牟尼神璧居然现身了，这惊天的秘闻几乎一瞬传遍云浮大陆，连蜗居在荒野的崖儿和胡不言都得到了消息。
外面下着雨，万千银丝悬针一样簌簌落进湖里，激起一串又一串涟漪。两个人并肩坐在山洞前，胡不言叼着长长的茅草剔牙，崖儿正盘腿吃龙葵，两双无神的大眼，俱呆呆望着远处的山水。
“落到大食鬼蜮的手里了，哪儿来的呀……”崖儿喃喃。
胡不言说：“万户侯府完啦，据说就是从那里掏出来的。五大门派人脑子打出狗脑子来，结果居然便宜了大食人。”
大食洲，云浮十六洲之一，地处偏僻，和其他几洲来往不多，以施毒炼蛊著称。这些倒都不重要，重要的是有人想引蛇出洞。江湖上人人凑这个热闹，起先还都是将信将疑，现在实物出现了，武林里的正邪两道便都疯了。人的脑子一热，就容易丧失判断力，崖儿和胡不言镇守在王舍洲进出的关隘，不下雨的那几天，峡谷之下烟尘弥漫，全是马蹄扬起来的浮土。
胡不言说：“别等了，干不干？”
她又丢了颗龙葵进嘴里，拿牙轻轻一磕，顿时一股新鲜的酸味在舌尖爆炸，她吸了口气，“不干。”
“为啥？”胡不言不明白，“卢照夜那里总得交差，你不是想拿神璧换那个要紧的消息吗，现在正是动手的好时机。”
崖儿看了他一眼，他跟在她身边那么久，其实一直不知道她的身世，更不知道神璧一直由她保管。原本她是想弄个假货来糊弄卢照夜的，结果别人快了一步。她知道这是个圈套，所以显得意兴阑珊，但胡不言不知内情，就觉得十分难以理解。
她垂下眼，把散落满地的小蒂归拢，捋成尖尖的一堆，慢吞吞问他：“不言，你喜欢钱吗？”
胡不言想都不想就说喜欢，“有了钱可以锦衣玉食，可以让女人趋之若鹭。”
她撇了下嘴，“是趋之若鹜，你该多读点书。”
胡不言嘿地一笑，“我没读过书都这么聪明，要是做上学问，你家澜儿就该退位让贤了。”
崖儿听得一怔，起先没反应过来他说的澜儿是谁，待想明白了，横眉立眼的就要揍他。
胡不言抱住了脑袋，“紫府君是不是有受虐的癖好？否则像你这么有钢火的女人，他怎么看得上！”
崖儿改拳为指，在他额头上崩了一下，“因为我长得漂亮。”
于是换来胡不言的讥讽：“肤浅！”
她闲闲调开了视线，偶尔回想起那时的事，自己也会觉得惊讶，哪里来那么多的甜言蜜语，灌足了紫府君迷魂汤。她觉得自己也许已经把一辈子的温柔都用尽了，对别人再也不会花那样的心思。一个人能否吊起另一个人的胃口，也得讲缘分。就像卤水点豆腐，她看见那个人，自然而然便想亲近，想纠缠。拿到图册虽是最终目的，但过程并不令她别扭和痛苦，更像是心甘情愿。
可惜，闯下大祸了，区区数十日的耳鬓厮磨，其实说到底彼此还是陌生人。
胡不言仍旧纠结于钱的问题，反复问了自己好几遍，最后总算得出结论：“说到根上，我喜欢的是女人，不是钱。我的这点追求……”他悲凉地望着崖儿，“是不是很没出息？”
崖儿不是临水照影的闺阁女子，对于这种实在话没有任何大惊小怪的反应。她点了点头，“狐狸精喜欢女人是天性，这点可以理解。”说罢轻声道，“我给你看样东西。”然后在胡不言糊涂的一声唔里，那对神璧飞驰而出，回旋在朦胧的雨幕下，幽幽发出青紫色的流光。
胡不言睁大了眼睛，“这是什么？”
崖儿淡然笑了笑，“牟尼神璧。”
胡不言看她的神情像见着了鬼似的，“兜了这么大的圈子，神璧在你身上？”
她嗯了声，“见不得光，我爹娘就是因它而死的。”于是把身世和盘托出，还有这些年的心路和遭遇，一五一十都告诉他了，真是说得闻者伤心，听者落泪。
