我没告诉任何人我跟麦克森之间都发生了什么，甚至跟玛莉和我的侍女也没有说。这就像个甜蜜的秘密，在西尔维亚那些无聊的课上，又或在女士空间百无聊赖的时光里，我都在脑海里重播那些美好时刻。而且，说实话，我想起那两个吻（尴尬的那个和甜美的那个）的次数比自己想象的要多。
我知道自己不可能一夜之间就爱上麦克森。我知道自己的心不会变得这么快，但我又突然发现，自己现在所在的这个地方，有些东西可能是我想要的。虽然我不止一次差点冲口说出这个秘密，但我还是忍着，只在脑海里不断思索。
尤其是在三天之后，奥利维亚跟来女士空间的一半的女孩宣布，麦克森亲了她。
我没法相信自己当时有多失落。我突然发觉自己总盯着奥利维亚看，想知道她到底有什么特别的。
“告诉我们所有细节！”玛莉坚持说道。
其他女孩子也都好奇，可玛莉肯定是最热心的那一个。和麦克森最后一次约会后的这一小段时间以来，她对其他人身上的进展好像更热心了，我说不准为什么会有这种改变，但又没有勇气直接问。
奥利维亚根本不需要别人的怂恿。她在旁边一张沙发上坐下后，还把裙摆摊开放在上面，一副练习王菲的样子的做派。我真想跟她说，那一个吻不代表她会胜出。
“我不想说太多的细节，但那真是挺浪漫的。”她还是一股脑儿地说出来，下巴都快缩到胸口了，“他带我上了天台，那个地方有点像个阳台，但看起来又像是警卫才会用的地方，我说不清楚。在那儿，我们能看到城墙外面，整个城市都在闪闪发光。他其实也没说什么，只是把我拉到怀里亲了我。”她兴奋得全身都颤抖了。
玛莉叹了口气，塞莱斯特看起来马上要摔东西了。我就坐在那儿。
我一直在跟自己说不能太在意，选菲本就如此。而且，谁说我真的想和麦克森在一起了？说实话，我应该觉得自己很幸运才对，在那次礼服事件后，塞莱斯特终于有一个新的敌对目标了（我突然想起自己忘记跟麦克森提这件事了），她的注意力不在我身上实在太好了。
“你觉得他只亲过她一个人吗？”杜斯迪在我耳边问。站在我身边的克瑞斯听到她发问，也插嘴进来。
“他不会随便亲任何人的，她肯定做对了什么。”克瑞斯感叹道。
“如果他已经亲过这儿一半的人，但大家都不说呢？可能是她们的策略也说不定。”杜斯迪在瞎想。
“我不觉得不吱声的人就一定是把沉默当作策略啊。”我提出异议，“她们可能就是不爱张扬。”
克瑞斯吸了一口气：“假如奥利维亚告诉我们这件事只不过是个阴谋呢？现在我们全都担心了，而且，我们之中也没有人会真的去问麦克森，他究竟有没有真的亲过她啊，根本没办法验证她是不是在撒谎。”
“你觉得她会这么做吗？”我问。
“如果她真的是在胡说，那我只后悔自己没有先想到这一点。”杜斯迪期待地说。
克瑞斯叹口气：“这比我想象的要复杂多了。”
“还用你说吗？”我喃喃自语了一句。
“在场的所有人我基本上都喜欢，可是，每当我听说麦克森跟某一个人去做了什么时，我只想知道自己究竟怎样做才可以比这个人好。”她坦言，“但我又不想针对你们有这么大的竞争心理。”
“就像那天我跟丁妮说的一样，”杜斯迪说，“我知道她有点儿胆小，但她也很淑女啊，我觉得她会是个好王菲的。所以，就算她比我得到更多的约会，我也不会生她的气，当然我自己也是想要皇冠的了。”
克瑞斯和我对看了一眼，我觉得我们都在想同一件事。她说的是皇冠，而不是他。但我没有追究这一点，因为她说的另一点跟我不谋而合：“玛莉也常常和我说起这件事，我们从对方身上也看到很出色的品质。”
