皇帝离开豹房时已经很迟了，小郑跪得腿脚麻木。
皇帝经过他时脚步没有停顿，只淡淡地扔下一句：“起来吧。”
小郑感恩戴德，拜了三拜，方才拖着发麻的双腿从地上爬了起来，小心谨慎地跟上去伺候。
皇帝道：“取些山楂片来。”
山楂片利津开胃，小郑忙让人备下糕点，随时等候皇帝传唤。
但皇帝一向是不喜这些零嘴的，因此只浅尝了两口便丢开了手，只命人剃灯研墨，伏案处理公文。
先皇丢下了一个腐朽不堪的江山。
先皇聪慧敏捷，却傲慢自大，无意于休养民息，只热衷于帝王之术，他有意将朝中大臣拆分二派，让两者相互斗争又相互牵制，好让二者只能紧紧依附他，讨好他，没人敢干涉他的自由。
先皇作为人的一生是成功的，他骄奢，任性，傲慢，所有的愿望都得到了满足，因此当身体老迈时，他越发舍不得离开这个世界，开始求仙问道，让整个王朝更为腐朽荒糜。
但先皇作为皇帝的一生是失败的，他养出一批硕鼠懒臣，每日只知道讨好皇帝，寻欢作乐，却忘了政务本职，而与之相对的，民生凋敝，苛政重税的现象越来越严重，整个王朝像是被虫蛀空了的树干，只需要一阵大风就能将它刮到在地。
皇帝继位不过两年，已经清醒地意识到了这点，只可惜，那些肥肠满肚的臣子还沉浸在他们金山银海的美梦中不愿清醒，他们结成盘根错节的利益集团，警惕地看着这位饱含野心的年轻帝王。
这样腐烂的江山，非要剜去烂肉，剔去坏骨而不能治。
他放下握了一夜的湖笔，仿佛将军提剑，决意走进属于他的战场。
时尘安在用膳。
豹房的宫人不多，近来皇帝又不曾踏足豹房，因此也不必派人当值，大家都聚在食厅用餐。
其余人都三三两两坐在一起，唯有时尘安独自一桌，安静地吃着碗里的饭菜。
或许因为她是豹房掌事，也或许因为她仍旧不善交际，因此她与豹房新进的宫人关系不算好，他们见了她，大多客气地问完好，便走开，不似看到桃月，还会热情地与桃月攀谈闲聊。
时尘安要说羡慕倒是没有，只是有时候独自待久了，会有点向往那一点热闹，但汪姑姑也教过她，掌事的人切记与底下人打成一片，否则小心失了威仪。
于是她也只能克制着。
桃月照例来迟，取了例菜，飘飘然绕过与她示好的几张餐桌，坐到了时尘安面前。
时尘安作为掌事，例菜比一般宫女要好很多，桃月提了筷子，先夹走一片她没有的烧鹅：“你立了大功，陛下就没有给你赏赐？”
时尘安一时之间还没有想起自己立了功，桃月瞧着她茫然的样子，露出些许讥笑，提醒她道：“陈情书。”
时尘安想起来了，道：“怎么了？”
桃月皱眉：“你不知道？”
时尘安摇头，她的消息一向是闭塞的，知道皇帝不爱宫人问前朝之事后，她更有意维持这种闭塞。
桃月一时之间不知道说她什么好：“今早锦衣卫捉了好多四品以上的官员下狱，听说还有好些还在兖州押回长安的路上——这难道不是你的功劳？”
时尘安一怔，喜上眉梢道：“陆大人是不是平安出狱了？”
比起一批四品官员落马，一个小小县令出狱实在不算大新闻，因此桃月没听到关于陆行舟的消息。
“这不是重点吧。”桃月细细地看着时尘安，“陛下不是卸磨杀驴的人，若你得了赏赐或者因此高升，可千万别忘了提携下我们这些老友。”
时尘安这才意识到些许不对，困惑地看向桃月，桃月却已经低头把咬完肉的碎骨头吐到了骨碟里，让时尘安错过了她的神情。
一整个下午，不断有人来找时尘安打听这件事，无一例外都是在陈情书上留过姓名的人，在她们并不遮掩的热切期盼之中，时尘安才意识到一件事——她们大多将此事视为了一种投机，而时尘安无意中利用皇帝对她的‘偏爱’说服了她们站队，她们并不是真心实意地想救陆行舟。
这件事让时尘安感到诚惶诚恐，她自责未及时察觉到她们的心思，导致最初未与她们妥善沟通，而时至今日，已经到了没有办法挽救的地步，只能尽力补救。
她打开放着几两碎银的匣子，忧愁地叹息。
哪怕把这些银子全部拿出去，似乎也没办法购置能感谢她们人情的礼物，而她也没办法坦然告诉她们，整件事是她求皇帝帮忙，而不是皇帝找她搭手。
但她存下来的银子只有那么多，无论如何，得先把礼物备好。
时尘安将所有银子拿出去，拜托采买的公公帮忙带回来素银簪子，一路上她都在想如何措辞好能安抚接下来的叠叠失望，她走到桃月门前，听到里面传来说话声。
“陛下还没有给她赏赐吗？别是独吞了吧？”
“桃月与她同在豹房，陛下若是给了赏赐，桃月能不知道？”
“那陛下这是什么意思？”
屋里寂静了一瞬。
“总不能是你想的意思，别说这次咱们的陈情书确实派上了用场，就算没有，陛下对她还不够偏爱吗？她可是杀了人的，陛下不仅没处罚她，还给她官升那么多级，还未及笄就是掌事，我们可眼热不来。”
“那现在怎么回事啊？我想着总能跟着拿赏赐，前些日子还奉承了姑姑一回，说好了要孝敬她老人家人参，这再不拿过去，姑姑要翻脸了。”
