山间温度低，山风一吹，更显夜凉。
睡觉的时候，伍宁觉得浑身发冷，将身体蜷作一团，紧紧挨着芈胜。伍员将外衣脱了下来，盖在两个孩子身上。
第二天，伍宁的病情没有好转，反而比刚从城父出逃时烧得更厉害了。伍员背上背着伍宁，手上牵着芈胜，顺着山道，一路往昭关的方向走去。
及至昭关附近约六十里的地方，道路开始变得宽阔平坦，来往行人也渐渐增多。沿街路牌上，张贴着画有人像的通缉令。芈胜眼尖，才扫了一眼，便认出令书上的人物：“伍哥哥，那人像画的不就是你吗？”
……郢都的追兵，已经抵达了昭关。
伍宁说的不错，因为从复命的追兵处得知了伍子胥的毒誓而心中恐惧万分，楚王正以掘地三尺之势，四处寻找他的下落。
恐怕楚王也知道，伍家次子性格刚烈，且为经纬之才，让他活着，指不定哪一天就真能带兵杀回郢都，将他送上黄泉。
怎么办？这昭关，暂时是过不得了。可眼下且不说追兵，伍宁的病情也不容耽搁，若找不到行医救治，再寻一处屋檐好生休养，或许真的要客死在此处。
“伍哥哥，我们还往前吗？”芈胜见伍员停下脚步，小心问道。
身后有一列商队走过，有人注意到路旁的告示，仔细看了几眼，伍员来不及细想，带着芈胜沿来时的道路快步回走。
先前从山道中走出，离大路不远处便有一条溪流。眼下不得前进，先去水边稍作休整，查看一下病人的状况，再考虑之后的路途。虽毫无着落，但也只能这样了。
山中溪流分外清澈，伍员找了个水流徐缓的地方，将伍宁放下，往她嘴里灌了些水，用湿布帮她降了降温。她也不知现在还有没有神志，口中一直喃喃地说着胡话，听不出来到底说的什么。
“姐姐会不会死啊。”芈胜忧心忡忡地看着自己的同伴，一张肉乎乎的小脸皱成了一颗核桃。
伍员瞥他一眼：“不要胡说。”
“以前给我看病的医生说过，小孩儿高烧不退，很是危险，五日不退，就容易夭折。就算之后能活下来，脑子也多少会受损伤，甚至变成废人——”芈胜没觉得自己在胡说。
“谁！”伍员突然站了起来，右手扶在腰际的剑格上，警惕地看向林间一处。
芈胜被他吓了一跳，缩着脑袋闪到他的身后。
不远处树影晃动，走出一位鹤发童颜的老者。老者身着粗布短褐，背一竹篓，篓中皆是草药山菜，看样子是山中住人。
见不是追兵，伍员略松了一口气，手从剑上挪开。
正要坐下，却听老人问道：“足下可是伍氏子？”
芈胜屏住了呼吸，抓着伍员的衣摆，从他身后探出半个脑袋。伍员神情一凛，又不动声色地将手按住剑柄：“阁下何人？何出此言？”
老人笑笑，顺手捡起路旁的一株草，丢进背后的竹篓：“我乃扁鹊之徒，人称东皋公。看你脚边那女娃，似是病入膏肓，时日无多，可要让我替她看看？”
芈胜听说老人愿意医治伍宁，扯着伍员的衣服小声恳求起来：“伍哥哥，说不定他能治好姐姐，不如就让他看看吧。”
伍员一脸戒备。
“楚王以食禄五万石、封爵上大夫为赏，缉拿伍子胥，不过足下放心，我安于山野生活，并没有拿你换赏的打算。”东皋公知道他疑心什么，毫不介怀地说道。
他沉默片刻，终于收手作揖：“如此，还请东皋公引路。”
这老人若真敢图谋不轨，这把长剑也并非摆设。况且，他真能救阿宁一命也说不定。
东皋公一边采药一边带路，左弯右绕，路上一直絮絮叨叨，伍员不应，他也不恼。
“楚王派了蒍越前来镇守昭关。恰好就在昨晚，蒍将军身体不适，传我去看，我在关隘处见到了悬榜画像，上面的人物画得确实传神——”东皋公一边说，一边瞅了伍员一眼，“我一看到你，就认出来了。”
