后与程太妃吃完，又坐到午时，待慈安太后带着程太妃去见虚云大师了，才悄悄回去。
……
静室内，程太妃接过冯英手上的热巾怕，给慈安太后净手。
虚云大师还未下课，两人便是说着闲话候着。
慈安太后坐在蒲团上，半阖着眼睛：“你这侄孙女是个什么打算？”
程太妃不敢隐瞒，低声道：“家里的意思是想她留在金陵。”
“留在金陵？”
慈安太后抬了抬眼眸，说得意味深长：“怎么个留法？陛下四子，三皇子与四皇子，都尚未婚配。”
程太妃握住巾帕的手一顿，忙屈膝跪下，道：“程家乃商户之女，怎敢肖想皇子正妃之位。”
慈安太后并不叫她起来，静静的望着她：“不敢肖想正妃之位，那便是冲着太子去的……这是想让她留在金陵，还是想让她留在宫中？”
程太妃以头扣手：“全凭娘娘做主。”
这一声娘娘倒唤醒了太后的记忆，想起两人同甘共苦的这些年，心中一软，将程太妃扶起来，叹口气道：“不就是一个太子侧妃之位么，哪里能让你这般诚惶诚恐。哀家也知这些年来，你谨小慎微，就怕给陛下与哀家惹麻烦，对本家也无甚照顾，如今到了这般年纪，求个侧妃之位，也不为过。”
“只是……”慈安太后的眼神有些萧索，“你可想好了，这宫中可不是这么好地方，太子侧妃虽听着尊贵，也是做妾的，到时她的生死，便是你也护不住的。”
程太妃眼眶有些湿润，低声道：“娘娘说得这些我自是都想过……但程家侄儿，第一回求我这个做姑姑的，我又如何能拒绝？幼瑜身为程家子女，自该担起家族责任，若是不幸，只当她没有这福气，若是能闯出一番天地，我也不算愧对程家列祖列宗。”
慈安太后递了巾怕过去，给程太妃擦眼泪，微叹道：“此事……容我想想。”
程太妃知道慈安太后松了口的，多半便是应下了，又屈膝一拜：“多谢娘娘。”
……
程幼瑜今日起得早了些，眼见无事，便回去睡了个回笼觉。
海棠想着明日才启程，并未阻拦，只道：“姑娘先睡上一回儿，待檀香姑姑来叫人，奴婢再叫醒姑娘。”
程幼瑜自是求之不得，不由的弯了弯眼眸：“海棠，你真好。”
海棠无奈的笑了笑：“姑娘快去睡吧。”
程幼瑜去了内间，脱下衣袍，便躺下睡觉。
脑中却不停的闪过程太妃今日的模样，总觉得在慈安太后身边的程太妃，谨慎的过分了些。
她当然也听说过，程太妃是慈安太后的宫女出身。
但程太妃被先帝封为嫔时，年纪并不大，几十年的养尊处优，竟然没有改掉她的半分秉性，见着慈安太后，还保持着奴仆的姿态，这可真是不可思议。
但她转念又一想，许就是程太妃这样的性子，才让慈安太后放心把年幼的陛下交与她抚养。
这倒是一饮一啄，没有这份恩情，也不会有程太妃现在的殊荣，当然也不会有她这回进宫。
这样一想，程幼瑜又沮丧起来。
她听着窗外呼呼的竹林声，终于沉沉睡去。
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