明玉坐在榻上，窗外有细风吹过来，卷了些鬓边散落的发丝贴在她因傻眼而微张的唇上。“郑泉越，这郑世子爷，你说他喜欢我？苜蓿你是昨夜没睡好，还是被我传了病，这就烧糊涂了？”
苜蓿急得绞衣角，拉过桌边的方凳坐在明玉跟前：“那娘子您说，人不过是在咱们府上住了一夜，怎么又是做鲜花饼又是要替您熬小吊梨汤的，眼瞧着婢子和他要做的事儿是同一件，非得来抢这托盘来端……怪极了！他若是没点这种心思，算是我那些话本子白看了！”
尾音微停，门上便传来几声轻柔的叩门声，这力道与昨夜她二人听见的一样。
明玉心里明了，安抚着拍了拍苜蓿的手。“是郑世子？您稍等，我更个衣……”
“不碍事，在下有话想同阮小娘子说，你我隔着屏风帷帐说话便是。”
明玉应了声好，在苜蓿手上轻推了一把，半晌苜蓿才好不情愿地起了身去替郑泉越开了门。
屋外的步子的确只在屏风后头的茶案处停了下来。在听见有斟茶时碗托磕碰的清脆后，她才淡然开口：“方才听苜蓿说了，您去了趟厨房，是您也想煮一炉小吊梨汤？”
“阮小娘子，您这一个也字，是作什么意思？”
明玉隔着帷帐，往声音的方向瞥了一眼。“厨房的人不曾同你说吗？阿娘见我咳得厉害，亲自为我煮了碗小吊梨汤。只是白日里送过来时候我还睡着，这会儿醒了，就让苜蓿端去温一温。”
几句话毕，屏风后头再没回音了。郑泉越一双手缩在宽大的衣袖中，局促得连指缘抠地都有些发白吃痛。
明玉又等了半晌：“郑世子？”
郑泉越依然局促地哎了一声。他实在是不敢应她的话，怕自己没来由编了一堆话后，到头来连自己还需要用些什么理由去圆上都记不得。几番思索过后，才慢慢吐出一句：“看来咱们都想到一块儿去了，真是巧啊。”
“一码事归一码事。这件事儿，的确是巧，但应当也犯不着让世子爷亲自来我这院子里跑一趟。”
明玉在床榻上盘着腿，手肘撑在膝上，掌心托腮。“你我皆未有婚配，孤男寡女，你青天白日来我屋子里，又待了许久，我们阮家的家丁虽并不多，但谣言一向传得快，到时候整个京城都要以为我们之间有什么说不明的干系。若是世子爷只是来探病的，这人也到过了，那便请回吧，为你，也为我的清誉。”
未有婚配。
这四个字再一次强烈刺着郑泉越的脑海，先前郑夫人临走时对他的叮嘱像是再度在他耳畔浮起。郑家交代他的事情，他虽是极不情愿去做的，但若是一点儿风声都没往郑家漏，哪怕他如今是郑国公家的世子，未来他的日子也一定不会太好过。
“我不只是来探病的。”
他硬着头皮，一咬牙，推着手深深行了个躬礼。“泉越有愧于阮小娘子。”
明玉又是呛咳了几声，笑得有些虚浮。“我知道，你是觉着昨夜的鲜花饼里掺了太多蜜，黏着喉咙，把我这将将爆发的病症勾了出来。但其实有没有你这甜饼，这病到时候了，该发作还得发作，与你没有干系，与我也没有关系。若是世子爷感到自责，实在是大可不必。”
苜蓿叠着手立在一旁，连连点头。“是呀，郑世子，我家娘子脾性最是宽和，就这点事儿怎么会与您计较？倒是您，您这样将我家娘子的事儿往心里面带，许是有些逾矩了吧。”
“苜蓿，不得无礼。”
郑泉越耳里听着这主仆二人一应一和的，心里的犹豫摇摇欲坠。他缓缓站直了身子，收回了推着揖的手，闷道：“叨扰阮小娘子，是我逾矩了。”
他轻轻放下这句话后，转身便往琼枝宇外头去了。苜蓿受到明玉示意，想跟上去送送他，却被他道谢婉拒。