伍员终于有了些反应：“蒍越？”
“足下认识？”东皋公反问。
“同朝共事过，虽然未曾深交，但也彼此面熟。”伍员皱眉，“若是他在，这昭关更加难过。”
东皋公嚼住一截草根：“别想那么多了，先把妹子的命保住再说。”
走了几里路，来到一座草堂前，东皋公一把推开堂前的篱笆门，将一行人迎了进去。又将那堆满书简的床榻清理出来，将病人放上去。
“因为受凉和惊悸而引起的高烧，再普通不过的病。只不过这孩子年幼，体质虚弱，故而格外凶险。”东皋公替伍宁把完脉，沉声说道，“若是放在你这样的少年人身上，不出三日也便好了。”
“老先生可有办法？”伍员问。
“给小孩儿用药最是麻烦，”东皋公捋了一把胡子，“剂量用得小，药便不灵，剂量用大了，身体又受不住，稍不小心便会用药过猛，伤及脏器。我且给她煎上一副，你待会儿喂她喝下。”
他从药屉里取出已经炮制好的药材，过了好几遍秤才定好用量，拿去厨房煎制。煎了有一个时辰，端来一碗浓黑的药汤，药汤散发着一股味儿，即便不尝，也能嗅出苦来。
芈胜闻到这味，一下便皱起了脸，捏着鼻子：“好臭……”
伍员站在边上守着，迟疑片刻，问道：“先生，此处可有糖水或是板栗？”
东皋公有些好笑似的瞪他一眼：“这娃儿现在连意识都没有，你还怕会苦着她不成？”
他将药碗送到伍员手上，告诫道：“这药喝下之后，今晚就成了一个坎儿。若能熬过今晚，病便会速速好转，若熬不过……也能死个利索。”
少年盯着那深黑的药汤，仿佛盯着一座无底的深渊，沉默半晌，才说：“多谢。”
伍宁觉得自己大抵处于一种半梦半醒的状态，她知道自己身边有人，知道自己被喂了很苦的汤药，知道有人替自己擦拭额头，也知道有人一直拉着自己的手。
而意识深处，又有一段既属于她，又不属于她的记忆浮浮沉沉。
楚太子连尹伍奢膝下有二子一女，幺女为老来所得，自幼病弱，常年流连病榻。
为她看病的大夫总说她活不长，但好歹活过了最容易夭折的头三年。
经常生病，便免不了经常喝药。虽然是药罐子里泡大的，但她始终习惯不了汤药的苦味，每逢喝药，都得她那个劳碌的大哥在一旁好言好语地哄上半天。
一日，又到了用药的时辰，她说什么都不肯喝，非要大哥去街上给她买栗子吃，然而当日天降大雨，雨帘密得像是用水盆泼出来的一样。这样大的雨，要上街是极难的。
即便是冒雨出到街上，那卖板栗的店家也未必开张。遇上这鬼天气，没有客人，商家大多会提前收摊。
伍尚无奈，拿饴糖哄他那个任性的幺妹。若要除苦味，甜味更浓的饴糖总要比板栗效果更好。但这女娃说什么都不依，一副非栗子不可的模样。
伍尚说等雨停了就去买，她仍不高兴，且因为身体被顽疾折腾得难受，又是哭又是叫的，闹得整个府邸都不安生。
不过毕竟是小孩子，还生着病的，哭闹了一会儿就没了力气，药没喝下，人先睡了过去。虽叫人忧心，但好歹落了清净。
一觉睡了约摸有一个多时辰，醒来的时候雨还在哗哗地下。
睡了一觉之后，脑子似乎冷静了不少。
病重的女孩想着自己今天大概是真的吃不上心心念念的栗子，又后悔将大哥闹得不能安生，决定乖乖将药喝了。
她努力用胳膊将自己从床上撑了起来，伸手去够床头柜上的药碗，然而手指先触到了另一样东西，滑滑的、温温的、软软的。
是一小盘刚刚剥好的板栗，还微微带着点热。就放在药碗的边上。
她看了看靠坐在一旁打着瞌睡的大哥，用力地摇了摇他。
伍尚当是出了什么事，一个激灵地醒来。
“大哥，你去买栗子了？这么大的雨，你从哪儿买的？有没有淋到？”
