因为一路车马劳顿，芈胜在驿馆的房内吃了下人送来的小食和茶水，很快就躺在陈氏怀里睡着了，反而是伍宁由于先前睡了太久，眼下清醒得很。
过了大约一个时辰，伍员和芈建一同回来。
陈氏抱着芈胜迎了上去：“郑公可否愿意收留我们？”
芈建说：“郑公倒是想留，但子胥说要借兵攻打楚国，他立刻就不吱声了。想也知道，以郑国的兵力怎么打得赢楚国。”
陈氏的目光游移了一阵：“那……”
“郑公让我们去晋国。”芈建拍了拍衣摆，在屋内的一角坐了下来，“我本来觉得在郑国谋个官职，安生下来，倒也不错，但郑公这么一说，也提点我了，要是哪天父王想着要我性命了，派兵来郑，郑公哪里拦得住？”
“所以？”
“要谋差事，当然要去大国。子胥，你觉得呢？”芈建说着看了伍员一眼。
伍宁躺在榻上，歪着脑袋，也眼巴巴地等着他的回答。
郑国虽小，但郑公为人热情又宽厚，对芈建和伍员二人相当礼遇。就这么留下，当然不错。
不过想也知道，伍员是不可能驻足于此的，恐怕他在郑公面前直言伐楚，也是为了借郑公的口打消芈建留郑的念头。
“我想暂时先留在郑国。”他如此说道。
伍宁和芈建二人同时睁大了眼睛。
“为何？子胥，以你的才能，留在郑国这种小地方，那完全是浪费。”芈建说，“郑公不也说了，他可没本事和我父王作对。”
“晋国虽大，但西有秦，东有燕，绝不会贸然和楚国结下梁子。”
“你既这么想，那随你。哎，我可说了啊，你想留在郑国，我便管自己去了。”
芈建伸手揽住陈氏的肩：“你同我一起去。生活琐事，还需你一一打点。胜儿就先留在这里，让子胥帮忙照应，等我们在晋国站稳脚跟，再接他过去。”
伍员不去插嘴他俩的夫妻对谈，在伍宁的榻前跪坐下来：“身体感觉怎么样？”
“似乎好一些了。”伍宁受宠若惊地答道。
她还以为伍员会很乐意去晋国呢。就算她是个历史小白，但也知道晋国可是雷打不动的春秋五霸之一。
芈建是个颇具行动力的家伙，头一天才打定主意要去晋国发展，第二日一早便携陈氏向郑公辞行了。
伍宁一觉醒来，就听见芈胜这熊孩子哭着要爸爸要妈妈，她不得不顶着还在隐隐作痛的脑袋去安抚他。
“你不在郑国谋个职位？”吃早饭的时候，伍宁问伍员道。
昨日她从陈氏那里听说，郑国的上卿公孙侨刚去世不久，郑公身边急缺人手，伍员要是留在郑国，可谓皆大欢喜。
然而他只淡淡看她一眼，答道：“等你病好，我便打算出发前往吴国。”
“吴国？”
“与楚接壤而暂无后顾之忧，且新近壮大，正需可用之才。”伍员看上去不愿与她多说，但还是将理由一一道明。
伍宁点点头：“与楚国接壤，方便日后出兵作战；眼下没有后顾之忧，才有对外征战的可能性；而缺乏人才，就意味着，有才之人很快就可以崭露头角，在吴王身边占据一席之地，得到话语权。”
伍员露出一个“孺子可教”的表情。
伍宁登时得意起来。她现在还是个“小孩”，能想到这些，已经很厉害了。
伍员虽然没有留在郑国的打算，但郑公显然是存了心思要将他留下的。
正如陈氏所说，郑公如今正缺人才，如今送上门一个特别优质的，当然不肯轻易放过，于是便通过各种手段笼络伍宁，希望她能替自己打通关节。
伍宁知道自己根本左右不了她哥的想法，不过还是将郑公特意遣人送来的吃食玩意照单全收。眼看着身上热度差不多要退干净了，她甚至开始琢磨再装病拖延几天。就是这个时候，芈建又风风火火地带着陈氏回来了。
