外面的人自然没有答他的话，红色的裙，红色的绣鞋，在昏黄的灯火映照下，有种阴森的美。
亥时到了，天上一钩残月，即便是五月的节令，也仿佛散发着寒气。这是通往自家府邸的竹林小道，他有个诨名，叫精舍书生，他是整个长渊读书最多，学问最高，最深不可测的人，所以他的住处必须既含蓄又典雅。君子如竹，这些萧萧的凤尾是他彰显清贵的道具。以前他也有些喜欢它带来的内心平静，但今天却前所未有地讨厌风过竹林的喧哗。
哗哗哗——还有虫袤吊着嗓子的，绵长的鸣叫。这条小径又长又深，如果坐车前行，连自己都搞不清离家还有多远。
裙和鞋依旧不动，他的呼吸渐渐变得粗重，开始怀疑车外的究竟是人还是鬼。夜深了，难道是艳鬼夜行么？如果换作平时，他可能愿意在那洁白的身躯上提一行小字，然后在肥腻的圆臀上再落个款。可今天不行，他连半点旖旎的心潮都没有。他死死盯着那双鞋，对方不动，他也不动，仿佛这样能一直僵持下去，僵持到日出东方。
忽然，车外的人发出一声笑，那笑声如果放在深闺绣窗前，可能是极撩人的。然而出现在这诡夜，于万籁俱寂时，便令人心头栗栗打颤。
他咽了口唾沫，瞬间笑声又转换成了哀叹。那双鞋动起来，仅仅向前蹉了一小步，翻卷的鞋首看不见了，裙片占据了帘下的方寸间隙。
人在极度恐惧时会有两种反应，要不是尖叫逃跑甚至晕厥，那就是勃然大怒干翻他娘。
他咒骂一声拔剑便刺，车外的人一晃消失了。车厢里回荡起急促的喘息，奇怪他行走江湖多年，在途经了千万次的回家的路上，竟然会怕得不敢下车。惊恐地等了一会儿，外面一片宁静，那鬼好像真的走了。可能是这把剑杀过太多人，杀气重，连鬼也怕了。他刚要松懈下来，门上软帘轻轻一颤，被一只手缓慢打了起来。那是只什么样的手呢，皮肤细腻，骨节修长。形状美好的指甲覆在指尖，像清溪上覆着一层薄脆的春冰，如果不是白得惨然，这双手游走在身上，能让天底下最洁身自好的男人欲仙欲死。
他大惊，试图再刺第二剑，这回她绣腕一翻，把剑夹在了两指间，任他怎么抽搅，那只手岿然不动。
另一只手终于彻底掀起了门帘，帘后露出一张桃花面，煞白的脸色和血红的唇，轻声道：“还记得我么？”
他难以自抑地倒抽一口凉气，“柳……柳绛年？你不是死了吗？”
她不说话，两指一绞，把他的青竹剑绞成了三段。
他手里还茫然攥着剑柄，魔怔似的喃喃：“不……不……你分明死了，我亲眼所见，毙命雪域的那块山崖下……”
这么说来，当初苍梧城外的伏击，还有长渊的人参与其中。
离城那么近，近在咫尺，如果城里还有家，进去便安全了。可是家没了，他们被赶进雪域，死在了冰天雪地里。
那双眼里涌出两行清泪，透过水的帘幕，眼风比刀锋更锐利。一掌击碎车围，一步一步逼近他，“发现了尸体，你很高兴吧？为了一己私欲害人满门，好个仁人君子！”
他到这时才惊醒过来，这人不是柳绛年，也许真的是那个失踪的棺材子。先前的确糊涂了，这世上哪里来的鬼！他运掌便要劈过去，可是胸前蓦地一凉，衣袍不知什么时候被划开了，红色的液体快速染透了天青的绸缎，他愣了下，难道是哪里被割伤了吗？
低头看，还没等他看清，突然噗地一声，一大堆弯弯曲曲如同绳子的东西落在他脚背上。他脑子里嗡地一声响，开始感受到剧痛和恐慌，这不是绳子，是他的肠子，再也收拾不起来，再也不属于他了。
他捧住黏腻的肚子，跌坐在地上，冷汗涔涔而下，流进眼睛里，视线开始变得模糊。
面前的人残忍地笑着，“让你也尝一尝剖腹之痛。看着肠子被拖出自己的身体，究竟是种什么感觉？”
他已经痛得无法叫喊了，只觉身体被牵拽，先是肠，后是胃和肝，最终整副内脏被拽出身体，肠子的一头系在竹林边缘的一株修竹上，远看像姑娘晾晒的各色手绢。
