当真是仇人见面，分外眼红。原以为今天爽约的只是自己，没想这个人得了消息也来了，且纡尊降贵殷勤周到，这是不让人活了，来抬人饭碗来了？
他嗬了一声，“什么风把王爷吹来了？”看了他手里的碗盏一眼，“这种事儿怎么能劳驾您呢，还是我来吧！来者是客，没有让客人干活的道理，您说是不是？”又一探脖子绕过了豫亲王，冲颂银咧嘴一笑，“妹妹，今儿好些了吗？”
颂银抿唇微笑，因为豫亲王在这儿不敢多说什么，但是那温和的神气就已经叫人看出来了，两者的待遇真不一样。她对豫亲王是客气的，谨小慎微的，那种刻意的疏离感在两人之间砌了一道高墙，无论如何都越不过去。可是看见容实，她眼儿眯着，笑得春光灿烂，相较之下万人之上的亲王倒成了陪衬，以用来凸显容实的优渥待遇。
豫王爷脸上风平浪静，心里很不称意。容实的那句来者是客分明在往自己脸上贴金，两家暂且只停留在尸骨亲的阶段，阴亲不算亲，他自诩为自己人，脸真够大的！这种自来熟，要换了普通人真被他气死，可他不同，他有底气。佟家在他旗下，生死都得进镶黄旗的档子房，红白事也得先回禀他，只要他不点头，你们就不敢私自结亲。
他轻飘飘一瞥他，手里的勺儿在豆花里搅了搅，坐在颂银炕沿上，舀了给她喂过去。
颂银浑身的不自在，尴尬道：“主子，我伤的是头，不是手。”
他不甚满意，简明扼要地命令她，“张嘴！”
颂银没办法，两眼瞅着容实，把豆花含进了嘴里。
容实很不服气，恰好芽儿端着一盘核桃进来，青核桃八九月里成熟，这时候正是口感最佳的时候。他把盘儿接过来，高声问：“妹妹，吃核桃不吃？我给你做甜碗子吧，你想吃瓜瓤拌蜜的，还是糖蒸乳酪的？”
颂银和他不客气，说蜕了衣就这么吃，吩咐芽儿，“给二爷拿布垫着，仔细伤了手。”
喜欢与不喜欢，真是好大的差别。他这里正喂着，她倒关心起别人来了。豫亲王心里有气，好好的主子，上赶着到她跟前服软侍候，她非但没有心存感激，还不怎么领情似的。他怨怼瞪她一眼，“佟颂银，你眼里没主子？”
她迟迟啊了一声，“有啊，我感激主子。”
没等他说话，坐在月牙桌旁的容实拿小捶敲打核桃，啪地一锤子砸成两半，有意无意地唱起来，“猪八戒不知道自己嘴有多长，到了高老庄登门求亲，他假充人形儿……”
容实十二岁就入大内当侍卫，那些侍卫都是四品以上官员的儿辈里选拔出来的，在值上像模像样，下了值都是吃喝玩乐的领袖。什么八角鼓、三弦，里头的唱词很多，损人的也不少，所以他张口就来。这么指桑骂槐的，你和他计较，说你自己撞上门来。不和他计较，真被他聒噪死。然而既都是为颂银而来，他有这个准备，不打算拿官衔说事，他唱由他唱，过耳门而不入就是了。他温言和她说话，“太后那里下了懿旨，你上次说的那两个都封了侧福晋，我同你说一声，你心里好有数。”
颂银看了他一眼，这是什么意思呢，告诉她，嫡福晋的位置到底为她留着了？可她不稀罕，说了多少遍了，他似乎从来没有在乎过她的感受。如今旧事重提，她不好直隆通把话撂在他脸上，毕竟是旗主，不能不给他留面子，便装傻，顾左右而言他，“时候定下没有？我这一伤也顾不得那许多了。要是时间还充裕，等我养完了伤即张罗起来，两位福晋一块儿进门吗？”
他审视她的神情，居然没有半点伤心的迹象。她记挂的就只有差事，原来根本不在意他娶的是谁，给人家什么位分。这样也好，聪明人从不自寻烦恼，他早晚会有入主紫禁城的一天，皇帝后宫无数，要是太妒，就是和自己过不去。不给他增添困扰……他冷冷一笑，是个贤内助的秧子。
他点了点头，勺儿刮过碗边，递到她唇边，一面道：“下月二十，不分前后，省了很多麻烦……”
