“我们需要谈谈。”忍无可忍的塞希利娅小姐终于在一个风和日丽的下午，协同她的外祖父，将舅舅逼进了书房。
年轻的子爵不明就里。
“弗雷德，我最近得知了一些消息。你想动你在银行的本金？”公爵很少会用这样严肃语气问询儿子。
因为情人的花销而陷入经济危机的子爵沉默不语。他的情人朱丽小姐最近多了很多开销。
塞希利娅也是昨天才从德雷尔先生口中得知，朱丽小姐又让子爵帮她付了一笔1000磅的服装费用。
越来越过分的账单触及到了塞希利娅的底线。她决定联合外祖父干预一下这件事。
埃斯特子爵的年金账户目前仍在他的公爵父亲名下，他只能作为受益人领取固定年金。故而银行经理人在第一时间就委婉告知了公爵关于他儿子糟糕的经济状况。
书房里的公爵沉重地叹了口气，“说真的，弗雷德。终有一日，我会前往水草丰美之地，侍奉至高无上的权威。到时候你要怎么办呢？”
目前这个家庭的一切生活开销都是由公爵来承担。而公爵给他的家人们提供了联合王国最一流的物质条件和教育资源以及王室公爵的巨大社会影响力。
所以塞希利娅才会懂事地给主动给自己的长辈们设立津贴，来贴补他们的经济状况。
尽管公爵自己也在艺术品和图书收藏、以及包养情妇上面耗费了大量金钱。但他一直维持着清醒的头脑，且他只需要对儿子和外孙女负责。
塞希利娅的财富已经不太需要人操心，所以公爵计划将所有的收藏品和珠宝留给她。而年收入不多的子爵则会获得包括萨塞克斯宫在内的所有不动产。
如果埃斯特子爵坚持单身一辈子，那所有的不动产又会通过他传给塞希利娅。
按公爵原本的安排，不需要儿子如何精明，只要他清楚明白底线在哪里。他依然能在自己去世之后维持奢侈的生活水准。
但如果他能轻易因为一个女人而打破自己维持收支平衡的能力。那公爵就要考虑重新订立遗嘱了。
坐在一旁的塞希利娅倒不太操心舅舅的生活，无论如何她会承担起赡养舅舅的责任，就像她小时候公爵和子爵抚养她那样。
但她也并不愿意看到自己的钱被毫无节制地挥霍。更不愿意看到自己的舅舅变成一个被人愚弄的傻瓜。
看到两个亲人严肃的神情，埃斯特子爵也明白自己这次确实有些过火了。
在心底反思一番后，他做出了承诺，“我明白我这次的确过分了。我向你们保证，这是我今年最后一次给朱丽小姐付账单了。”
事实上，子爵已经透支了他明年的年金，他也确实没能力继续帮朱丽小姐偿还债务了。
而塞希利娅之所以选择现在出手，部分原因来自内森·罗斯柴尔德男爵在信中向她透露的消息。
秉持着鸡蛋不放在同一个篮子里的原则，塞希利娅的财富被存放在不同的几家大型银行里。这也导致了她的几位银行经理人之间也存在着竞争。
为了更长期稳定的合作，内森男爵有时也会给塞希利娅透露一些内幕消息。比如，库茨银行随时准备为埃斯特子爵发放7%的高息贷款，且没有数额上限。
仅凭埃斯特子爵自己的偿还能力，他自然不可能得到无限额的贷款。他的债务当然会被转移到亲属的手里，比如萨塞克斯公爵，或者是塞希利娅这位女继承人。
如果仅是这样，那还可以说是银行的正常业务范围。但如果埃斯特子爵的情人朱丽小姐每个月都要秘密约见三次库茨银行的经理，那这件事就不得不被当成一个陷阱来看待了。
当然内森男爵也并非全然出于道德和良知才将消息透露给塞希利娅。不过相对而言，塞希利娅更愿意重新考虑和库茨银行的业务合作。
平心而论，塞希利娅不太能理解舅舅和朱丽小姐这种复杂的关系。
他们在滑铁卢战役前的里士满公爵夫人舞会上结识。战争的硝烟和生与死的恐惧促进了爱情的诞生。但他们俩维持了近十年的情人关系，又从不对彼此做出承诺。
尽管朱丽小姐出身底层的身份使她不能在社交场正式被介绍给塞希利娅。但她经常会到因弗内斯庄园附近的小镇上，和埃斯特子爵共度一段时光。塞希利娅有时候去镇上也会偶尔见到她。
塞希利娅并不觉得她是个全然处于欲望和贪婪漩涡中的女人。她或许有所苦衷。
但她的苦衷并不是塞希利娅所需要负责的。塞希利娅更关心舅舅的身心健康。
“说真的，亲爱的舅舅，你有考虑过你今年剩下的5个月要靠什么生活吗？”
赌马和在俱乐部的开销可还是要埃斯特子爵自己承担的。一想到这些，埃斯特子爵自己也头疼起来。可他已经没脸向父亲和未成年的外甥女伸手了。
想到最近在贵族委员会打听到的一些消息，公爵也想为儿子调整一下资产配置。“塞茜，你有什么好的想法吗？”
“每年5%的年金收益，跟舅舅所拥有的本金比起来，还是有些过少了。”
年金账户主要以稳定而闻名。如果真的要获得财富上的显著增长，还是需要进行一些风险投资。
“我有一些想法，不过您能将舅舅的本金使用权授予我吗？当然，为了照顾他的利益。假如投资有所亏损，我可以从我的可支配资金中对他做出一定补偿。”
