数日后的清晨，雨水有渐渐停止的趋向，偶尔有打注的雨水滑落，——那是积存在阔叶芭蕉上的残雨，会从青翠欲滴的叶间“哗”一声洒得满地。
从东方微紫的晨曦中有高贵的明黄如灿烂日光照进紧闭的庭院。我抬首怡然微笑，“皇上来了。”
他含着淡淡的笑意，“朕来，你不觉得意外？”
“怎会？”我停下手中绣活，微笑道：“这里是皇上的家，皇上想什么时候来都可以，臣妾何需意外。”
玄凌好些日子未曾踏足柔仪殿，几个孩子一见之下，不觉喜得扑到他身上，扭股糖儿似的一个牵他的手一个拉他的衣服，涵儿最活泼，一蹦抱住了他的脖子，亲亲热热喊了句“父皇——”言未完，泪先落了下来。
我温柔地抚着涵儿的背，微笑道：“男子汉不兴哭的，父皇政务繁忙才没有来看你们，今日不是来了么。”说罢递了个眼色给玄凌。
玄凌的尴尬因为孩子的亲热与孺慕之思而被轻而易举的化去，不觉更生了爱子之情，一手抱了润儿，一手抱过灵犀，任由涵儿挂住他的脖子撒娇，只是看不够似的。他又一叠声地问我，“雪魄呢？”
我温婉道：“前几日大雨雪魄没有睡好，此刻乳母抱着哄睡了。”
他哄了几个孩子去吃点心，才在我近旁坐下。
因着连续近十日的禁足，我在静养中重新染黑了双鬓，眼角的细纹因日日以蛋清敷面而退减好些，亦在槿汐的巧手之下用脂粉掩饰得天衣无缝。而因素日无事，我也只穿着颜色清艳柔和的紫绡宫装，不饰珠翠。玄凌细细端详我的容颜，不觉颔首，“一别数日，嬛嬛好似年轻许多。”
我抚一抚脸颊，似喜非喜道：“皇上是指臣妾曾老去许多么？”
他自觉失言，不觉笑了，“没有。一切如旧。”
我绣了几针，亦抬首含笑向他，“在臣妾心里，也是一切如旧。”我揉一揉额头，“臣妾只是觉得近日并未有头疼之事再屡屡发生，精神也好了许多。”
他颔首，轻轻伸手拢过我，“朕知道叫你委屈了。”
我轻轻绽放笑颜，“皇上来了，自然是打算不再叫臣妾受委屈。”
“的确。”他轻轻颔首，眉心微动，怒气便不自觉地溢出，“蕴蓉，她骗了朕这么多年。”
映着窗外逐渐清明的晓光，我愕然，“此话怎讲？”
玄凌的手在桌上重重一搁，“她那块玉璧……”
在玄凌略显愠怒的叙述中，我才得知详情。那日因我被禁足之事，胧月在仪元殿与胡蕴蓉起了争执，一时失手碰落了蕴蓉的玉璧。蕴蓉素来视此玉璧为吉物，日日挂在胸前，不肯轻示于人，一时被胧月打碎，如何不大怒，连玄凌亦动了气，斥责之余命胧月一定要修补完整，否则一定重重责罚她。
胧月向来被玄凌捧在掌心惯了，如何能受这样委屈，一怒之下找了宫中巧匠，皆说只可以金镶玉之法修补，否则无计可施。胧月只得找到温实初逼他出宫去寻能工巧匠，温实初无奈之下找到宫外年资最久的巧手师傅，递上玉璧之后那师傅竟踌躇不决，温实初起疑后百般追问，才知这师傅十数年前曾做过一块一模一样的。温实初深知蹊跷，马上带回自己府第，并在当夜带他入宫面圣。
我安静傍在玄凌身边，在惊诧之余亦叹息，“贤妃出身豪贵，何必再有此居心？”
他眼底有冷冽的怒色，“嬛嬛，她居心叵测，十数年前就妄称握玉璧而生，使得朕纳她入宫。为了与你争宠夺取后位，她竟不惜以厌胜之术诅咒于你，使你病痛缠身，容颜憔悴。”
我闻言不觉大惊失色，“臣妾竟被贤妃诅咒么？”