容实凑过来，大惊小怪地拱拱手，“六爷要娶亲了？且一气儿娶俩，简直享尽齐人之福。哎呀，这可令天底下挺多爷们儿艳羡，咱们这些一辈子只讨一个的，对王爷真是佩服得五体投地。”
他这样不过是变相对颂银邀功，打算一生一世一双人。豫亲王听后一笑，“话可不能说满，万一哪天皇上高兴，赏你两位如夫人，到时候可热闹了。”
皇帝必不会赏，但如果他上台了，这样的存心作弄恐怕少不了。容实笑了笑，“没事儿，我当菩萨把人供起来，就像万岁爷御赐的那些书画古玩似的，裱个框，装个匣子，搁在案头上。我想万岁爷日理万机，不会有闲心管我在哪儿过夜的，六爷说是不是？”
豫亲王面色不善，他趁机往前挤了挤，把剥好的青核桃塞进颂银嘴里，问她香甜不香甜？
她嚼着，神情餍足，“今年的比上年的好，挺香，甜味也比上年足。”
容实讨好地笑笑，“那我得多剥一些，谁让我妹妹爱吃呢！”
妹妹、妹妹，简直恶心死人！豫亲王站在一旁成了点缀，就看着他们眉来眼去地耍猴，恨不得这就抓着容实到院子里斗一场。他把碗盏搁在了桌上，“中秋那天的约定，清砚还记不记得？今天是正日子，不算数了吗？”
容实有个小字叫清砚，过于儒雅，和他的为人不怎么相配。他也没有那种英雄豪杰说一不二的秉性，事情过了，多斟酌一番，当时的意气也就减退了。他哦了声，“眼下她身上不好，什么事都往后放放吧！”
豫亲王并不打算就此放弃，“那就另约个时候，我着人把场地清了，恭候你的大驾。”
这么不依不饶的，再推脱显得他怯懦了，他抚着额头含笑看他，“六爷兴致高，我不奉陪，扫了六爷的兴。我瞧六爷大婚也将近了，越性儿等事情过了再说。布库场上伤筋动骨是常事，万一哪里不留神磕着碰着了，到时候老佛爷和皇上问卑职的罪，那卑职可担待不起。”
颂银心里着急，以为过了今天就有缓的，谁知豫亲王亲自登门了，剑拔弩张下又回到原点，随便的一约，一场恶仗终归在所难免。
她撑着身子挪下来，好言开解着，“真想过招什么时候都可以，和侍卫扑户们一起练，何必清场呢，弄得决斗似的，传出去叫人误会，也叫老佛爷担心。”
豫亲王不以为然，“咱们旗人勇武，这种事多得很。上了布库场没什么亲王侍卫，一概相同，你忧心什么？敢情是怵我的身份，容大统领不敢应战？”
容实还在剥核桃呢，注意力放在核桃上，嘴里随意应着，“说不敢倒谈不上，我们侍卫出身的，哪个不陪着王爷阿哥们过招？我记得以前也和六爷交过手，后来您封了王爷，布库场渐渐就来得少了。我是摸爬滚打什么都干的，您这等尊贵的人，抽冷子下了场地，不知道手生不生。拳脚无眼，回头我要是没了轻重，只怕要受责罚。”
说得好像自己稳赢似的，理由也很充分，害怕担个目无皇亲的罪过，不想应战。如果非要他出马，首先要承诺不追究他的责任，这算盘打得也真够精细的。他蹙眉转了转手上扳指，“闲话少说，挑个你闲我也闲的时候，咱们有程子没较量了，胜负难说。”言罢问颂银，“你呢？有没有这闲心观战？”
颂银勉强笑了笑，“到时候再看吧，这阵子要先忙宫里换装，接下来还有您的婚宴呢。”
她来不来随意，豫亲王先前绷得紧，这会儿见她下地了，和声道：“身上还没好，歇着吧。我今儿和万岁爷提起你，万岁爷也说了，小佟大人辛苦，要你好好将养，回头自有赏赐。”
颂银欠身说：“给主子办差，不敢言辛苦。主子要赏，赏我和和顺顺心想事成多好。”
她话里有话，她的愿望是什么，就是想嫁容实。他们越是这么不拿他当事儿，他越是不能放手。他嘲讪一哂，“和和顺顺有什么难？你们佟家世代为主子效忠，只要不出幺蛾子，我再保你们一百年辉煌。”
也就是说他当了皇帝，佟家是无虞的。可他登上了那个位置，她和容实怎么办？是不是就得拿幸福换这个姓氏的绵延？至于心想事成，他压根不提，这说明了什么？说明她的婚姻真要有坎坷了，何去何从都得他说了算。