伍尚表情无奈：“是你二哥替你寻来的，等下次见到，可得好好谢谢他。”
他从盘里捻起一粒，塞进小妹口中：“他在这儿陪了一会儿，顺便剥好了这些栗子。”
那个性子冷淡又偏激的次子，居然还会替妹妹做这些事情？
……总觉得像是大哥善意的谎言。
不管怎么说，她在那个暴雨的日子吃上了思念已久的板栗。药喝着也没那么苦了。
那个二哥啊……
伍宁努力地睁开眼睛，看见从茅草堆砌的屋顶中透过来的熹微光线。
扭过头，是伏在榻边，铺陈在床单上、垂悬在地面上的一头长长的白发。
身上的被子有一点潮气，还有一股淡淡的馊臭味儿。伍宁有些嫌弃地将它掀到一旁，身上一凉。她这才发现被子上都是她昨夜闷出来的汗。
倚在榻边的白发人觉察到她起床的动静，醒转过来。
满头霜白之下，是一张略显憔悴而仍不失凌厉的年轻的脸。不是她那兄长是谁？
“你……”她动了动嘴唇，不可思议地盯着那张脸。她二哥那一头黑发，什么时候覆满了霜雪。
一夜白头的故事，原来是真的。
然而，到底什么事能让他这个铁石心肠的家伙愁成这样？在她昏迷不醒的夜里，他究竟想了些什么，能将那满头青丝想成白发？
总不会是担心她的病吧？
这个……看上去好没有心的二哥？
门口一条人影闪过，芈胜像只兔子一样跑进房中，见到伍宁榻前一头白发的人，一个急停，警觉地问道：“你是谁？！”
伍员转过头去。两人大眼瞪小眼，芈胜发出一声惊叫：“伍哥哥！你怎么变成了这副模样？”
“莫要大惊小怪，惊扰了病人。”身着短褐的老人从门外拾级而来，看到草堂中的景象后，却也不免愣住，“这……”
伍员一无所觉地回过头，伸手摸了一下伍宁的额头：“老先生所说的命坎，看来已经跨过去了。”
伍宁觉得他似乎松了一下肩膀的力气，像是心中的一块石头落地。她心情复杂地从榻沿抓起一把头发：“哥……你的头发都变白了。”
就算这头长发不全是一夜之间为她而白，但她恐怕也无法完全脱去干系——这样说，到底有没有自作多情之嫌？她不敢妄自揣测。
而伍员看到她手上那把头发，微微一愣，旋即竟笑了起来。
芈胜忧心忡忡地看着他：“不会是愁傻了吧？”
这孩子，才过了几天，又变得口无遮拦，孺子不可教也啊。
短褐老人悟出他为何而笑，也舒了眉头：“原来如此——这下，你一行人便无需发愁过关事宜。难题得解，伍家妹子又脱离险境，可谓好事成双。”
伍宁连日昏睡，不知其中事由，但看两人神情，想来不是什么坏事，加上寒病初愈，身体轻快，心情也跟着愉快起来。
三人在东皋公处蹭了一顿稀粥配野菜的早饭，加上先前剩下的肉类，也算得上营养齐全。
吃饱歇足，伍员开始张罗上路，东皋公却劝三人再等上一等，以求万全。
伍员起初不愿多待，东皋公便以女娲才刚病好，稍需休养为由，硬是将他留了下来。伍宁没想到自己的病情是这么好用的借口。
伍宁还宁可他态度凉薄一些，好让她不会那么内疚。她觉得自己现在就像是个……感情骗子似的。
东皋公的草堂位于山林深处，人迹罕至，空气清爽。山中野菜野果四季轮换，又有野鸭野兔，溪中有鱼虾石蟹，不愁吃食。前走几十里，又有关隘城镇，可满足日常采买。
乱世纷争之中，这也算一片净土。若在这山林深处当只闲云野鹤，度过余生，春来播种，夏至采果，秋来狩山珍，酿浊酒，冬来数雪落，烤火炉，又怎不是一种神仙日子？
报仇什么的，说到底，与她何干……
转眼三日过去，期间有东皋公时时替她把脉，三餐又辅以清淡的药膳，这回可是真的拔了病根，将身体也调养好了大概。
