诏令下来，班雄见依旧神色不乐的班勇，道：“蒙皇太后天恩，擢你为军司马，又是去西域，为何不乐？”
班勇哼哼一声，道：“大兄不知我。”
班雄深吸一口气，压抑住往上升的怒气，道：“明日出征，不许做这副模样。”
班勇“哦”了一声，就转身离开。行囊也不收拾，他骑上马不知跑到什么地方去了。
班雄得知后，叹了一声，自己只好替这个比自己儿子略大几岁的弟弟收拾行装。他一边收拾，一边念叨着：“不气不气。长兄如父。长兄如父！”
宫中，邓绥也在送别亲人。
“大兄此去，千万小心。”邓绥叮嘱道。
邓骘道：“臣多谢陛下关怀。臣去了，陛下保重。”邓绥颔首。邓骘告辞离开北宫前去处理军营。
班勇等接应西域都护的人马较少先行开拨，又过了几日，邓骘与任尚率军离开雒阳。
邓绥抱着小皇帝站在城楼上目送军队逶迤而去。天气炎热，邓绥的额头出了一层细汗，但她依然定定地看着远方，不知道在想什么。
羌族在王莽时多迁入塞内，占据了金城等郡县。光武中兴后，虽有叛乱，但都平定了。羌人内附日久，信报上说羌人无兵器铠甲，只是郡兵怯懦才导致战败。
确定讨伐羌人的同时，邓绥也发了一道诏书，那就是赦除诸羌相连结谋叛逆者的罪行。剿抚并用，以期能早日平定诸羌之乱。
“陛下，让奴婢来抱皇帝吧。”蔡伦对邓绥说道。邓绥连年伏案工作，手臂不能长久用力。
刘隆闻言也冲蔡伦伸手，不是他娇气不愿走路，而是现在人多。若他下去，仿佛就像误入巨人国，到处都是像承重柱一样的腿。
邓绥闻言把刘隆递给蔡伦，垂下手臂，笑道：“咱们回去吧。”
刘隆回到宫殿，如今他年纪大了，活动的范围逐渐扩大，能从内室出来，在章德殿内玩耍。
章德殿周围的防备比之前更加严密，刘隆惊讶地见到蔡伦经常带着领甲兵在章德殿殿外巡逻。
他转念一想，明白了大半，想必是车骑将军走了，所以才加强宫中的戒备。
江平跟在刘隆身后，见太阳升起，天气燥热，心疼道：“陛下，咱们回去吧，外面等一会儿就热了。”
刘隆闻言，抬头看了眼太阳，明晃晃地挂在空中，夏风吹来，走在游廊上的刘隆感到一丝凉爽。太阳到正午，才会炙得人皮肤发烫，现在还适合在外面玩耍。
“不，去找母后。”刘隆摇摇头，摇摇晃晃地往后殿跑去。江平忙在旁边护着，让他别跑，走慢些。
刘隆放缓脚步，快走到后殿门口，脱了鞋子，也不用人扶，小心翼翼跨过门槛。他在正厅没看到母后，顺着说话声，转过屏风，探头探脑地往里看。
邓绥正和班昭说话，听到声响，低头一看，正好逮着刘隆，笑着招手让他过来。
刘隆见被发现，就大大方方走过来，笑着叫了一声母后，就跑到她身侧坐下，好奇地打量着屋里的一切。
刘隆年纪小，邓绥又见他这副天真浪漫的样子着实可爱，就没有和他提礼仪的事情。
“陛下，热不热？”邓绥透过窗户看到明晃晃的日光，这后殿修得高大阔朗，夏日在屋内十分凉爽。
“母后，不热。”刘隆学着邓绥的样子端坐，看见桌上的奏章既有纸册，也有竹简，伸手去拿竹简观看。
邓绥见他拿竹简完，没有阻止，转头问与刘隆一起进来的江平，道：“朕听闻你在教陛下《诗经》？”
江平恭敬道：“奴婢不敢言教，只是将在宫中学堂里学的给陛下吟诵解闷玩乐。”
邓绥不疾不徐道：“先贤之书岂能说是解闷？不过陛下年幼，这一两年就这样罢了，以后万不可视学习为玩闹。”
江平的心扑通扑通地跳，生怕回答不合上意，闻言先是吓了一跳，听到后半句方松了一口气，不觉背后出了一层汗，忙道：“奴婢遵命。”
邓绥补充道：“也不可以因噎废食。”“奴婢遵命。”江平又道。
邓绥敲打江平时，刘隆一面竖着耳朵听，一面摊开竹简。见母后没有责备江平，他才放心看竹简。
竹简上的字猛一看大部分不认识，他像个文盲似的左看右看才连蒙带猜地认出一小半。
看罢，他将竹简卷上，推到一边，又伸手去拿纸册子。邓绥低头伸手制止了他，道：“陛下，纸张脆弱容易撕裂。”
刘隆抬头，说道：“我轻轻地看。”
邓绥对刘隆的聪慧是知道的，但没想到他能明白自己的意思，还能说出解决的办法，心中不知为何生出一股欣慰来，笑着点头应允。