她凝目看他，原来那样谦和矜持的人，随着权力越来越大，野心也愈发不加掩饰了。她甚至有点怕，如果他许下一个承诺，要求容实和他里应外合助他登极，届时是助他还是不助他？他成功后又会如何打压容家和佟佳氏，简直不可想象。
她站在那里出神，头上缠着纱布，眼神迷茫，他的态度倒软化了。女人就该有女人的样子，彷徨一点，弱势一点，别叫男人觉得难以拿捏。他不是容实，时不时愿意小鸟依人一下。他是主宰，就要他们匍匐在他脚下，要他们诚惶诚恐，不敢反抗。
“成了，来了有时候，我也该走了。”他拂拂衣襟，换了个温和的语气，“昨天亥正才得着你受伤的消息，我心里着急，不能上府里来瞧你。今儿散了朝我没进军机处，直来探你，见你好，我也就安心了。你仔细身子，过两天我再来看你。”
才说完话，佟家老太太领着一众人都进了院子，站在阶下裣衽行礼，“主子驾临，家人办事不力，奴才们到现在才得信儿，慢待了主子。”
豫亲王迈出门槛，那份尊荣的气度在日光下愈发显得高不可攀。他待佟家女眷是极其和蔼的，霁色道：“是我不叫他们通传的，宫里机务忙，我来瞧颂银一眼，耽搁不了多久就要走的。照说外男不该入内宅，我也坏了回规矩，实在是记挂她。再把你们闹出来，老太太又有了年纪，大动干戈叫我惭愧。你们且歇着吧，不必相送，我这就走了。”
老太太略愣了下，“主子这话可折煞奴才们了，颂银叫主子累心了，平时得主子照应不算，这回受点小伤又劳老主子来看，叫奴才们怎么感激主子善心呢。”
佟家一门卑躬屈膝，这就是旗人主子和奴才的区别。豫亲王说了几句体贴的场面话，回头看了颂银一眼，往垂花门上去了。佟家人一众亦步亦趋相送，先前热热闹闹的小院，很快冷清下来。
容实把剥的核桃放进她手里，不无忧心地说：“他今儿登门是有心让你家里人明白意思，咱们的路会越走越艰难。”
颂银叹了口气，低头说：“我自己的心自己知道。”
他听了顿时又乐呵起来，“只要你不变，他剃头挑子一头热，让他自吹自弹去吧！”
他扶她到南窗下，两个人促膝对坐着，暖阳融融，心里倒是安和的。颂银还是担心他们布库会引出事来，“我以为今天过去了，能把那事放下，结果……”
他在她手上压了压，“就像夏天的疖子，你不碰它，长熟了早晚也要冒头。不下狠心挤了，回头长成个僵包儿，埋在皮下几年也好不了。你别担心我，别人娶媳妇耗财，我娶媳妇大不了耗命，你值得我豁出去。他那样的人，一头来探望你，一头和你商量娶侧福晋，这是人干的事儿吗？你要是答应他，一辈子要受他多少委屈？我只认你，你就是跟了他我也忘不了你，你不能害我惦记别人的媳妇儿，这事缺德。”
她笑起来，“我有什么好，叫你死活不撒手。”
他扭动着身子靠过来，小声说：“我可不是随便的人，都叫你亲了两回了，你不能始乱终弃。你对我有份责任，知不知道？我是一条道儿走到黑的，要是不能娶你，那我就终身不娶，我等你到八十岁。”
颂银鼻子发酸，“我也想过，不跟他，除非一辈子不嫁。既这么，咱们俩就守着。可你们容家只有你一根独苗，家里的香火终要你传续的，到时候怎么办呢？”
他说：“咱们的命未必这么苦，我就不信想成个家都不能够。眼下虽走窄了，总有云开雾散的时候，还能被他压制一辈子不成？”
颂银抿唇微笑，“再等十一年，到我三十岁的时候，要是咱们还无望，我就辞官回家相夫教子。三十岁人老珠黄了，就算他得势，也未必再要我了。反倒是你，要拖累你那么久，我觉得实在不妥。”
他咧嘴说：“我心甘情愿，别说什么妥不妥，有的人打一辈子光棍，难道就不活了？”