芈胜几天没见爹妈，想念得紧，一见陈氏就粘了上去，议事时也死赖在母亲身上不愿离开。伍宁见状，不甘落后，跟着围在几个大人身边，听他们商谈。
“子胥，我与晋公已经谈过，说想借兵伐楚，你猜怎么着，他一下子就答应了！”芈建一开口就扔出一颗炸弹，“不愧是大国国君，就是有气度。”
伍宁小心地窥探了一眼二哥的表情，发现他看上去不为所动。
奇怪……
“晋公，向你提了什么条件？”他说。
芈建露出一副“明白人”的表情看他：“你倒是清楚。晋公伐楚，确实提了条件——”
他压低了声音，谨慎地说道：“晋公让我在郑国为间，等晋国灭了郑国，就可以借道出兵楚国了。”
说着，他从怀中掏出一份印了国君印信的契书，在众人面前展示了一番。
“郑公好心收留我们，你这样做也太不讲义气了！”不等将契书上的文字仔细看遍，伍宁就忍不住出声批评。
令她意外的是，伍员竟也同意了她的话：“背刺郑国之举，有失信义，这般道理，连阿宁这样的孩子都明白。”
芈胜也从陈氏怀里探出头来，说了一句：“郑公是好人，父亲，我们不能恩将仇报。”
“郑公是有恩于我，可惜郑国太弱。”芈建将契书收起，觉得有些扫兴，继而又替自己辩驳道，“我已经答应了晋公，如果不照做，岂不也是失信？我本就不是来讨你同意的，不论你意下如何，这事我反正是干定了。”
伍宁看了看伍员，等他如何应对。然而他也并不阻止，一副“随他去”的模样。
入夜，伍宁本已入睡，突然被人摇醒。睁眼一看，一身白衣的伍员像只野鬼似的站在她榻前，头顶上有一条突兀竖立的影子，是弓弦的形状。自家中带来的那柄长剑也已佩在腰间。
“哥，你干嘛吓人？”她揉着眼睛，有些不满地说道。
伍员沉声道：“太子建计划暴露，郑公要将他与陈氏问斩。”
“什么？！”伍宁像是被人当头浇了一盆凉水，唰地从床上跳了起来。
白天才让他别去，晚上竟就被人识破。
郑公好意收留，却遭他背叛，想是十分生气，不然也不会趁这大半夜的就要杀人。
伍员将她提溜到地上：“我们留在此处定会遭到牵连，得赶紧走。你先去马车那边，我去接芈胜。”
伍宁觉得自己心脏怦怦直跳，脚底虚浮，在地上晃了几晃，好不容易才稳住身形，踉踉跄跄往屋外走去。
才过了几天好日子，转眼又要开始逃命了。
街上几乎没有灯火，只能借着一丝月光往马棚走。到了马棚，倒是一眼就能看到停放在那里的马车。伍宁踮着脚解开马车的栓绳，抓着车辕爬上车身，接着跳进车内。
一条白影从头顶掠过，伍员把芈胜带来，像扔小猫似的把他扔进车厢，自己拉扯缰绳，调转马头，挥鞭驱马，在夜色掩饰之下，头也不回地离开了驿馆。
芈胜刚从沉睡中醒来，还不清楚发生了什么，紧紧抓着伍宁的胳膊，惊惶地问道：“姐姐，出什么事了，我父亲和母亲去了哪里？”
伍宁不知该怎么回答。伍员的声音从前面传来：“太子建与陈氏因触怒郑公而问斩，如今二人正在黄泉路上。”
芈胜一下睁大了眼睛，像是没听懂似的，失魂落魄地跌坐到伍宁怀里，过了好一阵才哭了起来。伍宁有些不忍，勉强将他抱在怀里，拍了拍他的背，以作安慰。等马车跑出了好几十里地，芈胜哭累了，没了声音。
夜风吹来，有一点凉。或许是因为烧了好几天的热度终于退下，伍宁觉得此时大脑清醒异常，忽然觉出今夜的剧变疑点重重。
太子芈建的确不像一个做事细心的人，但他暴露的速度也太快了。才半天而已，根本就来不及规划布局，更不用说实际动手。那郑公是怎么发现问题的？