刘隆拿到册子翻开，白纸上的字比竹简上的便于阅读，写的内容也多。刘隆纳闷蔡伦不是已经发明了蔡侯纸，怎么还有人用竹简呢？
“母后，这个好，比竹简好，为什么还用竹简呀？”刘隆发问。
邓绥看刘隆一本正经地发问，伸手抚摸着他的头，道：“隆儿知道纸张好在哪里吗？”
刘隆现在虽然能说话，但仍然控制不好口舌，语速一块就容易嘴瓢，因而他说话稍慢而且多简短。
“纸轻，好携带，能写的字多，阅读不累。”
邓绥满意地点点头，给刘隆解释道：“这纸张乃是郡国所供，质量好的纸张少且贵，质量稍差一些书写不便，容易虫蛀腐烂。竹子多而易得，竹简不易腐败，所以现在依然有人用竹简。”
蔡伦改进了造纸术，用树皮、破布、麻头、旧鱼网等低廉的材料制造纸张。价格确实低廉，但除了树皮，像什么破布、麻头、旧鱼网皆不能量产。
富豪之家不在意这些，旧了就扔。但穷人缝缝补补又三年，有块破布说不定就做了补丁鞋面，哪能随便扔掉？量少，卖又卖不上钱。
刘隆疑惑了下，拜托发达的互联网所赐，他虽然记不住造纸的步骤，但记得嫩竹子可以造纸。
于是，刘隆伸手将竹简拉回来，拍着竹简道：“这多，可造纸。”
邓绥闻言低头看去，她是知道造纸术的过程，但坚硬的竹子能造纸吗？她不清楚。
“去请尚方令来。”邓绥吩咐叫来懂造纸的人，尚方令蔡伦。
邓绥摸了摸刘隆的头，笑着转头对一直没有说话的班昭说道：“大家，皇帝虽然年纪小，但瞧着极聪慧。大家，你可见过比皇帝更聪慧的人吗？”
班昭自从刘隆进来，就一直不着痕迹地观察他，闻言，颔首笑道：“我家诸子侄皆不如陛下。”
刘隆闻言望去，现在他知道此“大家”非彼“大姑”，而且也知道这人正是班昭。刘隆对班昭心情复杂，但他决不会让《女戒》传世。
没过一会儿，蔡伦就过来，路上有人与他说了所为何事。他就一路思索来到章德殿。
待邓绥问他时，蔡伦谨慎地回道：“启禀陛下，可以一试，至于竹子坚硬，可以选择未生叶或刚生叶的嫩竹子。臣听闻，蜀中和三辅有食铁兽以竹子为食，想必这竹子也不是那么坚硬。”
听到食铁兽，刘隆蓦地抬起头，但他紧紧抓住乱飞的思绪，牢牢按在造纸术上，道：“虫蛀，驱虫药。”
蔡伦知道这竹子造纸的想法是刘隆提出的，又听他说驱虫药，思路突然开阔起来，脑海中闪过许多想法，恨不得回去一一验证。
这造纸术可是蔡伦平生最得意的事情之一，另一件让他得意的事情就是他监制的兵器锋利坚硬，远超前人。
“奴婢心中有了计较，待回去一一试验，多谢圣上提点。”蔡伦恭敬地朝刘隆施了一礼。
刘隆绷着脸点头，道：“免礼。纸好。办法多。”
蔡伦颔首道：“奴婢谨遵圣上教导。”
邓绥见两人像模像样地一来一往，见他不在说话，遂对蔡伦笑道：“尚方令你下去吧，这造纸上的事情有工匠，你总览全局，要以宫中皇帝的安危为要务。”
“是。”蔡伦恭谨道。
蔡伦退下后，邓绥见刘隆乖巧安静，不像别的小孩哭闹，乱弄东西，就挥手让江平出去，留刘隆在身边。
班昭对刘隆的表现颇为惊讶，赞道：“不料圣上竟然如此聪慧，天佑我朝，赐汉明君。”
汉代百官称皇帝为陛下，如今陛下成为称呼皇太后的专称，再称皇帝陛下恐有不妥，容易混乱。但随着皇帝长大，越来越多地出现在正式场合，直呼皇帝更是不尊。
刚才蔡伦用圣上称呼皇帝，虽然圣上这个称呼不常用，但从前有皇帝使用过，用它来称呼皇帝以做区分，再合适不过。于是班昭也采用了这个称呼。后来称呼传开，宫中上下并百官群臣都称呼皇帝为圣上。
邓绥听班昭赞刘隆，笑容中略带一丝得意。她叫宫女拿来九连环给刘隆玩，自己继续和班昭讨论事情。
说到正事，班昭的脸色变得郑重，她朝邓绥施了一礼。邓绥忙起身扶她，班昭摇头，仍坚持行礼道：“外面在传陛下对母家恩宠太过，陛下要当如何？”
确实恩宠太过，皇太后母兄邓骘无领兵经验，却被委以三军之帅。
作者有话要说：1.圣上见班固《典引》：“是时圣上固已垂精游神禽苞举艺文，屡访群儒，谕咨故老……”