“今后应该不会再那么容易生病了。”东皋公将二指自她手腕收走。
伍宁早先还怨过这具体弱多病的娇小姐身子，听东皋公这么说，自是喜不胜收：“真的？！”
“骗你做什么。”东皋公得意道，“我好歹是扁鹊之徒，又行医济世数十载，这点能耐还是有的。”
“哎——”伍宁忽的压低了声音，将脑袋凑到老人家耳边，“老爷爷，若我哥问起，你能不能说我还需休养，受不得劳累？”
东皋公笑吟吟地看着她：“这个好说。我本就有意将他多留几日。”
“哦？”
“我在等一位友人，他可保你们平安过关。”
又一日午前，伍宁与芈胜坐在草堂廊下晒太阳。
“芈胜，你爹娘被郑公杀了，你想过找他报仇雪恨吗？”伍宁忽而问道。
芈胜一副生死看淡的样子，摇了摇头：“没有。我就是有这个心，也没这个胆，更没这个本事。”
看吧，别人家的小孩多看得开……
“那你要是有本事呢？”
“大概……也不会吧。”芈胜顿了顿，“郑公一事，本就是我父亲不义在先，再加上我自己愚蠢，才导致了这样的下场。我……不怨郑公。我只想安安静静地活着。”
嗯嗯，果然，正常人都是这么想的。
伍宁双手抱住脑袋，向后仰躺下去：“大家都说我哥聪明有能耐，可他要是真的聪明，就应该放下复仇的念想，找个地方潇洒快乐地生活。”
“……姐姐，伍家的情况和我父亲不一样。我大父非明君，连尹乃含冤而死，伍哥哥当然想要为父报仇，这是正当的孝行。”芈胜说了意想不到的话。
伍宁忍不住翻了个白眼：“孝行？我怎么想都是自讨苦吃。我‘父兄’在天有灵，真的希望二哥替他们报这个仇吗？”
“吃饭了。”伍员的声音突然自两人身后响起。
伍宁唰地坐了起来，回过头，看到她那神出鬼没的二哥不知何时到了他们身后，一身素衣配一头白发，愈发有孤魂野鬼的形状。
她缩了一下脖子，站起身，拍拍屁股，拉着芈胜往前堂跑去。也不知道她那些话被二哥听去了多少，会不会惹他不快。
吃过午饭，东皋公忽然带了一外人来到草堂。伍宁到堂前看了，那人正在脱鞋，低头弯腰，看不见面目，但身形倒与她二哥有些相仿。
抬起头，一张少年脸庞，眉眼形状和嘴角弧度，都与伍员有五六分神似，只不过气质宽厚，温文尔雅，不见丝毫戾气。
少年看见她，微微一笑，笑容温和，如春风拂面。
伍宁站在一根梁柱后面，眨了眨眼睛：“你是谁？”
东皋公笑着从门外走来：“伍家小妹，这就是我正在等候之人。”
他将少年引入堂内，招来伍员和芈胜，为少年做起介绍。
此人复姓皇甫，单名讷，是东皋公云游之时所结识的忘年之交，之前相约近日来此地游玩。
“说来也真是恰好，或许伍氏子此行得天相助。有吾友皇甫在，过昭关之事可安稳无虞。”东皋公一会儿看看皇甫讷，一会儿又看向伍员，似乎在比对二人相貌，“你二人虽不说一模一样，但如今伍氏子发白如霜，可扮做老人，再加上皇甫混淆视听，定能将守关之人蒙骗过去。”
伍宁有些哀怨地望向东皋公。原本还指望能在这里多留些时日，但现在看来是不得不走了。
东皋公说要等人，原来是等为他们送行之人。
几人约定明日一早出发，好赶上开关的时辰。
而夜里，伍宁却迟迟不能入睡。
东皋公的草堂虽然宽阔，但只有一张床榻，本该留给身份最高的芈胜，不过这小子倒是谦让，将床铺让与了她这个病人兼唯一的女孩，自己与其余人皆席地而睡，在屋中躺得横七竖八。
伍宁小心翼翼地从一地熟睡的男人中间穿行而过，走到堂下，抬头看月。
“睡不着吗？”过了一会儿，有人悄然在她身畔坐下。
她一侧眼，还当是她哥，但看到那头鸦羽般的黑发，才发觉是皇甫讷。
