谢沉沉活了。
不过似乎比死也好不到哪去，因为她深刻地意识到，自己的生死只在魏弃的一念之间。
而她对于如何讨得魏弃欢心、让自己活久一点这件事，始终还是丈二和尚摸不着头脑。
沉沉想到这里，悲从中来，两眼放空，躺在床上发呆。
魏弃不知何时走进来，脚步几乎没有声音。
等到沉沉反应过来房里多了个人，他已经近在咫尺，手里端着碗热气腾腾——且没有任何香味的面，沉沉一抬头，看见他，吓得一个鲤鱼打挺爬起身来，面朝他跪下。
“吃。”而他言简意赅，把面碗递到沉沉眼皮子底下。
一如既往的清汤寡水，却不免让人很怀疑，他所谓的做饭……大概真的，仅仅就是把食材煮熟而已。
沉沉接过碗的手在发抖，深呼吸，正准备下筷子，魏弃转身出去了。
“呼……”她立刻长舒一口气，准备端着面去厨房重新下锅。
结果脚趾头没碰到地，便见魏弃一个转身，又回来了。
手里还拿着让她猛地一哆嗦的刻刀和一块没雕完的木头。
沉沉见状，立刻挤出笑脸：“殿下，这面真好吃，奴婢坐起来吃。”
魏弃瞥了她一眼，没说话。
但眼神似乎在说，你看我信吗？
沉沉背后直冒冷汗，只得硬着头皮，一筷子下去，把水煮面想象成红烧肉、糖醋肘子、酸辣鱼头，吃得“津津有味”。
魏弃这才坐到不远处那缺了半截腿的木桌旁，低下头，继续雕他手里那快木头。
......
谢沉沉常常觉得，魏弃这个皇子，其实当得也挺无聊的。
话本里那些王子皇孙骄奢淫逸的生活简直和他八竿子打不着，他整天除了关在殿里看书，就是抱着那些不知从哪来的木头忙活。
有时刻一只活灵活现的兔子，有时，则是云鬓香腮的神妃仙子。
可往往他刻完以后，那些精美的木塑便不知被丢到哪里去，等到第二天，他手里又是一块毫无痕迹的新木头——如此看来，这次这块，倒算是他雕刻得最久也最耐心的一次。
起初沉沉并不知道他刻的是什么。
直到魏弃开始给它上色。
彼时沉沉病已大好，重新拾起洒扫庭院的活计，路过魏弃身边，见他正在给木塑点睛，她好奇，忍不住偷摸看，才发现他刻得竟是一对郎情妾意的神仙眷侣。
男人孔武高大，女人婉转承情。
两人依偎在一处，男人搂着女人的腰，为女人描眉。仔细看，那男人的脸竟还和魏弃有几分相似。
谢沉沉只看了一眼，当场呆若木鸡，眼睛瞪得浑圆。
而后。
联想起最近魏弃许多略显“诡异”的举动：诸如大发慈悲为她请太医诊治，给她一日三次的煎药，连着煮了好几天的面，偶尔会跟她说那么两句话等等。
寂寞深宫，孤男寡女。
她忍不住陷入了深沉的思考。
一时红霞满面，一时汗落如瀑，浑然不觉自己撑着大扫帚在院中发呆的样子实在过于显眼，显眼到让人无法忽视。
于是，待到大皇子魏晟这日特意前来探望、快步走进朝华宫时，见到的便是这样一番画面：
盯着自家弟弟目不转睛、却神情复杂的小宫女，和对小宫女视而不见，一心只有刻木头的木头弟弟。
他看了一会儿，忍俊不禁，挥退身边点头哈腰、一路跟来的总管太监，径直走到魏弃面前。
魏弃眼皮子都没抬一下，倒是小宫女立刻反应过来——只不过，似乎没认出来他是谁，只一脸茫然地跪了，而后，“奴婢参见”、“奴婢参见”了好半天，愣是没参出个所以然来。
魏晟听得失笑，也没和这婢子计较，只摆手示意她退下。
“九弟。”
眼见得院中只剩他兄弟二人，他这才坐到石桌一侧，看向多日未见的自家兄弟，“难得，宫里又添人了。这丫头可得你的心？听说竟留了两月了？”
“……”
“你今年十五，皇兄在你这般年纪的时候，你嫂嫂腹中已怀上了阿宜。”
魏晟笑道：“便是入不了你的眼，其实尝尝滋味也未尝不可，免得日后于男女一事一窍不通，倒闹了笑话。”
谈笑间，他注意到少年手里栩栩如生的木塑。
看清那上头刻的什么，却下意识地略一皱眉。
“九弟，”话风也随即一转，魏晟问，“这是什么？”
魏弃答：“寿礼。”
七日后的二月初八，正是皇后江氏的寿辰。
魏晟听他说得坦然，微微一怔，表情却几乎立刻变得微妙：帝后之间，相敬如宾多年，哪里有过这般你侬我侬的时刻？这份寿礼送出手，又如何能讨皇后的喜欢？
他想提醒，转念一想，自己懂的道理，魏弃又何尝不懂。
只是这个弟弟一向脾气古怪，心思深沉，他从前也试过规劝，却每次都是做无用功，次数多了，他也不愿白费口舌，反而落得个两边不讨好。
思及此，魏晟轻叹了口气：“罢了，也是你的心意。”
又道：“对了，此番南下数月，我带回许多新奇玩意儿，也给你带了个好东西。”
......