苜蓿立在檐廊下，看着郑泉越彻底消失在她的目光之中后，才回了屋子，又将门闩好。
彼时明玉已经撑着身子坐在了桌边，盯着面前那碗小吊梨汤沉默不语。苜蓿靠过来，“娘子，这碗是婢子盯着厨房做的，绝对安全。”
明玉点点头，这才用瓷勺搅着里头的甜汤，仰头饮了下去。她将碗重新搁回到大漆木托盘上，“原先那碗呢？”
“食盒和碗留下来了，里头的汤水在瓷瓶里头灌了些，送去医馆了，剩余的已经处理干净了。只是医馆说……”
“说其实只是一碗平常的小吊梨汤，没有任何要害人的东西，是吧。”
苜蓿悠悠点着头。“不仅没有害人的东西，还有许多滋补气血的药材，列出来都是些顶名贵的呢！娘子，其实婢子一直都觉得您未免有些太过小心了，一直这样过日子，苜蓿都替您觉得累。”
明玉撑着脑袋，疲惫叹了口气。“累，至少意味着咱们眼下没有后顾之忧，意味着咱们至少还是活着的。平日里多谨慎一些总没错，为了阮家，也是为了咱们自己，累就累一些吧。”
许是她说话说得多了些，这会儿虽是饮了这小吊梨汤，嗓子清润一些，还是依然咳得厉害。
苜蓿一面替她顺着气，一面将自己心里的不解问出了口。“娘子，您是在担心什么吗？”
她往明玉身后多塞了几个软垫让她依着。明玉一口气缓上来，眼里冒的金星逐渐散去。
“以往阮家能在京城里面站直中立位置，与朝堂派系并存，相安无事数十年，你当是因为什么？往时家里都有接任的公子郎君，阮家虽没有重男轻女的观念，但这朝堂里头的官，姑娘家们还是戴不得这顶帽子，大昇的规矩不可破。好在娘子们的姻亲总是能与公子郎君们仕途为官相抵，这样一来，世家宅院里头，朝堂重地里头，咱们阮家都是有人顾着的，一根杠两端正。”
“可如今不一样了。阿娘在生了我以后，身子一日较一日地虚，到了咱们这一批人，只有我和阿姊两个姑娘家了。如今阿姊出嫁也有三年了，爹爹又不喜人多，家里头也没得姨娘，你说这凭空哪里蹦出来一个公子郎君能帮扶着爹爹在朝中的地位？上得了朝堂的人哪个不是人精，就算是爹爹明面上听不见风响，背地里莫名从脏水沟渠里刮起来的风指不定如何飘着呢，一条条舌头可不是吃素才长这么长的。”
这番话让苜蓿陷入了片刻的沉思。明玉仰头看她皱着脸发愁，勾着嘴角将面前的空碗往她手里推：“行了，船到桥头自然直，总不能为了那不知何时才会冒出头来的险事弃了今时的安宁。”
她起身，示意苜蓿搀她回榻上睡下。苜蓿虽应着她，在替她掖好被角后，凝视着明玉的眼，肯定道：“娘子，您虽然说着不在意，其实早就想过阮家日后或许会有的艰难处境了吧。”
明玉面上的笑意跟着淡了些。
“便宜的，不过是丢了官，过得凄惨一些；严重的能有多严重，不是你我今日仅凭这嘴上一说脑中一想就能想得出的。去猜度那些摸不着的东西，不如将当下每一日都过得没有丝毫破绽，到头来就算有心人想胡编乱造也没得这个地基。”
她言毕，背过身慢慢躺了下去。苜蓿也知道她是累了，亦是不愿再说了，蹑着手脚将碗勺整理好，细细合上了琼枝宇的门，临到快出院子时，还特地吩咐了外头洒扫的侍从，说主子娘子歇下了，需要安静，就是天塌了也让他们先顶一阵。
苜蓿说这话，本就是些夸大其词的生动话，谁知道这天当真塌下来了！
待明玉昏沉着被苜蓿摇醒时，外头的天色已经暗得差不多了。
苜蓿惊道：“娘子，您千万别再困了，郑家那个疯子就是想赖上您！”
明玉一时间脑袋里头还有些转不过来，揉着眼扶着额问：“什么疯子？”
