刘隆烧得小脸通红，病恹恹地躺在床榻上，四肢发软，浑身无力，哼哼唧唧。
他身体比其他婴孩更健壮，平日很少生病，只不过这次疾病来势汹汹，一下子把他打趴下了。
太医围在榻前掉书袋，这让刘隆心情烦躁，十分难受。他朝江平哼唧了一声，江平心疼地把他抱在怀中安抚。生病了，刘隆的心理年龄跟着变小，整个人也变得无比娇气。
“太医令，陛下的病情怎么样了？”江平一边拍着刘隆的后背，一边急切问道。
太医令说起了什么阴阳正邪，一时间让人抓不住重点。江平和刘隆不愧是舅甥，心烦意外，脸上顿时沉下来，问道：“我不耐烦听那些，你就说吃什么药，什么能好。”
太医令闻言一顿，支吾道：“陛下年幼……身体脾胃娇弱，需要细心将养……我先给陛下开一副药，陛下能吃进去最好。若吃不下，我开药给乳母吃，再让陛下喝奶，只不过这样药力要弱一些。”
江平低头，与刘隆挨了挨额头，刘隆的额头明显要比他的温度高，内心如焚，道：“先去煎药，端过来我喂陛下。”
“我的小祖宗，你可要早点好起来呀。”江平心中念道。
无论是躺，是卧，还是抱，刘隆都浑身难受，只得忍耐，扒着熟悉的人寻求安慰。
刘隆觉得自己要噶了，就古代这医疗条件，小儿高烧退不了，很快就转为肺炎。转成肺炎，就是在阎王爷的生死簿上留下自己的名字。
投胎是皇子，开局满级（当皇帝），保底SSR，别说是现实，就是在随便玩的游戏里抽到这样的阵容，肯定要羡慕死一众非酋，更何况这还是现实啊！
想想那些为了皇位，几乎把脑子打出来的夺嫡皇子，想想那些身处末世无力回天的悲情皇帝，这些搁在刘隆身上都不是事。
他一出生就配齐了所有的装备，有人替他扛起应承担的责任，而他只要负责平安长大就好了。
但就是平安长大这关，就差点把刘隆卡死。
他病怏怏地躺在江平的怀中，没有力气说话，甚至觉得呼吸都是负担。
耳边响起婉转的小调，刘隆迷迷糊糊地想起，那是舅父哼唱的，他在睡前听过不知多少次。
即便一股浓重的药味突袭而来，刘隆也无动于衷。没用的，炎症会从上呼吸道侵入肺部，入了肺部，就是九死一生。
“陛下，来吃药了，吃完药才能好。”江平小心地抱着他坐下，让王阿姆喂药。
噫，好苦！除了苦之外，还有一股令人作呕的味道。刘隆喝了一口，立马吐出来，还发出干呕的声音。
“这该怎么办啊？”王阿姆面上十分焦急：“我让太医给我开药，我不怕苦。”
江平低头对刘隆轻声说道：“陛下，这是药，吃了药，你就不会难受。我知道陛下聪明一定会明白我的意思。”
“陛下如果不主动喝药，我会这样硬灌的。”江平说着，右手捏住刘隆的下巴，稍稍一用力，刘隆的嘴巴立马张开了。
“呜呜呜！”刘隆气呼呼地瞪江平，心道，自己已经这么难受了，舅父还这么欺负自己。
“陛下明白了？”江平的手虽然松开但没有收起，笑眯眯的眼睛盯着刘隆说道：“陛下你是自己喝，还是让人灌药？”
“呜呜呜！”好可怕。
刘隆转头看向王阿姆，向她求救，谁知王阿姆也板着脸，与坏舅舅沆瀣一气。
“好了，陛下同意喝药了，王阿姆你现在就喂陛下。”江平道。
王娥舀一勺药喂去，只见刘隆的脸皱得像个小老头，眼睛泪汪汪的，神情十分委屈，让人怜惜不已。王娥顿时觉得自己仿佛是十恶不赦的大坏蛋。
刘隆喝完药，整个人仿佛废了，生无可恋地躺着，即使王阿姆喂他蜜水，也不如往日积极。
“呜呜呜！”
想起被迫喝药的屈辱，刘隆决定抛弃江平的怀抱，自己独自躺在床榻上，谁也不理，特别是“首恶”江平以及“背叛者”王阿姆。
“来人，去端一碗蛋羹来。”江平看着背对自己的刘隆，好气又好笑。
即使听到往昔最爱的蛋羹，刘隆的身子一动不动，他现在是一点胃口也没有。
