谢沉沉实在读不懂魏弃的心，更猜不透他在想什么。
心惊胆战了好几天，她才突然回过味来：那天自己跪求过后，魏弃虽然最终还是走了，但他也没有把她错手害他受伤的事告诉任何人。和她之间，仍然该怎么相处怎么相处——这不就是留下她了的意思么？
起码在他下次“发病”之前，她的小命无碍了吧？
沉沉心里大松了一口气。
只是，一想到总管太监那张皱巴巴的脸，想象着那张脸在自己脑袋边上拱，想到小德子那个渗人的眼神，她背上又忍不住开始冒虚汗。
身在冷宫，她别无他法。
思前想后，也只能继续不遗余力地讨好魏弃——试图抱紧这根，也许会一脚踹她进地狱，却也是她目前唯一能接近的大腿。
为此，她整天从天亮忙到天黑，把整个朝华宫收拾得一尘不染；
更加殷勤地出现在魏弃面前，变着花样的给他做吃的——尽管他一口都不吃；
发现他的衣裳破了，就用自己蹩脚的针线活给他补上——尽管后来才发现，魏弃的针线活似乎比自己还好；
到后来，她甚至从自己的月钱里抠抠搜搜省出钱，用全副身家给他买来祛疤的药膏。
为着这盒药膏，她甚至厚着脸皮壮着胆子，又去找了小德子，明知他漫天要价，也不敢多说什么，咬咬牙应了。
然后，转头就发现，魏弃“忘了”拿走，把那盒药膏留在了他平时坐的石桌上。
当夜下了大雨，药膏进了水，等到她发现的时候，已经变成黏糊糊的一滩泥。
她捧着那盒泥，终于不得不绝望地承认：其实一切都没有任何改变。
魏弃并没有对她心软。
等到下一次他发病，他就会毫不犹豫地杀了她，就像他把这盒药膏随手弃置雨中那样——他从不领她的情，当然也不用顾惜她的命。
心气一折，病来如山倒。
谢沉沉淋了这场雨，当夜便发起高烧。
.......
“沉沉，沉沉……”
迷蒙中，似有人轻轻推她的肩。
沉沉却只觉得自己的眼皮如有千斤重，怎么也抬不起来。
她烧得糊涂了，看什么都是朦胧一片，却还依稀能感觉到，似乎有人将自己半扶起来，又一点一点，将温水喂进自己嘴里，动作温柔而耐心——
可是，人？
冷宫里除了自己，和绝不可能这般好心的魏弃，哪还有别人？！
她一个激灵，猛地睁开眼睛。
面前坐着的，却分明是个容颜如花的少女，见她醒了，泪盈盈地唤她的名字，为她擦汗。
沉沉看着她，心里的大石落地，哑声道：“……二姐。”
而她口中的二姐，自然，也只有那日与她在冷宫门前分别的堂姐——谢家婉茹，小字蓁蓁了。
在入宫之前，她二人其实不算亲厚。
毕竟谢婉茹是正儿八经的将军之女，身份尊贵。
若非出了这档子事，如今她或许早已成了宫里的“主子”而非奴才。家中主母不喜欢沉沉这个“外来之客”，她也站在母亲那边、对沉沉留有距离。没有加害，却也少有帮助。
只不过如今大难临头，终究唇亡齿寒，两姐妹之间也生出些同甘共苦的情谊来。
沉沉靠在堂姐怀里，烧得有进气没出气。
谢婉茹叹了口气，环顾四周，道：“我知你过得不好，没成想会……会……”会这么不好。
说着，又开始擦泪：“若不是你，我如今也没机会入了昭妃娘娘宫里，她与母亲有旧，待我很好，听说我还有个妹妹，原本想把我姐妹安置在一处，听说你人在朝华宫，却没了办法。”
沉沉心说朝华宫这么厉害么？魏弃这么吓人么？
连宫里多年来圣宠不衰的昭妃娘娘都怕他？