杀一个人，用不了多长时间，不过要是想做出花式来，就会比较费时间。
她进门时，胡不言立刻掩住了口鼻，“这么重的味道，有血腥气，还有屎味儿。”
有个嗅觉灵敏的手下，唯一的好处就是能督促你多洗澡。她看着他跑到廊子上喊掌柜：“那个那个……让小二送桶热水来。”然后拿春凳横在门前，等她慢条斯理地换衣裳。
“又解决了一个？”
她嗯了声，“篡权的发起者，我让他死得很不好看。”
胡不言点了点头，“有冤报冤，有仇报仇，仗剑江湖当如是。杀了三个，现在舒坦多了吧？”
她想了想，心里空空的，并没有什么特别的感受。推窗把水泼了出去，再看之前怪物出现的那片屋脊，凄迷的月色下空无一物，那怪东西就此消失了，仿佛从来没有出现过。
她把窗阖了起来，索然道：“从弱水门四星之战到现在，我前后一共杀了百余人，可能是手上沾了太多的血，杀人的时候没有任何感觉，包括这次也一样。”
胡不言难得有拽学问的时候，他把从说书先生那里听来的开场白说了一遍，“我知道，刺客之道，在于不顾生死，杀身成仁。”
崖儿听了一哂，“错了，刺客之道是侠义之道。我不是刺客，我就是个杀手，为了钱也好，看谁不顺眼也好，都可以拔剑。”
这个说法有点自暴自弃啊，胡不言还是尽量安慰她，“老胡眼里坏人的仇人就是好人，反正你是好人，你说什么都对。”
这只狐狸不油滑的时候，还是很单纯的。崖儿卷起换下的衣裳塞进床底，展开被褥道：“四大长老还剩一个，那边必然加强了戒备，下手没那么容易了，姑且让他再多活两天。我在议事堂外隐约听见，说五大门派不日就会赶赴苍梧城，岳海潮也会有对策，所以干脆按兵不动，等他们先落子。”
胡不言说好，“来这里这么长时间，还没好好出去逛过。听说苍梧的美酒很出名，明天我去扛几坛回来。”被自己的计划逗得很高兴，剥了两粒花生扔进嘴里大嚼，一脚把春凳踹回原来的地方，摆了摆手道，“累了半夜，好好歇着吧……我得多买两坛，算算时候，紫府的人应该快到了……”
胡不言总是有意无意提到紫府君，一提便催发她的相思。其实她心里很感激那人，他知道神璧的存在，也知道她的身世，姗姗来迟不是真的因为他脚程慢，是为了留出时间，让她去做想做的事。盗书的罪终究不能赦免，但可以让她在伏法前不留遗憾。通常报仇的过程中不能一举歼灭所有仇人，那么越到后面办起事来就越难。他在她最难的时候来，借追缉之职行保护之实，倘或真像胡不言说的那样，那她此生大约没有别的可求，只要这一人心，便尽够了吧！
可惜不是同路人，她终究不擅长儿女情长，有些感情心里明白就罢了，对方根本不需要知道。
她翻了个身，闭上眼睛打盹，快到子时了，今晚要是没什么消息，就踏实睡一夜。迷迷糊糊正要入梦，那撕心的嚎哭又传来了。她一个激灵蹦起来，挨在窗后往外看，倒并没有看见前几天的那个怪物，但绵长的哭声比之前更清晰。
她有些犹豫，其实明白现在追出去，有可能会落入圈套。但机会太难得，如果错过今晚，谁知下次会在什么时候。岳海潮连长老的丧事都不出面，大约已经料定当年的遗腹子寻上门来了。趁着五大门派暂且还没汇聚，有三天时间，供她查出他养兽的地点。
夜行衣是早换好的，她推开窗，放低身子潜行在鳞次栉比的黑瓦上。当年在波月阁受训，一片瓦当上转腾起落千万次，必须保证瓦片完好，所以现在奔跑在屋顶，连猫都不会惊动。
黑暗下身形如线，如果不是夜视能力极强的人，很难发现她的行踪。那似人似兽的长嚎，在寂静的夜里分外鲜明，她听声辩位，果然应上了精舍书生的那句“去城南”。
苍梧城的城南地形有些复杂，半座城属于丘陵，但又奇异地出现了风蚀脊。她追踪到那里，凄厉的嚎叫开始变得时断时续，仔细辨别了良久，才最终准确找到那个地方。