我们面面相觑，感觉有些不太一样了。突然之间，我不那么嫉妒奥利维亚，也不那么讨厌塞莱斯特了。我们以不同的方式来经历这件事，或许目的也不尽相同，但至少，我们是一起经历这件事的。
“安伯莉王后说得可能没错，”我说，“唯一能做的事，就是做自己。我情愿麦克森因为我是我，而送我回家，也不愿意他因为我装作其他人，而把我留下。”
“这是真话。”克瑞斯说，“而且，最终，三十四个人都得离开，如果我是最后留下来的人，我希望得到所有人的支持。所以，我们也尽力互相支持吧。”
我点头，同意她的观点。我觉得我可以做到。
伊莉斯突然冲了进来，佐伊和艾美加紧跟其后。她往常都很淡定，慢条斯理，从来没见她提高过音量。今天，她居然转过头冲着我们尖声大叫。
“看看这些发夹！”她大喊，指着两个镶着貌似价格不菲的宝石的发饰，“麦克森送给我的，漂不漂亮？”
整个房间又掀起了新一轮的兴奋和失望，而我刚刚重拾的自信又不见了。
我尽力抑制自己失望的情绪，不管怎样，我不也收到过礼物吗？我不也被吻了吗？可是，当房间里有更多的女孩进来，更多的故事被重复述说，我发觉自己只想找个地方躲起来。或许今天是和我的侍女们待在一起的好时机。
我正考虑开溜的时候，西尔维亚进来了，一脸又兴奋又紧张的表情。
“女士们！”她大声说，想让我们安静下来，“女士们，你们都在这儿吗？”
我们全体都回答是。
“那就太棒了。”她安静下来，“我知道接下来的消息有点突然，但我们也是刚刚接到消息，斯文伟国的国王和王后三天内会来访，你们也都知道，我们两国是有联姻的。并且，王后的家人也会来探望你们。所以，皇宫将会住满人。现在，我们只有很短的时间准备了。所以，把你们的下午空出来吧，在午餐后，马上去大厅上课。”她说完就转身离开了。
看到在花园里支起的巨大帐篷，还有在草坪上摆好的食物和饮料台，你可能会以为皇宫的工作人员花了很长的时间来准备。守在外面的警卫比平常人数多，而且其中还有斯文伟国王和王后带来的士兵。我想，连他们都知道这里的皇宫不太安全吧。
有一个帐篷里摆好了国王、王后和麦克森的宝座，旁边还有斯文伟国王和王后的专座。斯文伟国的王后（她的名字我实在不会发音）跟安伯莉王后一样美丽，而且两人关系明显非常好。除了麦克森，两国的国王和王后都在帐篷里待得很舒服的样子。麦克森则是忙于同各位姑娘和亲友应酬寒暄。
见到同辈的表兄弟姐妹们，麦克森看起来很兴奋，就算是面对那几个不断拉他领子的淘气鬼，他也一样高兴。他拿出其中一部照相机追着小朋友们拍，几乎所有候选姑娘都以崇拜的眼光看着他。
“亚美利加。”有人叫我。我转向右手边，看到爱莲娜和莉亚跟一个同王后长得很像的女人在说话，“过来见王后的姐姐。”爱莲娜的语气中有一种特别的意味，让我有些紧张。
我走过去，跟这位女士行了屈膝礼，她笑着说：“快别这样，亲爱的，我不是王后。我叫阿黛尔，是安伯莉的姐姐。”她伸出一只手，我握住了。在握手的同时，她打起嗝来。这个女人有轻微的口音，而且她有一种让人觉得像回家似的舒服感。她有点晃悠，手中举着一个快见底的酒杯，看她混浊的眼光，很明显不是第一杯了。
“你是哪儿人？我很喜欢你的口音。”我说。她的口音和几个从南方来的女孩子有点像，这种声音在我听起来很浪漫。
“洪都让洼，就在海边上。我们在一间非常小的房子里长大的。”她用食指和拇指比了一个大概只有一寸的距离，“你看现在的她，再看看我，”她说着，又指指身上的礼服，“多大的变化。”
“我住在卡罗莱纳。父母带过我去过一次海边，我很喜欢。”我回答她。
