时尘安拒绝了桃月的陪同，她独自前往宫庭苑，请汪姑姑帮忙挑几个老实能干的粗使宫女。
分别不过半个月，曾经的小宫女却一跃成为了一宫掌事，时尘安还在琢磨该如何将事情的来龙去脉理清楚，又不将桃月暴露出来，汪姑姑却一声都没有多
问，吩咐下去了。
豹房剧变的消息早就无声无息地传遍了整个皇宫，聪明的人都不会多问。
汪姑姑斟了茶，请时尘安上座说话。
时尘安经此一事或许不再如之前般诚惶诚恐，却难免有些不适应。半个月前，汪姑姑还拿着戒尺严肃地教导她们该怎样做好一只狗，半个月后，她却端着茶盏和一条狗共品香茗。
奇怪，又不奇怪。
时尘安努力让自己习惯六安茶的口味，这盏沏得浓浓的青绿茶水，鲜醇回甘，就如她现在的生活。
她吃了两口，方才依依不舍地放下，蒸腾的雾气润亮了她的眼眸，她微抬起脸，对汪姑姑道：“我年纪尚浅，许多事不懂，还请姑姑教我。”
那双做惯苦活的手提过一个食盒放在桌上，轻巧地将盒盖掀开，露出一碟桂花蒸糖糕。
汪姑姑不是没被人求过，也不是没收到过礼物，但收到这样简素的礼还是头一回。
她看着眼前毕恭毕敬站在一旁，等待听教的时尘安，蓦然想起刘福全来找她时与她说话：“白纸一样的人，没准当真还能乱拳打死老师傅，把陛下吃得死死的。”
对于刘福全的判断，汪姑姑仍旧持保留意见，但这不代表她不愿提携时尘安一把，毕竟皇帝继任大统之后，这后宫一直如同乌云压境，让人难以透气，她也是要仰仗皇帝陛下鼻息的人，自然也希望皇帝能有个明快的好心情。
汪姑姑拣起筷子，咬了口糖糕，算是受了时尘安的礼，也当要还情。
她道：“先前只当你们只是宫女，那些御下的诀窍一样都不曾教你，也罢，如今补上也是一样的。”
这一教，便是一天。
时尘安极有眼色，手脚又勤快，汪姑姑说得渴了，一盏晾温的茶水总能适时递上，汪姑姑吃一口润个嗓子，剥开的沙糖桔就卧在了手心里。
就这样一直讲到了天黑，汪姑姑甚至都没有感到疲惫，反而有些意犹未尽，她先是不解，后又忆起时尘安那求知若渴的模样，确实极大的满足了她为人师的成就感，也就想明白了，因此她对时尘安的印象便变好了许多。
她喝下最后一口茶水，却迟迟没有将茶盏放下，反而捏在手心里，徐徐问道：“尘安，你知道这皇宫矗立多久了吗？”
时尘安摇摇头，道：“我不知具体多久，只感觉好久好久了。”
“确实很久了，旧朝时宫墙便斑驳了，自新朝开立传到陛下手里，也有两百多年了。”汪姑姑眯着眼，道，“这里的人一代一代的换，宫规却不曾变过，那些潜规则更是根深蒂固扎在了瓦檐砖墙之中，一年年雨打风吹起，它们都变老了，而陛下却还那样的年轻。”
“陛下？”时尘安微微一愣，她原本以为汪姑姑说这话是来训诫自己不要做个愣头青，处事要学会圆滑，她都已经预备了话准备回复汪姑姑不是所有的事都
可以圆滑，却不想汪姑姑说了‘陛下’。
汪姑姑只觉好笑：“你以为呢？”
时尘安确实不懂：“陛下是天地之主，他也要学会圆滑吗？”
“陛下是天地之主，可他也是人，也是要与人打交道，既然要与人打交道，那就没有人可以称心顺遂。”汪姑姑冷静地看着时尘安，“陛下不高兴时总爱去豹房逛逛，你最要紧的工作就是顺着陛下的心意，哄他开心。这些日子前朝发生了许多事，陛下不高兴得很，行事总难免乖张一些。”
时尘安听清了汪姑姑的话，却陷入了长久的茫然之中。
她难以想象原来手握生杀大权的皇帝也有不能如意的时候，甚至还需要她这个小小宫女去体谅，去哄。
时尘安没有吭声，垂着眼睑注视着蜷缩在茶盏之中，色泽翠绿，形如瓜子的茶叶。
汪姑姑并未再多说什么，只是温和地提点她：“既然食君俸禄，自然要忠君之事，对吗？”
这话时尘安倒是明白，她起身与汪姑姑道谢。
豹房剧变后，倒是没有人敢顶风打小算盘，在刘福全的监督下，挑选过来的都是老实勤快的宫女太监。
时尘安比着汪姑姑的教诲，制定了一套规矩，在他们进了宫门时便耳提面命过了。
她年纪小，面也善，却没人敢不服她，时尘安微微松了口气。
这口气还没有松到底，就听未央宫的小郑来传话，陛下这几日心情不佳，随时都可能要来豹房，因此要饿着那些豹子，每三日才给一餐肉食。