沉沉正在房中胡思乱想，冷不丁一抬头，发现魏弃又神出鬼没地出现在自己面前，吓得肩膀一抖，“殿、殿下。”
该死，怎么有种肖想他人被当面抓包的羞耻感！
谢沉沉，你清醒一点，这位九皇子可是个杀人不眨眼的小疯子！
沉沉满脸心虚，眼见得魏弃手里拎着一团雪白向自己扔来，手忙脚乱接住。正要问这是什么，却发觉手上这团东西正在颤抖，发出细小的、呼噜似的嘤咛声。
活的！
谢沉沉大惊失色。
魏弃说：“找个地方把它关起来。”
那你把它扔给我干嘛？
沉沉过去曾陪小堂弟养过狸奴，知道这东西金贵又难伺候，稍一不慎便病，还不能受惊吓，吓了便容易死，更别提这只看着这么小、这么瘦弱的了。
她摸不清魏弃到底要养还是要杀，一时间欲哭无泪，只得追上去解释：“可是殿、殿下，它这么小，关起来不吃不喝，活不过隔天的。”
魏弃说：“死了就找个地方埋了。”
……不愧是你啊！
谢沉沉立刻停下脚步，不追了。
只捧起手心这只雪白的小狸奴仔细端详，见它两眼一金一蓝，蜷在她掌心，一双眼睛不安又警惕地四处转，瑟瑟发抖，不知为何，却竟莫名有了点……同病相怜的感觉。
关哪不是关呢？
沉沉给自己找借口：那就关我房里吧。
沉沉把冷得发抖的狸奴塞进自己的被窝，转头去厨房鼓捣出一碗米汤，拿来喂它喝下。
“嗯，不过，给你取个什么名字好呢，”边喂着，沉沉又自言自语，“你这么瘦，好怕你养不活……”
她倏地灵机一动：“有了，不如就叫你肥肥吧！”
小狸奴呛了一下，胡子上沾了米粒，凄凄惨惨戚戚地抬头看她。
魏弃又做梦梦到那碗兔子汤。
尝到嘴里，带着令人作呕的腥味，事后他也的确抠着喉咙全都吐了出来，恍惚间，却总觉得并没有吐干净。因为那种搅动脏腑、翻江倒海的感觉，在之后的许多年，仍然一直阴魂不散的跟着他。
“殿下、殿下。”
再然后，那只兔子就变成了小宫女的脸。
她在自己的掌中颤抖，两眼盛满泪水，说：“殿下，我想活下去。”
可谁又不想活下去呢？
这并不是个多么独特的愿望，也并不值得他放过她，相反，他很乐于看到她眼里希望破碎而泪流满面的模样，甚至带着恶意地想，这回又是什么新把戏？
他四岁丧母，母亲被鸩毒赐死时，曾经哭叫着求行刑的太监把他抱出去，不要让他看到自己濒死时的丑态，可母亲死了，并不知道，他与她死后七窍流血的尸体关在一起，关了足足七天七夜；
他在朝华宫中，如阶下囚一般度日，乳母蓝氏也曾说，“奴婢对殿下之心，日月为证，天地可鉴”，可他也亲耳听到蓝氏与皇后的人密谋，说在他每日的饭食中下药，长此以往，他病情加重，必被心魔所控，“届时他再病发，便可说是自戕而死……”——他还记得蓝氏被他药死时，那不敢置信又惊恐的表情；
而他公然叩求、彻查蓝氏暴死一事的真相，本就是回敬那位皇后娘娘的一份“大礼”。
后来者四五六七，或被收买，或被恫吓。
更有甚者，夜半叩门，自荐枕席，说深宫寂寞，聊以慰藉。
褪尽衣衫后赤条条的身躯，也盖不住那眼神背后弥天的贪欲。到最后，却都只剩下被他吓得哭叫着高喊饶命、仓皇奔逃的背影。
脏。
好脏。
她们做的食物脏，身体也脏，眼神更脏。
这座朝华宫，是宫人们心知肚明所以闻风丧胆的“冷宫”，亦是他余生的牢狱。
是老太监腌臜的“后院”，是皇子们看笑话的去处，这里容不下一个从始至终无所求的人。
他不信有这样的人。
——披着兔子皮，想在他掌心干干净净地来，干干净净地死？
不。
他不会让她如愿。
正如他留下她的命，就是为了不给她真的成为第二只兔子的机会。
......