“噢，不，不，不，孩子。”她不断地摇头。爱莲娜和莉亚好像是在忍着不笑，很明显她们认为王后的姐姐不应该这般表现，“伊利亚中部的海滩跟南部的比真的连垃圾都不如，你以后一定要自己去看看。”
我微笑着点点头，我当然想去看本国的各个角落，但又很怀疑会不会有这样的机会。不久之后，阿黛尔的小孩们都过来找她，把她拉走了，然后爱莲娜和莉亚终于大笑出声。
“她是不是很搞笑？”莉亚说。
“我不知道。她很友善。”我耸耸肩回答她。
“她多粗俗。”爱莲娜回答，“你应该听听在你过来前她在说什么。”
“她什么地方有问题呢？”
“你以为经过这么多年，她怎么也得学会一些礼仪了吧？西尔维亚怎么可能放过她呢？”莉亚满脸不屑地说。
“需要我提醒你吗，她出生时是第四等级，跟你一样。”我抢白她。
她扬扬自得的脸马上拉了下来，好像想起来，自己和阿黛尔也不是那么不一样。可是身为第三等级的爱莲娜却接着说：“我敢跟你打赌，如果我胜出，我的家人要么接受训练，要么驱逐出境。我才不会让他们这样给我丢脸呢。”
“什么事情丢脸了？”我问。
爱莲娜咧着嘴：“她都喝醉了。斯文伟国的国王和王后都在这儿，她理当被关起来才对。”
我听够了，决定离开她们，去给自己拿点酒。拿到一杯酒后，四处找也没找到我想待的地方，这个招待酒会很漂亮也很有意思，但实在是太奢华了。
我回味着爱莲娜的话，如果我是最后留在皇宫里生活的那个，我会期待家人为我改变吗？看着满场奔跑的小孩子，还有那些正在快乐地叙旧的人们，难道我不希望肯娜还是原来的样子，不希望她的孩子们只是单纯享受这一切吗？
皇宫的生活会怎么改变我这个人呢？
麦克森会希望我改变吗？那是他去亲别的女孩子的原因吗？因为我身上有些不太对劲儿的地方？
接下来的进展都会这么让人烦躁吗？
“笑一个。”
刚一转身，麦克森就给我拍了一张，我被这突如其来的举动吓得退了一步。这张出人意料的照片磨光了我最后一点耐心，我转过身去。
“有什么不对了？”麦克森问，放下了照相机。
我耸了耸肩。
“发生什么事了？”
“我今天并没有进入选菲竞争的状态。”我冷冷地回答。
麦克森并没有退缩，他走近一步低声说：“你想找人聊聊吗？我现在就可以拉下耳朵。”他提出来。
我叹了口气，努力挤出一个礼貌的微笑：“不，我只是想思考一下。”我转身离开。
“亚美利加。”他轻轻地叫我，我停下来转身面向他，“我做错了什么吗？”
我犹豫了，是不是应该直接问他有没有亲奥利维亚？是不是该告诉他，自从我们之间的情况不一样之后，我和其他女孩子之间的关系变得很紧张？是不是该告诉他，我不想改变我自己或我的家人来迎合这一切？当我准备把一切说出来时，身后突然传来一个高昂的声音。
“麦克森王子？”
我们转身，看到塞莱斯特站在那儿，正在和斯文伟的王后说话。她挥着手让他过去，很明显她希望麦克森过去陪她说话。
“你还是快点过去吧。”我的声音中又有压抑不住的不耐烦了。
麦克森看着我，他的表情提醒我，这是早就说好的情况，我是必须要接受的。
“你小心这一位点儿。”我匆匆向麦克森行了屈膝礼就走开了。
我往皇宫里走，路上留意到玛莉一个人坐在一边，这个时候，我甚至不想和她在一起。但是，我注意到她坐在皇宫后墙下被太阳直晒的长凳上，离她最近的是一个守在不远处的年轻警卫。
“玛莉，你在做什么？快进帐篷，你会被晒伤的。”
她礼貌地笑了笑：“我在这儿很好。”
“不，真的。”我说，一手放在她的手臂上，“你会晒得像我的发色那样的，你应该……”