玄凌颇有厌恶之色，“朕因她伪造玉璧一事下令搜检燕禧殿，谁知竟在她宫中花木下挖出数枚木偶，那些木偶显然埋下有些年月，皆已生出苔藓，上面刻着你与朱宜修的姓名，还插着银针数根。宫中最忌厌胜之术，她为求后位，竟狠毒至此。”他冷冷道：“原来季惟生所言是指她，什么东方发明神鸟，一会儿又成了凤凰临位，又与玉有关，无事生非，兴风作浪皆是她，还以玉璧之事蒙蔽朕多年，难怪天怒人怨，还敢怂恿朕废弃于你。”他面色阴沉如晦，“朕已废去她贤妃位份，降为才人，另居别宫，无诏不得外出。”
我默然片刻，迟疑道：“但是，和睦帝姬还年幼，皇上不宜迁怒帝姬。”
玄凌微微收敛怒气，颔首道：“朕已把和睦交给燕宜抚养。燕宜性情贞静，比她更适合养育孩子。”
“经此一事，皇上不宜再有废弃朱氏另立新后之想了。”我正色起身，肃然下拜，“皇上一日有此想法，难免有人产生觊觎之心。皇上既已答应昭成太后‘朱门不出废后’，那么就请皇上明告天下，不再立新后，亦不废后。如此，后宫才可人心安定。”
玄凌深深注目于我，似有思虑之意。良久，他俯身看我，“嬛嬛，你真这样想？”
我仰起面容，坦然回视他，“是。”
他含了一缕微不可见的笑意，“可是经此一事，朕已属意你为皇后。”
我俯首再拜，“臣妾已蒙圣恩殊荣被册为皇贵妃，实在不宜再受荣宠。何况皇上答允太后之事不宜因臣妾而变，若与纯元皇后并肩，臣妾也怕折福折寿。”我轻轻启唇，道出难言之隐，“皇上破例册臣妾为皇贵妃，朝廷中已经物议如沸，司空大人不是屡次进谏了么？臣妾不愿居于炭火之上，使皇上为君臣夫妻情分为难。”
他淡淡一笑，伸手扶我起来，神色清远，“若如此，朕也不勉强你。”他停一停，“不过，你若真有夺后位之心，那么与胡蕴蓉也无甚区别了。”
我浅浅含笑，凝眸于他，“只是臣妾还有一小小要求。”
他和言道：“你说。”
“臣妾不喜季惟生在宫中。”我沉吟，“毕竟他与胡氏曾往来密切。”
玄凌思量片刻，“他曾考过科举，虽然和胡氏往来甚密，但也不算偏袒她。你既不喜欢他在眼前，朕就放他一任外官吧。”
我“扑哧”一笑，侧首道：“他其实也不坏，算是有些本事在身上，到底是皇上爱惜人才，由得他去吧。臣妾只求眼不见为净。”
数日后日光晴明，我沿着红墙朱壁坐鸾轿自德妃宫中回来，正遇上从仪元殿谢恩出来的季惟生。他驻步向我行礼，我微微侧目，淡淡道：“恭喜季大人了。只不知皇上给了你几品官做？”
“从七品县丞。”
我意味深长地一笑，“比起钦天监司仪五品官职，外放出去可委屈你了。”
他默然颔首，随即扬眉一笑，“在钦天监，司仪已是最高的职位了，不比县丞，用心做事总还有些前途。只是微臣不过是有点善观天象的本事罢了，如何能外放为地方小吏，皇上为难微臣了。”
“善观天象，能知晴雨，又明人心，已是很好的本事，若再加上为人聪明知进退，更是大有前途。只是本宫总觉得区区县丞有些委屈。”
他一笑，恭声道：“微臣以娘娘为榜样，不计较一时得失。多谢娘娘关怀。”
我侧首看他，绽出轻柔若秋光的笑意，“本宫要多谢你才是。一路保重。”
他垂手恭送我离去，亦头也不回步出紫奥城。
秋风卷起永巷青石板上几脉枯黄落叶，瑟瑟有声。我半倚在鸾轿上闭目歇息，感受着宫墙下的风透过轻绡沁上肌肤的微凉。