就听谢婉茹道：“三皇子年前秋狩时，不慎摔伤了腿。昭妃娘娘如今终日礼佛，为三皇子祈福，我也被派去伺候殿下。昨日我找到机会，哭求娘娘将你救出，娘娘却只说……各人有各人的缘法，她若找人替你，那人又何辜……她不愿在这当口徒增杀孽。”
杀孽？
沉沉心想，原来你们都知道进来就得死啊。
她连说话的力气都没有，只能在自家堂姐看不到的地方，努力翻了个白眼以示抗议。
“可即便如此，我也决不能对你坐视不理，”而毫无察觉的谢婉茹接着道，“再这么下去，你不被九皇子……唉，总之，不被他所杀，也要病死了。”
谢婉茹说：“阿姐不得已，今日又去求了三殿下。殿下给了个法子，还让人带我进来见你。”
“什么……法子……”
还是求生的欲望管用。
谢沉沉一听这话，烧得糊涂也挣扎着开口。
听完谢婉茹所说的所谓法子之后，却久久沉默。
这气氛反而把谢婉茹搅得紧张起来，忍不住问：“沉沉，你、你觉得如何？”
谢沉沉不答反问：“二姐，那天你我分别之时，我怎么同你说的？”
一提这事，谢婉茹又泫然欲泣了：“你、你要我好好保重。”
“错！”
谢沉沉痛心疾首：“我让你，好好识人，不要轻信他人……”
敢情你听话只听上半句，最重要的下半句压根不听的啊！
让我给魏弃下毒，他死了谁嫌疑最大，那还不是我吗！
沉沉觉得自己病得更重了。
千叮咛万嘱咐，让堂姐千万要小心给她提这糊涂计的三皇子魏骁后，又脑袋一歪，昏睡了过去。
再醒来，却是被熟悉的踹门声惊醒的。
她才刚修好的门，如今又歪了半边，和她本人一样半死不活，在寒风中瑟瑟发抖。
谢沉沉听到脚步声，颤巍巍抬起眼睛，看向自己床边顷刻间站定、赤眼黑发的少年，忽觉脖子一凉。
微微低头，便见自己颈上抵着一把泛着寒光的刻刀。
沉沉心想，有完没完了，这不是才半个多月么？
就这么着急要自己的命么？
刀刃逼入皮肤，起初是凉飕飕的感觉，之后，慢慢地察觉到痛，她知道是见血了。
自己眼下的处境，让她想起从前看家中仆妇杀鸡放血。而她如今就是那只要赴死的鸡。
魏弃立在黑暗中，她视线模糊，看不清他的神情。
唯独那双赤红如染血般的眸子，噩梦一般映在她眼底。
“殿下，”于是她说，嘶哑的声音如破败的风箱，说一句话，漏一口风，“我想活着。可不可以不要杀我？”
一如既往的没有回答。
她不敢动，怕那刀再深一寸，就能割开她的喉咙。
她想坚强勇敢一些，眼泪却不自觉流下来，脑海里，如走马灯般闪过这一生纷繁的画面，欢喜也好，悲苦也罢，那一刻，她心里只有唯一一个强烈的念头：她不能死在这里。
死在这里，草席一裹，这一生了无痕迹。
她不甘心。
“殿下。”于是她鼓起勇气。
咬紧牙关，哽咽着，却几乎挑衅地对魏弃说：“杀人就能让你快乐么，你甘心情愿做旁人眼里的疯子么？”
“每次发病，你就要杀人，到底是你想杀人，还是这个病让你杀人……难道你想一辈子困在这座冷宫里，被这个生下来便带着的病，一生都困在这里么？”
“唯有我活下来，”沉沉说，“外面的人才会相信，你是可以控制自己的。”
她的气息越来越弱，血从颈上伤口蜿蜒滴落，在被子上洇开暗色的湿痕。
可在失力昏睡过去之前。
沉沉却清楚地记得，自己最后对上的，分明是一道清明审视的目光。
......