塞希利娅每年的可支配年金都几乎被充分用到了投资上。所以眼下她手里的现金流还确实不足以支撑她接下来的想法。
不过考虑到她目前的年龄，除了舅舅以外，她似乎也找不到别的人一起投资了。
“我在考珀尔夫人的聚会上遇到了萨瑟兰女伯爵。”
萨瑟兰女伯爵除了自己也持有一个独立头衔外，也同时是斯塔福德侯爵的妻子。
而塞希利娅所投资的利物浦-曼彻斯特铁路之所以迟迟不能开工，就是因为他们家的阻力。
贵族委员会内部也有不少人投资了这条铁路。但目前这条铁路能看到的利益似乎还不值得他们强硬镇压斯塔福德侯爵的意志。
出于谨慎，萨塞克斯公爵还是进一步问询，“我想知道你的计划需要多久才能成功？”
塞希利娅一直很看好铁路建设在这个国家的巨大市场，“一年半。不，一年应该就能成功。”
一直处于状况外的埃斯特子爵简直一头雾水。
他的语气中满是惶惶不安，“我说，你们到底要对我的本金做些什么？”
这也不能怪他。毕竟除了萨塞克斯公爵这样离经叛道的大贵族外，几乎没什么人会相信一个十岁小女孩的投资眼光。
似乎现在才想起还有愚蠢儿子的财务问题需要解决，萨塞克斯公爵又追加了附加条件。
“我可以授权给你。但今年你舅舅的所有额外开销，都由你来承担。”
塞希利娅提出了抗议，“我今年的可支配资金都用在夏维勒家族的冠冕上了。”
说话间，她用伪装出的柔弱眼神凝视着自己的外祖父。希望用亲情攻势迫使这位王室公爵做出一定让步。
公爵还是在外孙女的楚楚眼神中败下阵来，“好吧！我今年还可以额外负担他3000磅的开销。但假如他在剩下的5个月里支出超额。那超额的部分由你承担。”
埃斯特子爵正想为了保有自己的本金而提出抗议，但塞希利娅无情打断了他。
“你难道没听到外祖父说的吗？你今年还可以有3000磅的津贴。还是说你有办法为自己负担今年的开销？”
想到自己今年待结清的俱乐部会费，埃斯特子爵还是可耻地为金钱低头了。
在解决完子爵的开销问题后，这个结构独特的家庭又恢复了和谐。
在离开伦敦前，塞希利娅在外祖父的帮助下终于成功完成了自己的纹章设计工作。
作为女性继承人，塞希利娅纹章主体的盾徽部分采用的是蓝底红纹的菱形图案。
纹章采用的是最基本四等分法。卡佩家族的百合图案和卡尔戈莱家族的神圣十字都被保留了下来。加上夏维勒家族的蓝色鸢尾花和乔治·蒙克将军的红色狮鹫。
这个纹章连同塞希利娅爵位的文件一同被送到纹章院报备。经过三个月的公示后，她就可以正式使用这些纹章了。
这个纹章设计得到了诺福克公爵的高度肯定。既考虑到了家族复杂的血脉构成，又兼具色彩搭配上的美感。诺福克公爵简直恨不得要将这个纹章印到《贵族规范》中作为示例了。
萨塞克斯宫的仆从们已经安排妥当。部分人会提前回到庄园准备迎接主人的回归。而狄更斯将会随从塞希利娅他们的车队一同前往。
在准备好一切行李后，萨塞克斯宫的一家人开始朝着萨塞克斯郡东部的因弗内斯庄园出发。
作者有话要说：好了，下章换地图。
里士满公爵夫人舞会是一个真实的历史事件，发生在布鲁塞尔。英国的贵族们当时在第四代里士满公爵夫人的主持下在晚上举办舞会。结果前方传来消息，拿破仑的军队快要接近他们了。于是在场的大部分贵族在威灵顿公爵的带领下直接从舞会奔赴了滑铁卢的战场。虽然英国最终战胜了拿破仑，但很多当时参加舞会的贵族宾客却将生命留在了战场上。这场舞会也被赋予了凄美又悲壮的意味。
在这里要说明一点，因为罗斯柴尔德家族的五兄弟都被册封为了奥地利的男爵，所以为了区分他们，我就用他们的名字+头衔来称呼他们了，所以伦敦这一支的家主就是内森男爵。不然其实他们在外的正式称谓其实就是罗斯柴尔德男爵。
至于考珀尔夫人，可能有小伙伴会搞不清对她的称呼。是这样的，她夫家爵位是考珀尔伯爵，夫家姓氏也是考珀尔。所以她就是正常的Lady+爵位的称呼。
然后就是解释一下贵族之间的复杂关系，斯塔福德侯爵和萨瑟兰女伯爵这对夫妻各自都持有独立头衔。他们家后面会被册封为萨瑟兰公爵，不过萨瑟兰女伯爵的爵位是个古老的苏格兰爵位，一直可以由女性继承。他们俩的女儿夏洛特是塞希利娅的教父阿伦德尔伯爵的妻子，也就是女主借了礼袍的那位夫人。
涉及到历史上真实的这些人物，我都会尽量按照历史来写的。不过不同的专家对同一段历史的解读也不同，所以我书中写的也不百分百还原啊，小可爱们！感谢在2023-10-31 20:01:03~2023-11-01 21:46:43期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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