玛莉硬生生地摆脱了我的手，但说话的声音还是很轻：“我想留在这儿，亚美利加，我想在这儿。”
她的表情告诉我她正努力地掩饰紧张。我很肯定她不是在生我的气，但肯定有什么问题。
“好吧。那不要晒太久哦，晒伤可是很痛的。”我也掩饰着自己的沮丧，继续向皇宫走。
一走到里面，我就决定去女士空间，因为我不能失踪太久，而那个房间至少现在是空的。但当我走进去时，我发现阿黛尔坐在窗边，看着外面的人。我进去时她转身冲我笑了笑。
我走过去坐在她身边：“你在这儿躲避啊？”
她微笑：“差不多。我想认识你们，又想见我妹妹，但我特别不喜欢这种场合变成国宴，让我特别紧张。”
“我也不喜欢，无法想象整天都要做这种事情。”
“可不是嘛。”她懒洋洋地说，“你是第五等级那个，对吧？”
她说话的方式在我听来并不刺耳，比较像在问我是不是同类一样：“是啊，就是我。”
“我记得你，你在机场很友善，那也是她会做的事情。”她说，点头示意她指的是窗外的王后。她叹了口气：“我不知道她是怎么做到的，她比我认识的大部分人都坚强。”我看着她拿起一个酒杯，一口一口地喝。
“她的确显得很坚强，也很淑女。”
阿黛尔神情一亮：“是的，但不只这些，你看看现在的她。”
我看着王后，留意到她的眼睛越过了草坪，落在麦克森的身上。他正站在塞莱斯特的身边和斯文伟国王后说话，脚下有一个表弟抱住了他一条腿。
“他本来会成为个很好的哥哥或者弟弟。”她说，“安伯莉有过三次流产。在他之前有两次，之后有一次。她告诉我，她还会想起这些事。而我，有六个孩子。每次来这儿，我都觉得有罪恶感。”
“我敢肯定她不是这么想的，她肯定很喜欢你的来访。”我安慰她。
她转身看我：“你知道什么事情能让她高兴吗？是你们。你知道她最希望拥有的是什么吗？一个女儿。她知道，当这件事结束的时候，她就会有两个孩子了。”
我的视线从阿黛尔身上转回王后身上：“你是这么想的？她一直显得有点疏远，我甚至还没有和她说过话。”
阿黛尔点点头：“你等着瞧吧。她很害怕对你们产生依赖，然后又要看着你们离开。当你们只剩下几个的时候，你就知道了。”
我看着王后，又看看麦克森，最后转到国王身上，然后，又转回阿黛尔脸上。
我的脑海里浮现了很多事情。无论哪个等级、家庭都是一样的，母亲们都有相似的烦恼。还有，这儿任何一个候选女孩无论做了多么错误的事，我也不可能恨她们。外面的每一个人，都因为各自的原因而戴上坚强的面具。最后，我想到麦克森给我的承诺。
“抱歉，我需要去找人说会儿话。”
她抿了一口杯中的酒，高兴地跟我挥手告别。我跑出了房间，回到花园里刺目的阳光下，花了好一会儿工夫才找到麦克森，他和他的小表弟正在追逐打闹。我微笑着悄悄地走近他们。
麦克森终于停了下来，摇着手投降。他大笑着，转头看到了我。但当我们的眼神对上后，他的笑容就消失了。他看着我的脸，想找出我情绪变化的蛛丝马迹。
我咬着嘴唇往地上看。作为选菲一员被关注，很明显地代表着我要去处理很多并没有心理准备的情绪。不过，无论我打算怎样消化这些事，一定不能发泄到其他人身上，尤其是麦克森。
我想到王后，她同时在招待别国的领导人、她的家人和一大帮子姑娘，却能很好地管理所有事务，支持公共事务。她协助丈夫、儿子和整个国家。在这一切之下，她曾是一个成长环境并不太好的第四等级，但从来没有让之前的等级或现在的烦恼阻止她做任何事。
我看着麦克森，露出了笑容。他也慢慢地笑了，然后跟小男孩低语了什么，小男孩马上转身走了。他举手拉了拉耳朵，然后，我也做了一样的动作。