——告发！只能是有人告发了那张契书的存在！
可又会是谁告发了太子建？
她坐在车中，越想越觉得不对。抬头向前，视线在那条白色的背影和前方的一团黑暗之间不停游移着。
她惊觉自家兄长似乎有作案动机。
他说过，等她病好了，就辞别郑国，向吴国进发。但她却流连郑国的舒适生活，迟迟不愿动身。他是觉得不能再等下去了，所以才假借此事强行上路？！
尽管芈建还未采取行动，但他身上带有印信的契书便是最好的证据。只要契书被发现，郑公就绝对不会留芈建性命，如此一来，他们自然不能再留在郑国。
为了报仇不择手段，是他能干出来的事。
伍宁回过神来，感到手脚一片冰凉。
不知过了几个时辰，车驾来到了一座山前，山道狭窄，而且是肉眼可见的崎岖。
伍员停车下马，将马匹拴在附近的一棵树上，让伍宁和芈胜下车。
“山道行不了车，接下去的路，就要靠走的了。天亮之前，先在山脚睡一会儿。”
芈胜丢了魂似的贴在伍宁身上，而伍宁则心情复杂地看着那个白衣的少年。
伍员没有理会她的眼神，选了一处空地，砍断了车轴车轮，堆在一起当做木柴，又聚拢了一些干草，生了一个火堆，指了指边上那堆草，示意两个孩子睡到那里去，自己则在另一头坐下。
芈胜本就精神不振，哭得累了，又是贪睡的年纪，躺到草堆里之后很快就睡死过去。
伍宁睡不着，爬起来挪到伍员身边。
“不去休息吗？明天要走很多路，我可不会再背你。”伍员用一根小棍挑了一下被压在底下的木板，让火燃得更旺一些。
“向郑公告发太子建的人是不是你？”伍宁冷不丁问道。
没有回答。令人难捱的沉默。
“不然他不可能这么快就暴露！”
“……确实。”
“是因为我不肯离开郑国，你才这么做的吗？其、其实是我……害死了太子建吗？！”
火焰哔哔啵啵地跳跃着。
“如果你早愿意走的话，的确就不会有这些事了。”少年声音清冷，“但太子建的死与你无关。”
这是不是……承认？
“你——”伍宁睁大眼睛，脱口而出，“……你怎么可以为了一己之私而毫不在乎地利用别人的性命？”
伍员的反应异常平静，他看着火堆，火光在他眼底不断地颤动：“以一己之身向一国复仇，如果瞻前顾后、心慈手软，是不可能成功的。你如果看我不惯，那就离开我，自己找个地方，安静善良地活下去吧。”
伍宁盯着他的脸，赌气般说道：“好，明天天一亮我就走，找个乡野之地苟且偷生，也比跟在你这没人性的家伙身边好！”
发完火，她一下失了力气，颓然绕回已经熟睡的芈胜身边，躺在那堆干草上。隔着晃动的火焰，看不清对面那个人的表情。
仰面朝天，稀疏的林叶间透出辽阔的夜空，在微寒的夜风之中，漫天的星点仿佛要垂落到她身上。
她不知道自己为什么这么生气，只是后悔自己为了贪图享乐而害了别人。她方才所说，何尝不是一种迁怒？
胡思乱想半夜，还做了一个为生活奔波的梦，于是不禁在梦中开始反思，她真的能靠自己的力量在这个混乱的世道活下去吗？
但是话都已经说出去了，难道要反悔？
……反悔啊。
对了，伍员会不会因为嫌她麻烦，已经趁她熟睡而先走一步？
一种被抛弃的恐惧袭上心头，猛地睁开眼睛。
天已经亮了，她正趴在那个熟悉的背上，仿佛时光倒流。
“哥？”她心虚地叫道，却发现声音沙哑，干涩得像八十岁的老人家。她有一种不祥的预感。
“本想送走你再上路的，结果左等右等你都不醒来，一摸你额头，发现热度又上来了。”伍员说，“大病初愈就让你再度受寒，是我没考虑周全。”