胡不言全程半张着嘴，像在听一个古怪的笑话。等她全说完，他礼貌性地感慨了一下：“果然坏人都有很可怜的身世啊！”为防挨揍，眼疾手快跳开了。
雨哗哗地下，天地间一片雾霭，他的总结陈词很有良心，八字大开站在山洞前，拍着胸脯说：“你把这么重要的秘密告诉我，说明很信得过我，我老胡感念你这片情义。起先我不太明白你的做法，现在知道你为什么那么看重热海公子提供的消息了。假神璧在大食人手上，反正这个消息人尽皆知，咱们不如将计就计。我去把那个假货弄回来，让你名正言顺交给卢照夜，这样既能换回消息，又把火引到望江楼，一举两得，你看怎么样？”
崖儿似笑非笑看着他，“你去？就凭你那三脚猫功夫？”
胡不言说怎么，“你别小看人，单打独斗我不行，钻空子抖机灵，那是我的强项。”
可惜现在和波月楼失去了联系，否则应当传话给四大护法，让他们出马才对。反正神璧现身，她不能亲自去，胡不言愿意代劳正合她意。于是召唤了撞羽，让他陪胡不言一同前往。胡不言上下打量这相交不多的少年，“他？”
撞羽向她揖手：“主人放心，属下一定全力办好此事。”然后向胡不言一笑，“胡公子，请吧。”
胡不言拽下嘴里的茅草，狠狠掼在了地上，“若行动失败……”拿脚尖踩了几下，两指一比，“就如此草。”
一狐一剑潇洒离去，崖儿定神坐了良久，复把剩下的龙葵一颗一颗都吃完，这才站起身来。
入夏的雨，来去都很快，将到傍晚时差不多停了，只余零星的几点，似是而非地拍打在脸上。崖儿带上朝颜离开了山谷，要不是为了换取卢照夜的内幕消息，她应该早就离开王舍洲了。可气的是波月楼竟然被紫府君占用了，这神仙大概经过多次打击，已经到了发疯的边缘。不在放荡中变坏，就在沉默中变态。
紫府的人乔装之后，依旧在城内巡视，当初她在碧梅扫了三个月的地，有些面孔还是很熟悉的。小心躲过他们的视线，她换上金缕裙，覆上了金珠镶边的面纱。望江楼里吸纳了很多异邦来的舞姬，个个都是这样的打扮，如果不细看，没人认得出她。
阔别繁华多日，果然还是这灯火如织的市井最适合她。先前藏身在荒郊野外，日子几乎淡出鸟来。她像一只蛰伏千年的妖，吸不着阳气就快枯萎了，一旦重回人间，便每个关节每个细胞都活跃起来，一猛子，扎进了酒池肉林里。
望江楼的前罩楼是作筵宴宾客之用的，和后面的画楼只隔五六丈距离，以悬空的三条便道串联。虽说相距不远，但两楼的景象却大不相同，前楼如同寻欢作乐的荡妇，后楼仿佛遗世独立的处子。崖儿跟随几个换装的舞姬上了便道，往长廊那头去，走到拐角时身形一闪，便隐入了厢房里。
那天卢氏夫妇在露台上设宴，她并没有进这画楼内部，等身在其中后，才发现这楼的诡异。所有屋子都不设门，一间套着一间，层层叠叠，形制像交错生长的花瓣。避开来往的仆妇和婢女，再往深处去，走了一段站定回头看，发现这楼的架构原来像个巨型的蚁穴，身在其中的自己活脱脱成了蝼蚁。
没有人会这么建屋子，看来这热海公子真是个怪胎。她贴着墙根按序查看每一间屋子，忽然听见有两个人声慢慢接近。左右观望，四通八达无处可躲，于是勾手攀上了横梁。才刚隐藏好，下面便走过两个女子，照这袒胸露乳的打扮推测，应当是卢夫人身边伺候的婢女。
一个唉声叹气，“夫人又发火了，把药泼得满地都是。公子给屋里加了冰，说夫人怕热，结果那层油花儿落到地上都凝结起来，真难擦洗。”
另一个很无奈，“打盆热水化一化吧，夫人的脾气也着实大。”一面说，一面走到廊庑尽头，吩咐里面的人，“这回的药不好，夫人不喜欢。上头说药渣子不必留着了，都烧了吧！”