时尘安道：“怀孕的母豹也要如此吗？”
小郑眼皮未抬，无动于衷：“也要如此。”
三日一餐，饿不死豹子，不过是教它们多受些罪罢了，本来就是靠着皇帝养着的畜生，自然有义务讨好陛下开心。
时尘安能理解。
但是母豹怀有身孕，三日一餐对于母豹和孩子来说，还是过于残忍了。
不，就算是没有怀孕的豹子，被这样对待也是残忍的，毕竟它们本不该在豹笼里生活，本不需要仰仗皇帝的鼻息，它们本该是自由的，在草原上自在奔跑，随心所欲地大口吃肉。
小郑久久没有得到时尘安的回复，脚尖微动：“时尘安？”
时尘安回神：“是，我知道了。”
小郑走后，桃月带着惊魂未定的神色走了过来，道：“吓死我了，刚才我还以为你会拒绝呢。”
“你高看我了，”时尘安道，“我哪有那样勇敢。”
桃月道：“你还不勇敢吗？”
时尘安从桃月的神色中难辨真心与玩笑。
皇帝的心情大约确实差，隔了一日，他又来了。
时尘安难掩对他的惧怕，但如今身为豹房掌事，她不得不强忍着恐惧随侍左右，只是那头低到了胸前，连抬一抬的勇气都没有。
好在皇帝的心思都挂在饿久了，为了争抢食物互相撕咬的豹子上，没空搭理一个畏缩的宫女。
但斗笼里凶狠的动静与漫延开来的血腥气仍旧吸引了时尘安的注意，她呆呆地看着那些豹子为了争一口吃的，残忍地咬开同类的皮肉，鲜血染红了黄色的绒毛，怀孕的母豹奄奄一息卧在斗笼的阴暗之处，唯有润着泪花的黄瞳泛出点绝望的光来。
“陛下。”时尘安脱口而出，声响惊动了所有的人，那双双扫过来的目光像是从四方扎过来的利箭，让时尘安顿生悔意。
“何事？”
皇帝坐在楠木交椅上，稳稳托着一盏官窑脱胎填白盖碗，浓烈的血腥味早已压制住了茶香，他却依然可以面不改色地啜饮了半盏。
时尘安抖着嗓子，道：“陛下，这些豹子已身受重伤，若是再让它们缠斗下去，恐怕它们就要死了。”
“所以呢？”
声音凉薄，反问也像是嘲讽。
时尘安硬着头皮道：“若是它们死了，陛下的消遣也就没了。”
皇帝笑了下，将官窑盖碗放下，饶有兴趣道：“你何时也学会了这种套话？谁教你的？”
时尘安说不惯奉承的话，面皮涨得通红，道：“所谓食君俸禄，忠君之事，奴婢既是豹房的掌事，自当为陛下着想。”
她的声音逐渐如蚊讷，有些虚，更多的是尴尬。
皇帝道：“行了，说不惯就别说了。”他伸出手，指骨修长，懒懒地招着，“过来。”
招猫逗狗的姿势，时尘安却不得不走上前，盏盏烛火将皇帝的身影照得清晰起来，能清楚地看清他衣袍上佛头青的暗纹。
皇帝道：“是不是觉得朕残忍了？”
时尘安刚想说话，皇帝便警告道：“不会说假话就别说，再叫朕听见一句，就把你扔进斗笼里。”
他做的出这样的事，并且应当是颇有兴致的，时尘安忙将话吞了回去，道：“它们本该是在草原自在奔跑，而不是被困在这小小斗笼里为一块生牛肉自相残杀。”
皇帝侧头，他的目光总是锋利的，像把刀一样刮开人的皮囊，看到人心，因此时尘安哪怕低着头，也能感受到他的目光寸寸落在自己的脸上。
“你怎么会以为它们在野外互敬友爱？”皇帝道，“地盘、母豹、饥饿时猎不到猎物，这些都会成为它们互相残杀的理由，同类相残原本就是它们的本能，朕不过是激发了它们的本能而已。”
时尘安道：“陛下只要每日将它们喂得饱饱的，就可以避开它们自相残杀，但陛下没有这样做。”
“谁告诉你喂得饱饱的就不会自相残杀了？”皇帝道，“同类相食，你在人群中看到的还少么？朕可不记得饿着过他们。”
末一句，戾气犹如抽撬而出的剑气般勃然四发，让时尘安一时之间止声失语。
一只豹子咬住了同类的喉管，残忍地撕开，同类终于倒下，它无动于衷地用头拱开尸体，咬住那块一斤重带血的生牛肉，心满意足地叼到一旁独自享用。
生满倒刺的舌头舔开牛肉，它大快朵颐，同伴还有热气的尸体根本无法打击到它的食欲，它吃得狼吞虎咽。
时尘安看了一眼就再也看不下去了，她目光下落时看到那双骨节分明的手握着交椅的扶手，青筋在手背上绽开，青色冷淡，像是蓬勃撑开的树枝。
时尘安头一次意识到，皇帝看豹子相斗，其实也并没有她以为的那般兴致盎然。