也好，虽属无奈，也是没有办法的办法。两个人的品阶和家世已经算高了，可打擂台的是凤子龙孙，那就不够瞧了。反正下定了决心，就有这股执拗的劲头不言放弃，只是颂银考虑的还要更多些，将来要是不能生两个儿子，那么这份家业迟早还是要传给另几房的。所以就等到三十岁，不能耽搁了容实，他得向家里交代。
两个人凑在一起唧唧哝哝说了一阵话，容实又提起家里来了个远房亲戚，说那家小子快满十四了，打算在衙门给他谋个差事。
颂银听了他们的身世，很觉得可怜，且又是容老太太娘家的人，便道：“什么都不会，又没有拳脚功夫，你上哪儿给他谋差事？内务府在宫外也要买办，既然他们家以前做过药材买卖，账目应该难不倒的。我找个人先带着他，看看他脑子活不活络，要是能行，一点点儿上了手，往后吃饭是不必愁的了。内务府买办你也知道，干好了能发家。与其便宜外人，不如帮衬自己人。”
容实听了发笑，“你的心我知道，可他爹开个药铺都能赔得底儿掉，最后就差当裤子了，我瞧他未必有这能耐。还是先给人当长随吧，要是有出息，自有主子提拔。”
颂银笑了笑，“我说的这个不是什么官绅头领，也是个跑腿的，只不过碰上运气好了，将来能重振家业。你瞧吧，回去和老太太商议商议也成。他不是还有个姐姐呢吗……”她扭捏了一下，“我想让他们自立门户，毕竟年纪不小了，抬头不见低头见的……不好。”
容实才明白她热心相帮的因由，原来是不愿意家里多出外人。加上那位表妹也到了婚嫁的年纪，她不放心，想早早打发了他们，图个踏实。
他简直心花怒放，她会担心别人撬了她的墙角，就说明她在乎他。她管那几个远房表亲叫自己人，可见是实心实意站在容家立场上的。他窃喜着，忙着安她的心：“老太太也是瞧他们可怜才收留他们的，毕竟亲戚里道，来了不能往外轰，打算替他们图了后计，再让他们回房山老家去。他们家闺女我见过了，说话不敢大声儿，坐也不敢坐，畏畏缩缩在那儿站着，实不像个富裕人家出来的。你就当接济街坊吧，可别想岔了。”
颂银鼓起了腮帮子，拧过身子说：“我多早晚想岔了，是你想岔了。我也没说什么，你着急洗冤，弄得我没有容人之量似的。”
他忙说好，“是我小人之心了，这不是和你商量嘛，我怕你误会我。我对你可没有二心。横竖我们姓容的没有一窝里做亲的习惯，你别为这个发愁，愁坏了脑子可怎么办。”
颂银轻轻啐了声，“那么爱给自己买脸呢！咱们先前约定的时间你瞧好了，要是觉得等不及，你成你的亲，我绝不怨怪你。至于这表妹，人家是落了难来投靠，我还提防这个，那我成什么人了？我眼下担心家里要问我话，今天六爷来这一趟，老太太和太太怎么想？”
果然的，这是个很严重的问题，容实走后她就被叫到了上房。老太太正襟危坐着询问：“二妞啊，你和豫亲王是怎么回事？还有容实，两个爷们儿遇到一块儿了，都往你房里钻，像什么话？你在宫里当官，好些事儿你不告诉我。可今天这情形看得我脑仁儿生疼，你到底是个什么打算？眼下让玉在宫里做常在，你和王爷又纠缠不清，是预备双管齐下吗？这样倒也好，可容实那里怎么料理？一女不能配二夫，两个爷们儿掐，这不是长远的方儿。”
颂银被她说得无地自容，嗫嚅道：“老太太别误会，容实来瞧我，阿玛也是知道的。豫亲王……”她看了满屋子女眷们一眼，“我也不明白他今儿怎么上家里来了。”
老太太紧抿着嘴唇不说话，想起上回豫王府请她过去张罗堂会，原来人家早就用了心思的。颂银这丫头就是个泥人儿，心里也应当有数了，怎么还是一问三不知？平时那股机灵劲儿摔了一跤摔没了？
“那你现在什么想头呀？”大太太问，“你这丫头怎么这么让人着急呢！人家既然上家来了，这意思还用明说吗？要不是有想头，一位亲王能直奔你屋里？”
三太太兀自计较起来，“其实这样也好，三丫头那里巴结住了皇上，对佟家是一重保障。皇上倘或一直无子，将来继位的说不定就是豫亲王，二丫头要是跟了他，佟家照旧屹立不倒。”