“是我身体太弱……”伍宁怯弱地应道。她对昨天大放厥词的事一个字都不敢提，生怕伍员真把她丢在这荒郊野外，让她独自求生。
虽然她看不惯伍员滥害无辜，但权衡之下，圣母心哪有自己的性命重要？更何况，她也不全然无辜。
自上路后，芈胜便一直没怎么说话，只是默默地盯着脚下的道路。伍宁猜他应该是还没有从父母去世的打击中走出来。
他看上去应该只有五六岁，比她还年幼些许，于生离死别，或许不甚清楚。
正当她一言不发地盯着芈胜那头乱糟糟的长发时，他忽然说出一句让人摸不着头脑的话来。
“父亲和母亲……说不定是被我害死的。”声音很轻，听不出是悲伤还是虚无，无端让人感到悚然。
伍宁心中一惊：“为什么这么说？”
“……父亲所做的事有违道义。”芈胜低着头说，“我想帮他改正。”
伍宁感到自己的心脏咚咚咚地跳着，已经对芈胜接下去的话有了预感。
“我将契书的事，告诉了郑公。”芈胜忽然抬头，黑洞洞的眼睛看着有些吓人，“我知道郑公会生气……但他那么好，我以为他会看在我坦言此事的功绩上……饶过父亲一命。”
“我、我是不是……我是不是错了？如果我不多事，父亲和母亲是不是就不会死了？！”他结结巴巴地问道。
伍宁不敢回望那双正炯炯盯着自己的眼睛。
“我先前说过，晋公眼下不会轻易对楚国出兵，太子建能得到晋公许诺，本来就很反常。”在一片令人窒息的沉默之中，一直没有发表意见的伍员突然开口。
伍宁眉心一跳：“什么？”
“恐怕晋公早就料到太子建难当大任，没有收留之意，又不想在他面前失了大国体面。”他低头看向芈胜，“无论你昨日是否对郑公提及契书，今日之事，早晚都会发生。所以，不用过于自责。”
他这是在……安慰芈胜？
伍宁蜷了蜷身子，四肢因为卷土重来的高烧而泛起针扎一样的疼，同时心里更是有种说不出的感受。
既然他没有告发芈建，昨天晚上为什么不反驳呢？
……害她说了那样伤人的话。
那是妹妹该对兄长说的话吗？是一个旁观者，能对一个刚刚失去至亲的人说的话吗？
“哥……对不起。”过了半晌，她用蚊子叫一样的声音在他耳边说道。
“不必道歉。”他低声应答。
伍宁闭上嘴，不再说话。
她觉得自己似乎对他有诸多误解，那么他对其自身……是否也存在某种错觉？
在山道上走了一天，直到太阳西沉，伍员才找了一个过夜的地方，生了火堆，从行囊中取出用布分包好的肉食分予两个孩子。
伍宁觉得奇怪，他们走时匆忙，根本来不及仔细收拾行李，更不用说准备一路的口粮。伍员看出她的疑惑，言简意赅地解释道：“是马肉。”
原是昨夜在她与芈胜熟睡之时，杀了一匹拉车的马，并将马肉炙熟，充作在山中走行的补给。
伍宁慢慢嚼着肉，若不嚼细些，下咽之时喉咙便如刀割一般疼痛。
伍员见她半天没吃下多少，从她手中将布袋取过，用匕首将马肉分成更加细小的肉块，再还到她手上。
“伍哥哥，我们要往哪里去？”芈胜捧着他的那份晚餐，茫然地问道。
伍宁看了一眼月亮的方向。他们正在向东进发。
而伍员向山道的前方指了指：“再往前便是昭关，过了昭关就是大江。顺江而下，可至吴国。”
作者有话要说：《史记·伍子胥列传》乃与太子建俱奔于郑。郑人甚善之。太子建又适晋，晋顷公曰：“太子既善郑，郑信太子。太子能为我内应，而我攻其外，灭郑必矣。灭郑而封太子。”太子乃还郑。事未会，会自私欲杀其从者，从者知其谋，乃告之于郑。郑定公与子产诛杀太子建。