“谁叫你东西没到手，先奉承人的，这回砸了脚吧？”
“你不知道大冷天手浸在冷水里的苦楚，就别说风凉话……你们谁去问问？”
又是瞬间的寂静，过了儿才有人道：“我不敢，她可是敢杀人的，万一我把她弄得不开心了，她杀了我怎么办？桃月都说她心理素质好，杀了人后该吃该睡，一点不耽误，想来也不怕再杀一个，反正有陛下给她兜底。”
她们啧啧了几声，话题迅速改换，开始讨论起时尘安的心理素质为什么这么强，难道她的良心不会不安，不怕夜里撞见鬼来向她索命？
时尘安听不下去了，她转头就走。
在她们刻薄的言论之中，好似时尘安是天生的刽子手，视人命如草芥，在她们的形容之中，时尘安小时杀鸡，长大杀人，双手全是鲜血，死后要下地狱。
——大约正是天生嗜血，时尘安才会得到那位残暴君主的另眼相看。
时尘安有些难过，还没来得及等她从这种难过中解脱出来，她迎面看到两个宫人向她问好，如往常一样，原本时尘安不该在意，但或许正是无意间听到了‘心里话’，因此她颇为敏锐地发现了些从未建议过的细节。
——宫人恭顺地低着头，侧开身子，让出大片的道路，但垂在胯侧、绞紧的手仍旧暴露了她们的紧张。
这些都是比时尘安先进宫，年长她好几岁的宫人，她小小年纪，又无经验，怎么可能平白无故压制住她们，让她们臣服于她的管理之下？
时尘安后知后觉认识到这些后，连她们的礼都受不起，脚步仓皇地离开了。
她一整天都在想这件事，想到提笔练字的时候手都有些飘忽，下笔时手腕绵软，引得皇帝倒转笔头，打了她的手腕一下。
力道不重，却让时尘安羞愧不已，她嗫嚅着道歉，预备着重新换上澄心堂的纸继续练字。
皇帝道：“有了心事，不和我说说？”
皇帝的眼眸是冷的，上挑的眼尾颇为锋利，但或许是因为浸润着烛光，因此给他染上了假意的温柔。
时尘安咬了咬唇，尽量克制着难过，把白天的事情说给皇帝听。
她以为皇帝会因此叹息，为她不平，但实际上，他的神色始终平静，一丝波澜都不曾起。
时尘安心渐渐下沉，道：“你觉得她们说得有道理吗？”
皇帝反问她：“你觉得她们说的有道理吗？”
时尘安不假思索地摇头。
皇帝道：“你是最了解你自己的人，既然你觉得她们没有道理，那就是没有道理。”
时尘安道：“可是，被这样误会让我感到难过，我明明是出于自保，才无奈杀人，而且我其实也没有那么心安理得，我越来越怕夜晚了……她们凭什么这样说我，一味忽视小要做的恶，好像我是个天生冷血的人，这让我很难受。”
她眼尾下垂，失落满溢，嘴巴微抿，全是委屈。
真的还只是个小姑娘呢。
她头回见皇帝表现出那样的桀骜不屈，倒总是让皇帝忽略她的年纪。可事实上，她还小，连脸上的婴儿肥都来不及消退，目光里都是稚嫩。
大约也是因为双方亲近了，她才敢放下对皇帝的戒备，而对小川吐露一些心里的委屈。
皇帝抿了口茶，教她：“让人害怕，总比叫人觉得你好欺负才好。至少现在豹房太平无事，她们饶是不满，也不敢到你面前乱嚼舌根，阴阳怪气，你的日子照旧很舒坦。”
时尘安仍是纠结：“可是一想到她们私下里是这样看我，我便觉得委屈，明明我不是那样的人，究竟是我哪里做的不好，才让她们这样误会我。”
皇帝道：“听了她们的谈论，你心里会不会对她们也有看法？”
时尘安想了想，点点头：“至少我会觉得她们不能明辨是非。”
皇帝道：“这就对了，每个人都会有一套自我逻辑，支撑她们完成对整个世界的评判。这套逻辑源自于每个人的利益，眼界与教育，难以更改。你们正是因为评判逻辑不同，才会在同一件事上有天差地别的想法，这是一件很正常的事，你不会是第一个被误解的人，也不会是最后一个。”
他将茶盏放下，青绿的茶水在白瓷盏里微漾。
“人心的隔阂比宫墙还要厚，尤其是在宫里，她们为利益而来，若得不到她们想要的利益，自然会极尽可能诋毁你，你根本不必在乎这种事，对付这种人，让她们理解你，不如让她们畏惧你。至于你，既然一直挺着胸膛做人，就更不必怕她们议论，因为她们根本戳不到你的脊梁骨。”
在时尘安过往的十四年里，从没有人与她讲过这些道理。家里光是活下去就很艰难了，父母的精力全部花费在如何解决三餐的嚼用上，怎么会把心思花费在这些上。哪怕是遇上了些坎坷，时老爹也只会说：“谁叫我们又穷又没用，因此全部欺负我们。”
在听到那些议论时，时尘安也是这样想的，都是她做的不好，太过激进，居然杀了小要，所以才会被人戳脊梁骨，可是若是再来一次，面对那种境地，时尘安也不知究竟该怎么办才好。
就是在这样的茫然之下，委屈才会越积越多，好像就是她太笨，找不到一个完美的解决办法，换做别人，或许都不会让事态发展到不可收拾的地步。
皇帝还是第一个告诉她就算被人议论，也不是她的错，她根本无需为此自怨自艾，进行没有必要的反省的人。