老太太大概也觉得对，刚要附和，颂银道：“大伙儿别忘了，皇上和六爷不对付，我要是跟了六爷，那就甭打算在皇上的内务府当差了。想两头巴结，到最后准得翻船，我不干这种傻事。况且……”她赧然低下头，“我和容实处得挺好的，只因为豫亲王的缘故，他们家备了聘礼也不能送来。我想等时机成熟了，请老太太答应我和他的婚事。老太太也愿意我好，这两个人我放在一起比较过，还是容实善性易相处。我没想入高门，阿玛花了那么大的力气调理我，等学成了一嫁人，进了王爷府邸，差事就得撂下，阿玛这四五年的心血白费，我的前途也毁了。所以六王爷再有出息，我也不打算投奔，求老太太明白我的苦处。”
她分析得很在理，豫亲王甫一出现，倒的确让人受宠若惊，然而细细琢磨，就像她说的那样，姻缘再好，不是良配。老太太活了一大把年纪，见多识广，那些天潢贵胄看着无限风光，担的风险也比别人要大。所以宁愿孩子过太平日子，也不会削尖了脑袋怂恿她们往人家后宅钻。
颂银在家里修养了不多天，实在闲不住，有些事是她独自经管的，怕阿玛找不着头绪，回头耽误事。所以略好些就挣扎着起身，收拾妥当继续上值了。
近来倒没什么波澜，依旧是吃穿住行，不像前阵子那样所有事都搅合在一起了，很是松快了两天。九月初五礼部上奏朝廷入秋换装，经皇帝御批后阖宫开始忙碌，宫里的主儿们是重中之重，宫人的上万套衣裳也不是小事，若有破漏重补的，都得上内务府申领，所以那程子狠忙了几天。
颂银闲下来的时候揽镜自照，那伤处已经变得淡些了，弯弯的一道挂在眉梢上，是藕荷色的。古时候的女人画斜红，大抵就在那个位置附近。她拿手碰了碰，隐约还有点痛，她阿玛打眼一瞧，“再挪上两寸你就能上顺天府坐堂去啦。”她撅了嘴，知道他笑话她，没搭理他。
豫亲王的婚期定在二十，只剩半个月了，好在已经开衙建府的亲王不像那些公主格格，自立门户后不由宫里管了，一应事宜都有王府自己张罗。内务府奉旨提供些协助，王府大宴时难以应付了，内务府拨人拨物周济照应，别的细节是不归他们管的。
述明说：“大婚当天不去不成，你或我，总有一个人要露面的。份子不能乱随，问工部的索通，咱们和他一样是包衣，他们送多少咱们就随多少。”
颂银不太上心，从贡缎里找了几块妆花锦，坐在窗下裁量着，打算给容实做一套葫芦活计。
“您和额涅去就是了，我一个姑娘家，抛头露面喝喜酒，多不像话！宫里时时刻刻离不得人，婚宴又在晚上，我留下值夜，万一有事儿不至于乱了方寸。”
述明说成，看看外面天色，阴沉沉的，好像要下雨。一场秋雨一场凉，越往后越冷。又说起皇上冠服上的讲究，上用暖冠有“春以薰貂，冬以元狐”的细分。还有冬服上的用料，貂皮、狐皮、羊皮、银鼠皮……北方的御供过不了几天就该进京了，皮子不像贡缎，查验起来更复杂，看毛色嗅气味，处理得不好虫吃鼠咬，到明年就全糟蹋了。
颂银进内务府已近三年，也经历了两个冬，从炭到油蜡，什么物件注意些什么，她心里都有数。她阿玛反复叮嘱，她就嫌他啰嗦，随手找了本簿子翻了翻，“我今儿闲着，上门禁查档去了。”
述明嗳了声，“要下雨了。”
她只当没听见，掏掏耳朵出了内务府大门。
其实查门禁记档是次要的，她心里惦记那葫芦活计，一套十二个，她平时针线做得少，得问人要了花样子才能绣出来。去永和宫找惠妃，因为自己的妹子在那里，走得太勤了又不好。干脆去如意馆吧，那儿要什么工笔小样都能找到。
她抬头看天，天是铅灰色的，压得很低，恍惚就在鼻梁上，要是走得快些，应该用不着打伞。半道上遇见了敬事房的蔡和，掖着两手和她打招呼：“小总管您上哪儿去呀？眼看大雨拍子要来了，您不怕走在雨里？”