可惜，皇帝的威严此时在江平面前一文不名。“陛下，睁开眼睛吃点东西，吃完再睡。”
絮絮叨叨的声音又在耳边响起，刘隆不仅假装没听见，还双手捂住眼睛企图掩耳盗铃。
江平轻哼一声，将碗递给王娥，自己上榻扶起刘隆，下巴一抬，道：“喂陛下。”
王娥迟疑，刚才硬喂药已经是她的极限，于是犹豫道：“陛下不想吃饭就不吃了吧。宫里人生病都要静养，这饭……”
江平冷哼一声，道：“你难道不知道饿肚子的滋味？什么病都是饿出来的，吃饱了才不会生病。”
“喂！”此刻的江平仿佛是运筹帷幄的大将军。
这个字不仅把王娥吓了一跳，也把装睡的刘隆吓了一跳。哎，果然是亲舅舅，自己在他面前可真是连一点帝王威仪都没有。
平日里香喷喷的蛋羹，竟然有了扑鼻的腥味。迫于老舅的淫威，刘隆屏住呼吸吃了两口，就涌上恶心，不肯再吃。江平这才放过他，让他睡去。
许是药中有安眠的成分，刘隆迷迷糊糊地睡着了，只是睡得不安稳。一会儿觉得有人在榻前像蚊虫一样嗡嗡惹人烦，一会儿身上仿佛落个太阳，又累又热，难受至极。
红日将落，夕阳从窗户中泄进来，暑气稍退。
邓绥悄悄走进来，看见皇帝跟前的小黄门和乳娘正不错眼地守着，心中赞了一句忠仆。
王娥首先发现邓绥，连忙起身行礼。江平也跟着行礼。三人都没有说话。邓绥颔首，走上前，低头注视着刘隆，只见他小脸带着潮红，额头上搭着一块湿布巾，眉头紧皱。
邓绥以目示意，让江平出来回禀小皇帝的情况。
两人来到东暖阁，江平将刘隆的情况一一回了。邓绥听了，见刘隆的发热断断续续，忧心不已，嘱咐江平要好生伺候，这才出来。
她的脚刚迈出殿门，蓦地迎上尚遗几分炽烈的落日余晖，眼前一黑，过了半响，才缓过神来。她竟然状若无事地继续往后殿走，连身边的宫女都没发现异样。
郡国水灾、渔阳兵祸以及小皇帝病重，一件比一件大，沉甸甸地压在邓绥的心头，她昨夜熬了通宵。
渔阳太守张显、兵马掾严授、主薄卫福、功曹徐咸都已战死，要先抚恤以安人心，酬其保家卫国之行。
邓绥下诏褒奖众人，赐给张显家六十万钱，除家中两人为郎，赐严授、卫福、徐家各十万钱，除一子为郎。①
郎，即是郎中。汉代出仕的途径有任子为郎中。也就说，邓绥的这道诏书不仅给予战死的诸人抚恤金，还给其子安排了“编制内”的工作。
邓绥拟完诏书，又下诏给乌桓校尉，命其严密监控鲜卑的情况，便宜从事。
渔阳的事情暂且处置完，邓绥开始继续处理郡国水灾。这次水灾面见之广，损失之大，实属罕见。
赈灾的人早已派出去，只是邓绥想起奏表上的“房屋田舍尽行漂没”，心脏仿佛被狠狠攥住。
没了房屋和田舍，百姓要怎么生活？
邓绥长叹一声，命人叫来郑众和蔡伦。邓绥将精力放在处理国事上，宫中的大小事情都是这两人掌管。
两人进来行礼，只听邓绥吩咐道：“今年三十七郡国遭受水灾，百姓流离，朕惶惧难安。今日朕召两位来，是要减太官、导官、尚方、内署诸服御珍膳靡丽难成之物②。另外，皇帝年幼也用不着上林苑的鹰犬，把这些都卖了。”
太官是掌管宫中膳食的机构，每年光供应宫中就要花费两亿钱。
导官是掌管御用和祭祀的米粮。“食不厌精，脍不厌细”，可想而知，这光两项不知抛撒浪费了多少粮食。
尚方主管制造兵器和御用之物，之前江平找尚方令蔡伦给小皇帝做玩具。一个小小的婴儿玩具材料不是金玉，就是珍木，由此可见尚方的花费之靡。
郑众和蔡伦素日谦卑谨慎，对皇太后这些命令自然应下，即便皇太后说的事情涉及到他们自身利益。
邓绥又减了宫中的几处用度。这宫中如今只有皇太后、皇帝并四位公主，主子不多，也不必铺张浪费。