天亮了。
魏弃在床边站了一夜，看着床榻上虚弱的小宫女。
她颈上被刻刀划出的伤口不算深，早已经不再流血，可她的样子看起来倒像是已经死了，脸上最后一点血色，亦在晨光微醺时褪尽。
魏弃想，她真是脆弱得紧，也许还不如那只兔子。
可惜她那点聪明劲了。
他没有丝毫留恋，转身欲走，却忽然发现，床上少女的眼睫竟在轻轻颤抖。
如蝴蝶振翅一般。
虚弱却顽强地，她最终还是慢慢睁开了眼睛。
他看见她眼底有一闪而过、劫后余生的喜悦。
却在发现他的瞬间尽数湮灭，剩下躲闪、惊惧和胆怯。
……竟然还活着。
魏弃居高临下地望着她，观察着她，良久，倏然轻声道：“你为什么还活着。”
却不是疑问的语气，更像是在审视。
又或者说，他在感叹。
小宫女脸色僵硬，不敢看他，只嘶声回答：“奴婢，谢殿下仁慈。”
仁慈？
魏弃心中恶鬼张牙。
他平静而残酷地开口：“不用我杀你，你也快死了。”
小宫女回答：“是的，殿下。”
说完这句，两人都沉默了。
沉沉其实很绝望。
她以为自己好不容易熬过一场大劫，死里逃生。
结果睁开眼，却发现那只是行刑的刽子手累了。她大概还是难逃一死。
想到这里，她再也无力挣扎，自暴自弃地闭上眼睛。
但不知为何。
大概临死前想做点好事，以求下辈子能投个好人家。她又睁开眼，看了魏弃一眼，说：“三皇子想害你，他要毒死你。”
魏弃把玩着手里的刻刀，若有所思。
沉沉又说：“殿下，你做的面真的很难吃。”
她的身体动一下就疼，全身好像被车轮碾过。
可想到自己也许就要死了，她还是努力捻平了被角，把被血沤深的地方藏进去，擦了擦脸，又理了理头发，自觉样子不难看了、这才重新躺好，手合在腹上，一副“从容就义”的模样。
阿爹，阿兄，沉沉这就来见你们了。
一颗眼泪顺着她的眼角流下，落到鬓角。
沉沉说：“殿下，我平生没做过坏事，好人能有好报吗？等我死后，若是可以，请把我……请把奴婢的尸首也交给奴的家人，就像那位老嬷嬷一样……可以么？求你了。”
......
陆德生是太医院新考入的医士。
因出身寒门，名声不显，又不擅打点，因此各宫贵人诊病，多看不上他。
这日，他正与院中吏目一同整晒草药，忽听门外来了个小太监，点名道姓，说九皇子伤了手，请陆医士前去诊治。他此前从未见过这位“恶名远播”的九殿下，见众人投来的目光皆似带着些同情意味，难免有些惴惴。
但等到了地方，亲眼看到九皇子手上那新旧纵横、结痂又被撕裂的伤口时，原本不安的心情，终究却还是被医者仁心取代。
“殿下这是怎么伤的？”他问。
九皇子没说话，下巴微扬，示意桌上放着的木塑与一应刀具。
陆德生却一愣，心说这伤口不像刀伤。可待要追问，又不由想起宫中关于九皇子的种种传闻。
想到这少年看着不过十四五岁，面若冠玉，凤眼含情，容貌比之人人夸赞的大殿下亦有过之而无不及，手上却不知沾了多少人的血，他顿时收了追问的心，只点头应是。
末了，仔细上了遍药，重新包扎好伤口，叮嘱千万不要碰水、不要吃任何发物等等，陆德生起身，背上药箱，行礼告辞。
还未走出门，却又被那九皇子从身后叫住。
“且慢，我突然想起，似乎忘了个人，”少年声音清冽，如敲冰戛玉，“劳烦陆医士移步，随我走一趟。”