“睡得着我也就不会坐在这儿了。”
“明日过关，紧张吗？”
“我是担心过关之后的事。”她老成地叹了一口气，“真不想我哥去报仇。”
皇甫讷低低地笑了起来。
“杀父之仇，不共戴天。你二哥是有血性的儿郎，我很敬佩。”他说，“像他这样的人，日后定能成就功业，名垂青史。而我呢……说不定能因为这小小义举，乘了便宜，在史书故事里留下一个名字。”
“青史留名哪有活得自在重要？史书上的名字再响，那也是身后之事了，黄土一埋，谁还知道那些。”伍宁说。
“到底是个小丫头。”皇甫讷摇了摇头。
伍宁一撇嘴，又问：“你就不怕明日真被关口的兵卒当成我哥，然后被拉去杀头吗？”
“东皋公说守关将领蒍越识得伍子胥面貌，兵卒抓了我，定会让蒍越前来辨认，再加上我有正经的通关文牒，脱身不难。”
“哦。”伍宁应了一句，不再说话。她望着天，继续赏她的那弯月亮。
不圆不满的弦月，成了她跨越两千年光阴的一缕慰藉。
不知不觉，她倚着堂下的木栏睡了过去，醒来的时候大人们已经在进行出发前的准备。她身上披着一层薄被，也不知是谁这么贴心。
东皋公用药水将伍员的脸染了个蜡黄，换上一套农家的粗布褐衣，与伍宁、芈胜扮做祖孙三人的样子。让皇甫讷穿上素衣，束好发，与此前的伍员作相似打扮。
此时天才熹亮，空气微寒，一行人已整装上路。
皇甫讷走在最前，伍员带着两个小孩不远不近地跟在后头。因为蒍越将军有令，北人东渡必须盘诘明白，放行速度变缓，故而虽时辰尚早，但关口已经排起了队伍。
几人装作过关百姓，加入了队列的末尾。
等轮到皇甫讷时，两名盘查关卒一对眼，当即拦下，喊人去报蒍越。
周围百姓听说捉到了伍子胥，纷纷伸长脖子一探究竟，有人还挤到前列，想趁乱插队，一时间关口一片混杂。
伍员抓紧了两个孩子的手，从两名关卒身旁经过。
虽然扮成了老人的模样，但若仔细查看，未必不能发现破绽。但此时关卒以为伍子胥已被捉拿，对往来之人的盘查便不再像先前那样严谨，还真让这假冒的爷孙三人混过了关隘。
走出昭关，一阵凉风吹来。与山风不同，这风裹挟着水汽，沁人心脾，转眼便吹干了伍宁脑门上滑下的冷汗。
她长出一口气：“好舒服……”
伍员拉着她的手说：“是江风。”
还没有见到江道，但大江滚滚奔流之声，已在耳畔。
长江，古时称大江。自古以来湍流不息，滋养着两岸土地。
楚地与吴国，以大江为界，江西为楚、江东为吴。只要乘船过江，便是吴国境内。
说好了过关之后就可以乘船东去，但一直不见船影，只能沿着江岸寻找。
走上半日，伍宁便觉得有些吃力。这小妮子的体质实在太差……虽养好了病，但仍受不得累挨不得饿，娇气得很。
正当她累得眼冒金星，便见有人自对面官道策马而来，行过他们身边，又调头折返。
“伍公子？！”
伍员身体微怔，连带伍宁心头一阵咯噔。什么情况……她哥都已经改头换面，怎么还有人能一眼将他认出来？
骑马者见他们没有理睬，不依不饶又跟近几步：“可是伍家二公子？我听闻楚王在各处追拿公子，敢问公子如何过关？”
伍宁听到了匕首在袖中出鞘的声音。为了过关，他们不得不放弃了弓箭和长剑这些显眼的兵器，眼下能够用来防身的，只有东皋公赠与的一柄匕首。若骑马者意欲将他们捉拿归案，恐怕伍员是要以这凶刃杀人灭口了。
“哥……”虽然情非得已，但毕竟是一条人命。
“你知道那人是谁？”她小声问道。
“左诚。在城父时，曾与我一同射猎。如今在昭关任击柝吏。”伍员亦小声答，“你幼时也见过他，不认得了？”