邓绥给宫中来了一场“断舍离”，减了用度，卖了用不上的东西，又放出一批奴婢为平民。
宫中精简完，她又罢了郡国供奉的珍奇靡丽之物，减了天下郡国一大半的贡物。
郑众和蔡伦领命退下后，相视一眼，蔡伦道：“先帝在时天灾不断，今年又逢大水灾，不知未来如何，节俭好些好呀。”
郑众也点头道：“皇帝年幼，每顿连一枚鸡子都吃不下，更不别提那些山珍海味，正好趁着现在节俭些。”
郑众说这话，颇有一种孩子小花费少，正好趁着这几年，积攒些家底。
说到皇帝，郑众和蔡伦的心都悬起来，双双叹了一口气。小皇帝的病还没有好。
无论是从情感上，还是从利益上，两人都极力支持小皇帝。废长立幼，皇太后是主谋，那他们两人就是帮凶。
若小皇帝出了意外，皇太后肯定还会再次舍弃平原王刘胜，立留在京师府邸的清河王刘庆之子刘祜。
立刘祜，与郑众没有什么干系，但蔡伦却和刘祜的祖母宋贵人有一段公案。当年蔡伦奉窦皇后的命令逼迫刘祜的祖母和姨祖母双双服毒自杀。
想到此处，蔡伦摇头叹气，心中祈祷上天保佑小皇帝平安无恙。
“咱们一起去探望皇帝陛下。”郑众建议，蔡伦立刻应允。
两人来到前殿时，夜幕笼罩北宫，空气中还带着夏日的余热。
殿内点着灯，小寺人看见两人，赶忙打起帘子。殿内一片寂静，唯有烛花爆裂的声音。
“睡了？”郑众小声问寺人。
寺人低声道：“睡了。”
郑众和蔡伦进了内殿，朝守夜的江平和王娥颔首，走上前观察小皇帝的面色。刘隆脸上的潮红退了一些，但依然发着热。
江平又被叫出去汇报情况。“陛下刚把药喝了，吃了两勺蛋羹，老是叫渴，喝了三碗蜜水，精神比上午好些。”
郑众道：“陛下能吃下东西就没事了，小儿体弱，哪个不是三灾八难的？咱们陛下身体算是顶好的。祖宗保佑，陛下这次定能洪福齐天，逢凶化吉。”
江平苦笑，眼睛布满血丝，道：“借大长秋吉言。”蔡伦也在一般劝慰，不知道是劝慰江平，还是劝慰他自己。
郑众又说了几句，突然问道：“江黄门和江美人是同乡吧。”
江平猛地抬起头，对上那双仿佛能看透人心的眼睛，脊背蓦地一凉。
大长秋肯定知道他和陛下的关系了。
郑众却没有揭穿，只是微微一笑道：“你既与陛下有这样的缘分，那就要好生照顾陛下，莫要辜负了这段缘分。”
江平松了一口气，明白大长秋不会揭穿自己，遂道：“下臣定当竭尽全力照顾好陛下。”
郑众点头赞了江平的忠心，又嘱咐几句，就和蔡伦一起离开。
蔡伦能在窦太后、和帝以及邓太后处都能受到重用，除了能力卓越外，还有一双洞悉世事的眼睛。
他见郑众和江平的神色不对，这两人之间肯定有他不知道的秘密，正想着要去查探一番，就听到郑众发话了。
“你不要去查，事情查出来对陛下的名声不好。”
郑众的声音虽然很小，但清晰准确地传入蔡伦的耳中。蔡伦心思一转，结合那句江美人和江平是同乡来看，恍然大悟。
江平与江美人的关系肯定不止同乡，怕是更亲近，甚至可能是兄妹。也唯有这样，才会查出来对陛下的名声不好。
“那小子不错，人也机灵。”郑众突然笑起来，严肃的面容顿时变得和蔼慈祥起来。
蔡伦抬头，与郑众对上，眼睛里还带着讶然。
郑众又笑了，拍了拍蔡伦的肩膀，得意道：“论为人做事，我比不上你。但论胆略见识，你小子还差得远。”
蔡伦闻言先是一愣，随后也跟着笑起来，爽快地承认道：“某不如郑公。”
郑众最得意的一事就是辅助先帝诛灭窦氏。当年窦氏权势熏天，郑众就敢替先帝暗地联络朝臣，出谋划策。他的胆略确实远超常人。
如今在邓氏的眼皮下，郑众为小皇帝遮掩并留下一个绝不会背叛他的人。
作者有话要说：①②--资料参考《后汉书》。