周围很黑，住户稀疏，暗夜下守门的灯笼像巨兽的一双眼睛，点缀着这片建在石坝上的屋舍。如果猜得没错，上面是用来居住，下面是关押野兽的牢舍。传闻中岳海潮的那件杀人武器，应当就寄生在这里。
其实她很好奇，养兽很寻常，一些武林中人都有这个癖好，比如兰战。当年他养豹子，各门中竞技失败者，有的会成为豹子的点心。养的兽杀伤力越强，饲养者便越有面子。但像岳海潮这种“造兽”便有些耐人寻味了，什么样的兽是能创造出来的？并且通过痛苦的驯化，还要听号令，通人性……
又是一阵万箭穿心般的呻吟，是一种想哭但无泪可流的绝望。她似乎能够体会到这种痛苦，但又远远不能了解，于是借着夜色的掩护，接近了那处神秘的建筑。
外墙光滑，窗户建得离地面很远，约摸有四人高，装满了铁制的窗棂，一根根牢不可破。她观察了一会儿，起先以为只是底楼有意没开窗，但似乎错了。那窗下显然搭有栈道，室内火光熊熊，窗口上不时有人往来巡视。那些人穿着轻甲，戴着兜鍪，窗外的情况倒不甚在意，所有的注意力都集中在室内，并且一直保持下视的动作。
崖儿慢慢潜到墙角，向上看，距离窗口很远的地方，有个作加固楼体之用的粗木椽头，她高高跃起借了一把力，然后扬手把跳脱上的鹰爪抛出去。那鹰爪是暗器的一种，平时看着不过是镶嵌宝石的浪纹，但紧要关头能承载千斤重量。
腕上可以固定高度，脚下便能操控位置。她轻轻踏过墙皮，悄然靠近窗口，头一眼探看，先观察室内的巡防。正如她预料的，有栈道，上层的栈道用来监视底下每一处的细微变化。等交错巡视的人走向两边，她又借机看了第二眼，这一眼有些心惊，原来这建筑不能称作楼，它是一个空心的高屋子，像某个王朝用来储存全国存粮的粮囤，其大和深，简直令人咋舌。
脚步声哒哒，又有人过来了，她慌忙紧贴墙壁让到一旁，等人错开了，才得以看上第三眼。
一个习惯了刀山火海，也创造过血流成河的人，世上没有什么意外能让她产生震动。然而第三眼，居然叫她毕生难忘。这囤子一样的直筒楼下层，装着巨大的铁栅栏，每根栅栏的间隙很小，足以供人在上面行走，也足以让人对底部的情况一目了然。仿佛是地狱的最深处，关押着十来个人，有男也有女，每一个都被扒光了衣裳。这些人的神智应当不太清楚了，各自蜷缩在一角，脸上的神情麻木而空洞。笼子的另一边，一个浑身发青的男人仰天躺在那里，若说不正常，除了皮肤的颜色，就是过于庞大的体型。他的身量本来就很高，肢体也膨胀得异常，仿佛溺死的人出现了巨人观。但他是活的，起码胸腔还有起伏，四肢还有微微的震颤。
“掌门，时候到了。”
崖儿把视线调向那个背对着她的瘦高身影，他负手站着，身上鳞甲在火把下发出乌沉沉的光，那就是岳海潮。
他点头示意，笼中执行的人拔了木塞，把一个竹筒探到那人鼻前。躺着的人是有呼吸的，吸入竹筒中的气体后开始抽搐，很剧烈地抽搐，大张的嘴像个黑洞，翻插着两眼，瞳仁雪白。巡视的人这刻也都忙于向下俯视，给了她继续探看的机会，只见那个乌青的人体逐渐转黑，周身浮起了一层水光。水光越来越亮时，忽然绽开了口子，血水倾泻而出，人皮迅速萎缩。然后有什么从那张皮下钻出来，浑身浸透着尸液，无法站立，像蛇一样“游”到了地上。
原来是炼人蛊么？那药人是母体，炼出来的叫猾。猾没有皮肤，必须后天合成，如果你给它人皮，它就是人，给它兽皮，它自然就是兽。
崖儿缓了缓，试图平复紧张的情绪。这是她第一次目睹炼蛊，邪门歪道的蛊术在江湖上是为人所不齿的，没想到岳海潮会疯狂到这种地步。既然地点和内幕都探清了，也算不虚此行。她离开窗，打算先回客栈从长计议，可是一转头，一张古怪的人脸冲进视线。这怪物脑袋小得像颗发育不良的花生仁，双眼却又大得像核桃，慢慢向她掀起嘴唇，仿佛是要笑，但转眼又发出可怕的嚎哭，因为近在眼前，所以声势惊人。