不认得了，伍宁想。
“伍公子，前日有令书自郢都下达，索公子甚急，敢问公子如何过关？”
那人驱马近了，见无人应答，不依不饶地重复了一遍。看来是已经确定了这行人便是楚王捉拿的逃犯。虽无进一步动作，但话里话外都是要将他们带回去问罪的意思。好歹有过射猎之谊，还真是不讲情面。
“你打算杀他吗？”伍宁问。
“你希望我杀他吗？”伍员反问。
伍宁愣了愣，不知道他为什么这么问，先是摇头，又点点头：“我不想你招惹人命，但若不是他死便是我亡，那……那我也顾不得那么多了。”她到底还是没有好心到能拿自己的性命开玩笑。别人的命当然是命，但穷则独善其身嘛。
伍员转过身去，伍宁跟着他回了头。那个叫左诚的击柝吏从马上下来，手扶在腰间的佩剑上，他身材魁梧、肤色黝黑，一对浓眉大眼，嘴角一个酒窝，长得倒是老实巴交、淳朴憨厚。
“果真没有认错，真的是伍公子。”他走近了，眯了眯眼睛，将眼前的人上下打量一番，说道，“可公子这副形貌，莫不是靠化装易容过的关？”语气有几分狐疑。
“奔波赶路，憔悴至此，并非故弄玄虚。”伍员睁眼说起瞎话。
“还请公子随我走一趟，详细如何，见过蒍越将军，自有分辨。”左诚显然没有就这样被糊弄过去。看来老实人也有精明的时候。
“……”
伍员沉默片刻，继而面不改色地说道：“你可知道王上为何要拿我？”
左诚似乎没料到会遭反问，眨巴一下眼睛：“不知。”
看来真的只是一个末流小吏，郢都发生了那么大的抄家案，不少地方百姓都已听闻，竟还没传进他的耳中。
既然他还不知道案子的重要性，那眼下莫非尚还有留他一命的操作空间？伍宁抬起头，好奇地看向兄长，想知道他有何对策。
“伍氏家传一美珠，王上欲索之。然而此珠已于三年前遗失，不得献王，家父令我四处寻找。王上索珠不得，以为伍氏不忠，故而捉拿。方才我已与将军知会情况，因得出关。”
“当真？”左诚半信半疑，而更偏疑，“果然还是请公子随我回关一趟。若真如公子所说，我再同公子赔不是。”
还真是难缠。
伍员叹了口气：“若你非要拦我，便不要怪我不讲道义。回到关上，我大可向将军告明，已将美珠交托于你。”
老实人左诚的脑筋没转过弯，面上露出疑惑之色：“可我手上并无什么美珠啊……”
“反正东西我已经交给你了，到时如何向将军交代，你自己考虑。”
“这……将军必会怪罪于我，这可如何是好？！”
伍宁看着左诚那片宽额头上浮出的薄汗，突然有些同情——这家伙，看来已经被她哥的无中生罪给绕进去了。
“办法也不是没有……”她忍不住代伍员说道，“左大哥，你就当未曾见到过我们，不就什么事都不会发生了吗？”
“伍家妹妹说的是！”热锅上的蚂蚁恍然大悟，一击手掌。
虽有灵光一现，但老实人到底是老实人……哦，她没有说老实人不好的意思。
“伍公子，还请你快快寻回美珠，今日，我并未见过公子一行。”左诚急避瘟似的匆匆上了马背，好像走得越早，谎话就能变得越真一样。
“左大哥走好……”伍宁挥了挥手表示送别。
芈胜在一旁偷笑了一声：“捉拿伍氏次子者，赏粟五万石、封爵上大夫，我就不信他一点都不心动，竟真这么走了？”
“赏赐虽丰，也得有命拿才好。”伍员说。
“他可真笨，随口一扯的话都能信。”
“毕竟他不知此间详细，才能这样糊弄。若我说的是假话，他放走我们，丢的是荣华富贵，可若我说的是真话，他捉回我们，丢的可就是性命了。”伍员说。
两弊相权取其轻。倒是将人心的博弈拿捏得精准。