落叶堆积满地，落尽翠叶的枝条凄然伸向唯有一线可见的天空，触目皆是没有生命的枯黄色泽，一向唯有低等或失宠嫔妃居住的永巷更见萧索凄清。
也不知行了多久，只听一息清冷如霜的声音唤道：“皇贵妃万福金安。”
我睁开双眸，一抹苍翠深绿撞进眼帘，在朱红枯黄映衬下的永巷中叫人顿生清新夺目之感。
是叶澜依！
自玄清离世后，本就喜穿绿色的叶澜依愈加只穿青碧色衣衫，配着月白纱裙，一应首饰多用纯银装点，冷清中更见柔婉。亲王过世，嫔妃无需素服，澜依只是以她的方式怀念着清。何况，自玄清离世，她已很少很少再愿意侍奉玄凌。
这样的痴情，我是不能够的。
我心中蓦然一酸，温和道：“滟嫔请起。”
她静一静神，一双狭长幽深的双眸只幽幽瞧着我，一言不发。我会意，落轿行至她身边，清婉道：“秋色正好，滟嫔可愿陪本宫走走？”
她轻轻摇头，鬓角垂落的一带发丝松松落在肩上，须臾，又被风拂至面上吹乱。她恭顺的神情与眼中深刻的凛冽迥然不符，她淡淡道：“多谢娘娘垂爱，嫔妾还有事先行一步。”
我瞧她神色如常，以为她已放下了对玄清的伤心，心下稍稍安慰，嘱咐道：“斯人已逝，你多多保重自己。”
她原本沉静着面容，闻言不觉粲然一笑，露出细白如贝的牙齿，光艳四射，“这个自然，嫔妾是皇上的人，这条命矜贵保重，自是大有用处。”她倦倦打了个呵欠，呵气如兰，“长久没去狮虎苑走走了，也不知嫔妾从前养的那几只豹子多大了。”
我颔首道：“你既有事，先去也好。”
她停一停，“方才嫔妾从仪元殿来，皇上道深秋合欢落尽惹人厌烦，已下旨将镂月开云馆上所有合欢尽数砍去。”
我心里狠狠震了一下，忧虑与悲凉齐齐涌上来，似十二月冰水漫过全身，终究，只是喟然一声叹息，“皇上连这些合欢都不肯留了！”
她轻轻一嗤，如烟眉宇间暗含迷茫与愁思，“那些合欢是王爷满五岁时先帝所赐，意在要王爷年年如意，岁岁合欢。”
那是玄清最当盛时的岁月，亦映照着玄凌的落寞与寡欢，是不被父亲所珍视的岁月，大约玄凌一生都不愿去触碰的回忆。
“皇上的旨意很对，人都不在了，何来岁岁合欢，砍了也好。”她不在意我微微惊愕的面容，目光轻轻在我面上一剜，不觉讥诮一笑，“嫔妾晓得娘娘说不出口，也不能说，所以替娘娘说了。”
我心中一松，依旧是娴静姿态，“说什么？”
她靠近我，语不传六耳，“那些合欢是你册淑妃那日他送你的贺礼，是不是？未免你夜夜为此心痛，嫔妾便道自己夜不安寐，要留合欢烹煮疗病。”她抚一抚心口，“还好。皇上同意了，要人把那些合欢移栽到嫔妾宫中。”
我深深凝眸，心底生出如水的温静安慰，“多谢你。”
她冷哼一声，别过头去，曲水发簪上的银流苏沙沙地打在她光洁的额边，有清冷曲折的光泽，“嫔妾是不舍得那些合欢花。”她潋滟眉眼在我面上含嗔带怨一扫，倏然化作冷毒的利刃，她缓缓吐出几个字，“别轻易放过他。”
我问：“谁？”
她漫不经心一笑，旋即有柔和的光艳轻盈漫上面颊，“嫔妾是说，胡蕴蓉只被降为才人，未免太便宜了她。”
我悠然一笑，深深颔首，目送她曼步而去，直到她一脉青绿消失于深宫永巷枯叶委地的转角。偌大的紫奥城，繁华堆砌红颜天地，只余她一身凄寒孤影。