“这时候在咱们府里的姓郑的，除了那疯子世子爷，还能有谁啊！”
明玉缓了一会儿的神，心里猛地一跳。“郑泉越？他又做什么了？”
“您前面说了太多话，又病着，婢子就让外头的人莫要打扰您歇息。哪里知道那疯子在离了琼枝宇后，就到外头的中庭里对着咱们琼枝宇的方向直直跪了下去，这一跪甚至跪了两个半时辰！您也是知道，白日里头府里的各扇大门都是要敞开的，咱们家又没做什么不敢让人瞧的事，又不心虚。可这疯子跪在中庭里头，外面来来往往的行人全都看见了，就算是没见过这疯子长成什么样，他那一身麻布孝衣还不够明显吗？这会儿婢子都不敢出门去，谁知道外头正飘着什么样的声音！”
“他跪我做什么？”明玉不解问出声，“白日里我不是同他说了，错不在他……”
“莫说是您了，起先婢子在厨房外头撞见他时候就已经同他说过了，说娘子您脾性最是谦和，这种事儿是不会记在心上的。真是搞不明白，他是死人么！竟然说得那样多的话，一句都没听进去！”
苜蓿忙中有序地为她更着衣，身后跟着的另一个小婢子娴熟地为她梳着发髻。明玉心里忽然开始有些莫名发慌，但似乎并不是因着这郑家世子爷。她顿了片刻，又问道：“现在是什么时辰了？爹爹他该回来了吧？”
“酉时三刻了。阿郎一炷香前才回来，婢子赶过来时候庭院里头乱哄哄的，大概瞧了一眼，阿郎的脸色不太好，听别的姊妹们说那郑家疯子跟着阿郎去书房了。娘子，如今该怎么办啊？”
怎么办？她也不知道该怎么办。
明玉难得觉到了什么叫祸事临头六神无主，脚下步子也不知是因着虚弱还是心神不宁，总之像是打着飘，去书房的一路像是苜蓿只身一个人扛着她走的。
她二人穿过回廊时，下人们正重复着每日必须要做的点灯挂盏的活计。从点起的光亮处打了个弯，是还未点上灯时的黑暗，再到摸索着青砖回廊又打了个弯，眼前才骤然亮起来。
她也没做什么。她的脾性，爹爹是最清楚的。
这道念头产生的一瞬间，明玉再不觉着心慌了。
她将小臂下面托着的手翻过来攥住，拉着苜蓿，一前一后地跨进了阮翀亮着足足灯火的书房。“爹爹，我……”
抬眼的一瞬间，她喉中原本的话语忽得哽住了。
在这亮堂的书房里，除了阮翀和那红着一双眼看向自己的郑泉越，还有个抱着臂扬着戏谑笑意的人窝在最里头。
这人，她没什么印象。
但她直觉，这人她应该是见过的。
阮翀看她傻愣着立在门前，以为是书房里头只剩了两个公子郎君之间的那张扶椅，连忙将川柏唤了进来替她将扶椅搬到外头些的地方。“明玉啊，你还在病中呢，怎么出来了？穿得还这样单薄，再着一阵风可了不得。”
明玉只好硬着头皮应了声下次不敢了，身子才堪堪坐下，那窝在最里头的人忽然侧过身，从他身后跟着的侍从手里捧过来一大盘衣物。
“听闻京城近来还在倒春寒，父亲说这倒春寒的风里钻着冰一样的刀子，能把人喉咙割烂的，所以他特地让晚辈捎来了我们那儿顶好的白貂皮缝的大氅，正巧制了二件，是特意给阮尚书与尚书夫人的。”
阮翀瑟缩了下脖子，看那少年郎君端得平而稳，想了片刻还是一面道着谢收下了这份示好。
里头的少年郎君忽得起了身，从怀里抱出另一捧雪白的大氅，慢慢停在明玉面前。
他背对着阮翀与郑泉越，面上戏谑的笑意愈发显眼，微微低下头，眼里闪着亮。
“明玉娘子，这是给你的。方才就听说明玉娘子病着，这高山雪狐大氅可是我特地捂了好久的，裹上暖一暖，身上的病或许能好得快些。”
作者有话要说：男主：天空一声巨响，小爷闪亮登场！