伍宁有些不甘心，但也不得不承认他厉害。她本想赌一把“得道多助”，靠“不是所有人都愿意昧着良心去拿那封赏”的阿Q精神，靠伍氏三代忠义感化左诚、让他保密，如此便可少一条血债。但是想想，人性哪经得起考验，若她赌输了，游戏就到此为止了。
如果将这比作一盘五子棋，那她就是靠赌对手眼瞎的侥幸，而伍员走的，则是已落三子、两头皆活的必胜棋局。
三人又顶着日头和江风继续前进，等走到一个叫鄂渚的地方，终于看到江上有渔翁乘船垂钓。
有船，就能过江了！
芈胜跑上前去，扯着嗓子喊道：“渔父渡我！重金相酬！”江水打湿他的鞋面，他也并未在意。连喊了三声，那渔船终于向岸边驶来。
伍宁疑惑地瞅他：“你哪来的钱，不会是想诓骗人家？”
芈胜瞪了她一眼，从衣襟里抽出一条镶金的玉璜。玉璜只有成年人食指那么大，上面所镶的金饰则更不起眼。但要充作船费，已然足够。
伍宁见他忍痛割爱，不再多言，任他招来渔父。
芈胜对渔父说要渡河，可将此玉璜相赠。渔父没有多说，也未收下玉璜，挥了挥桨，让三人登船，而后以桨点岸，使船向江中行去。
到了大江中央，渔父突然唱起船歌，声音洪亮悠远，在江面久久盘桓。歌声带着乡音，伍宁大多无法听懂，只依稀辨出几句歌词。
“……夜来梦星坠吾舟……舟渡有缘人……”
到了江对岸，芈胜再次拿出玉璜：“渔父，我先前说重金相酬，并不是诳语。这玉璜虽不是贵重宝物，但也值些钱两。你便拿着吧，我可不想当言而无信的小人。”
渔父仍然拒而不受，看向了正扶同行者下船的少年，说：“楚王以食禄五万悬赏伍氏次子，这区区玉璜算得了什么。”
伍员面色一凛，伍宁不安地抓住他的衣袖，芈胜托着玉璜，递也不是，收也不是，尴尬无比。
过了半晌，伍宁先说：“你知道我们是谁？”
眼下已到了吴国境内，要说渔父想拿他们去找楚王领赏，没必要先渡他们过江。若想要以此威胁敲诈，最适宜的时机应该是在江中之时，都已到了岸上，多说分明无益。
这渔父的心思，倒还真一时让人捉摸不透。他年纪看上去并不老，大抵在三四十岁，因为日晒风吹、撑船钓鱼，皮肤黝黑，身形看上去分外矫健。但是头上戴着斗笠，容貌并不真切。
听伍宁问话，他似乎笑了笑：“昨天梦见天上星辰落入我的渔船，想是有贵人问渡，你三人自楚国而来，我想到近日在渡口听闻的那些事，也就猜到了你们的身份。少年郎，你便是楚国那满门问斩的伍家公子吧？这男孩，应是客死郑国那位楚太子的儿子。至于这姑娘，应当是伍公子的妹妹？”
不光是伍氏次子，竟将两个小累赘的身份都猜了个齐全，消息看来比那昭关小吏左诚还要灵通。
伍员面无表情地立在船头，也不知道在盘算什么。
伍宁想要说些什么，然而开口之前，肚子先替她发了声。
咕噜——
早上只喝了粥，奔波一日，她早就饿得前胸贴后背了。只不过因为情势紧张，才忍着没说出口。
渔父从船上提起一只桶：“我就住在这附近。方才在江上钓了几条大鱼，若不嫌弃，不如去寒舍尝个新鲜？”
作者有话要说：《史记·伍子胥列传》至江，江上有一渔父乘船，知伍胥之急，乃渡伍胥。伍胥既渡，解其剑曰：“此剑直百金，以与父。”父曰：“楚国之法，得伍胥者赐粟五万石，爵执圭，岂徒百金剑邪！”不受。
231031大修补注：与左诚相遇的这段剧情最初是在《东周列国志》中看到的，初稿时舍弃了扯谎的方案，而是从“得道多助”的角度进行说服。最近看了韩非的《说林》，里面也提到了“美珠”的事，突然领会到这段心理博弈的妙处，于是决定将这段剧情以贴近史料的样貌展现。