她们款款去远，崖儿确定周围没人才落地。挨在门边往那间屋子里看，那是个巨大的厨司，锅灶、砧板，十八般刀刃一应俱全。屋子的正中央摆着一条冰做的长案，案上整齐扣着五个竹篾的盖子，从那漏孔参差的缝隙里，丝丝冒出寒气来。
听令的是个四十来岁的伙夫，眇一目，腿脚似乎不太方便，半间屋子的距离腾挪了好半天。终于走到长案前了，伸出两手来扣把手，一个接着一个把盖子掀了起来。
厨司里灯火晦暗，但还算看得清。她眯起眼睛仔细辨认，冰上放置的居然全是肉，一块一块，切割得整齐，并且排列精美。那肉似乎不是一般的肉，肉色比牛羊肉更鲜艳，肌理间完美镶嵌着淡黄色的脂肪，在磷磷灯火下，泛出一层蜜色的油光。
这样的食材，需要最轻柔的手法来抚慰它，可是崖儿胃里升起一阵酸涩来，辣辣地直顶嗓子。她想之前的猜测应当没错了，王舍洲那些惨死的女孩子们，身上丢失的肉都到了别人的案板上。
那伙夫顺手取下一个铁钩，惊涛骇浪般一顿肆虐，钩子破冰砸出满地冰屑，然后那些人肉便和猪肉无异，在他钩子上串成一串，纷纷投进了灶膛里。
药啊，那就是所谓的药。胡不言虽然满嘴胡说八道，但好多事都被他猜了个八九不离十。卢照夜的夫人需要以人肉为食，难怪闺房里总有隐隐的臭味。人吃人，哪里还香得起来。
她顺了两口气，打算退出去，恰好看见铁钩上有块肉滚落在灶旁，脚下便缓了缓。
伙夫自然也看见了，他垂首驻足很久，那肉显然是胸乳部位，即便是死肉，也顶天立地。于是伙夫垂手捡了起来，却没有扔进灶膛，只是托在面前缠绵地抚弄。女人最柔软的地方，最终勾起了畜生勃发的欲望，那伙夫额角青筋暴起，一把拽下了自己的裤腰。
她目瞪口呆，这时身后忽然探出一只手，捂住了她的嘴。她的反应极快，反手便是一记肘击，身后人闷哼一声，龇牙咧嘴轻呼：“楼主，是我。”
崖儿回头瞪视他，是阿傍。打了个手势，责问他为什么吓唬她，阿傍一脸正气道：“属下不是成心的，就是不希望那种东西污了楼主的眼。”
崖儿翻了翻眼，听得厨司里响起伙夫的牛喘，只觉一阵恶心，和阿傍退进了另一间房。
进来容易出去难，再看这楼就如同迷宫一样，崖儿一直自诩的好记性，到这里全然派不上用场了。
还好阿傍有备而来，他冲她挑了一下手指，指尖的天蚕丝在朦胧的光线下隐现。一路走一路牵引，没费什么力气，就顺利走出了那栋画楼。
出来后不敢耽搁，两人迅速跃入了潇潇的密林里。
先前的见闻现在回想起来，还是让人感觉很不适。并非没见过杀人，但这种割肉做药的手法真是头一次见识。崖儿蹙眉道：“卢照夜的夫人果然食尸，之前只听说她吃药，不知道究竟患了什么病，竟要拿人肉当药引子。”顿了顿问，“派去热海的人有消息了么？”
阿傍说有，“明王传了书信回来，说热海王府富甲天下是事实，府中有两位公子，长子卢照恒，次子卢照夜。”
“确有其人……”崖儿沉吟，但又觉得总有地方不妥。
阿傍道：“确有其人，不过根据明王的描述，似乎和现在的热海公子并非同一人。”
她嗯了声，“怎么说？”
“热海世子卢照恒，生得相貌丑陋，才学也一般。他的胞弟卢照夜满腹经纶，长了张貌比潘安的脸，可惜却是个侏儒，身量还不足三尺。上回卢照夜来楼里谈买卖，属下和魍魉都在，当时看他并没有什么异样，所以这人必定不是热海公子，大有可能是冒名顶替的。”
阿傍说完，觉得自己的分析很在理，结果他家楼主另有高见，喃喃自语着：“未必。身子不好，换一个就是了。我以前听说过一种方术，能令身首分离。只是换头之后，接口的痕迹难以消除……我留意过，卢照夜的脖子就是如此。”