“殿下、殿下……”
“殿下……”
谢沉沉站在殿外，殷勤地拍了好半天的门，里头都没传出丁点动静。
她心想，难道今天魏弃睡过头了？
可他明明每天都是卯时起的呀？
沉沉正犹豫着，考虑要不要接着扰人清梦，便听见门闩被取下的声音，再一抬头，只穿着一件单薄中衣、披散着头发的魏弃已经站在自己面前。
她早已习惯成自然，立刻端出一脸狗腿的笑，“扑通”一声跪下。
“殿下，”只不过那笑里又还有些心虚，她小声问，“奴婢打扰到您了？”
魏弃一般不回答明知故问的问题。
沉沉立刻会意他的眼神，结结巴巴地直入正题：“奴婢、不过奴婢也不是没有正事，奴婢是想问……”
她深呼吸，鼓起勇气：“想问殿下，能不能借奴婢点银子？”
魏弃的眼神似乎已经在心里把她剐了一千刀。真真是凤目寒霜，当场凌迟。
沉沉连忙解释：“不、不是我要用——是因为那只狸奴——”
光喝米汤是真的不行，喂了两天，那狸奴已瘦得连“喵”的力气都没了。
她想给它找些羊奶来喂，小德子却不给她好脸色，她只得又辗转找到御膳房的嬷嬷，结果对方开出的价格对她而言，更无异于天价。
毕竟、毕竟她才刚刚花了半个月的月钱给魏弃买药膏呀！
她实在囊中羞涩，也就不得不来抱紧魏弃这根“大腿”。
“殿下，那只狸奴很是可怜，”谢沉沉说，“再这么下去，它活不过今日了……”
“我说过，找个地方埋了。”魏弃的声音冷得能结冰。
说完，抬手就要关门。
谢沉沉却不知哪来的胆子，突然膝行几步上前，拿手去拦——
眼见得门快要夹到她的手，她甚至咬紧牙关，做好了被夹成肉饼的准备。却不知怎的，竟又生生在半道上停住。
是门停住、没有合上。
而不是她的手。
“殿下，”谢沉沉抬起头，这回是真的快哭了的语气，“我会还……奴婢会还给您的。奴婢下个月发了月钱就还给您，真的。”
“奴婢知道您不喜欢它，可是，那只狸奴真的很可爱，它饿得夜里叫，都只是轻轻的叫，它也很乖，很好教，才两天，它就知道不能把床弄脏，还有，还有它的毛摸起来特别软，它从来不咬人，还很粘人，很亲人……”
她绞尽脑汁，语速飞快，很快便把所有能想起来的小狸奴的优点都说完了，脸上带着局促的笑。
她察言观色，企图从魏弃的眼里看到哪怕一丝的同情，或者怜悯。
可魏弃望着她，眼中分明死水无波，只有被她打扰了的淡淡不耐。
他问她：“所以呢？”
谢沉沉一愣。
魏弃说：“你自己的命尚且朝不保夕，这只狸奴的死活，与你何干？”
这一次。
门在她面前轰然合上，沉沉没有再去拦。
她只是在殿门外跪了很久，想了很多。
直到跪得腿都酸了，才颤颤巍巍爬起身来，跑回房间，翻箱倒柜。
她从衣箱里找出一对碧玉耳环。