颂银心里记挂让玉的情况，便停下步子说：“正要上你那儿，这个月的绿头档和门禁档一块儿查。”
蔡和应了个嗻，回身吩咐底下太监，“赶紧回去把档柜开开，请本儿让总管过目。”
敬事房在乾清门内，南书房的隔壁，以往进门总能听见在议政，今天却静得很。她转头问蔡和，“万岁爷这会儿在哪里？”
蔡和说：“先前听见养心殿的人上日精门宣太医，想是圣躬违和了。”
颂银有些纳闷，这事怎么不通知内务府呢，这么悄没声办了，能担待吗？
既然不说，定是不想让他们知道，她也没过问，坐在桌旁翻记档。彤史那里的红档拼上敬事房的绿档，这个月几位嫔妃侍过寝，几位主儿在信期，一目了然。她特别留神让玉的，自头次翻牌后又有过一回，接下来就一直没得圣眷，蔡和在边上察言观色着，小心翼翼说：“您瞧见了吗，彤史那儿的记档……佟主儿一月来两回月信，是不是有什么病症呀？”
颂银也看见了，她进宫刚满一个月，两回月信半个月就过去了。剩下半个月翻了两回牌子，其实也算勤的了，可她应该是有自己的想头，不愿意侍寝。她在家的时候身强体健，从来没听说她有这毛病，进了宫却发作了，可见和郭贵人似的，运气不佳。然而这话怎么说呢，不能告诉外人，只道：“她有时候是不大顺遂，看过几个大夫，时好时坏的。不过期间没什么不爽利，也就没在意。”
蔡和哦了声，“那得好好调理，小总管别不当回事，毕竟关乎一辈子。宫里哪位主儿不想得万岁爷垂青？身上不方便，皇上想亲近也亲近不得不是？”
她点点头，“赶明儿回了皇后，传个太医给瞧瞧。”
蔡和应承着，左右看了看，压着嗓子说：“皇后虽不济事了，这点子主还是能做的。早早瞧好了，皇嗣要紧。奴才是您底下人，没有不向着您的道理。每回进牌子都把佟主儿放在显眼的位置上，盼着小主升发，您家得道了，咱们也图个鸡犬升天。”
颂银笑了笑，“那就多谢你照应了，我和大总管心里都有数，不会亏待了你的。”
蔡和拱肩塌腰一笑，又说：“还有件事儿，我原想去趟内务府面禀佟大人的，既然您在，那我就回您吧！今早上永寿宫两位贵人手底下太监为一枝秋海棠打架，互揭短儿，一个骂狗不日的，一个骂你出息，你爬主子炕沿儿。宫里管事的听了怕有内情，即刻回上来了，两个人现都已押进慎刑司，听后发落。”
颂银到底是个姑娘，紫禁城这口染缸深不见底，只有你没见识过的，没有发生不了的。她进宫这么久，也处置过几起宫人缠斗的案子，大内规矩严，轻则痛打一顿撵出去，重则脑袋落地，基本都是鸡鸣狗盗的事情，犯不着惊动上头。
“械斗之下没好话，教训完了开发出去就是了。”她无关痛痒地说，“就别回禀大总管了。”
蔡和很犹豫，对她觑了又觑，“说句卖老的话，小总管年轻，或许没听说过，宫里也有些见不光的破事儿。那句‘爬主子炕沿儿’，就是天大的罪责，不光说的人，被说的那个更得狠查。高宗爷的后宫出过这纰漏，太监伺候主子，伺候到炕上去了，弄得出了事儿，没辙了只得请太医，一时沸沸扬扬的，丢尽了主子爷的脸面。宫妃和太监厮混，是宫里的大忌，我乍听这话吓得三魂七魄不归位，真要属实，不知要牵连多少人。”
颂银没想明白，“太监不是都净了身吗，怎么……”
蔡和尴尬一笑，“人是世上顶聪明的东西，这头缺损了，那头可以找补，角先生、缅铃……咳咳，总有法子的。”他拍了自己一嘴巴，“我口没遮拦污了小总管的耳朵，您别见怪。横竖就是这么个意思，您瞧怎么办才好。要是一查到底，我怕真有点儿什么，必要惹得圣躬震怒。还是您拿个主意，指派信得过的人拷问，先弄明白首尾再说。”
颂银觉得这事应该很严重，嫔妃要真和太监有染，不知道要造成多大的混乱。如意馆的花样暂且搁着吧，得回内务府讨主意。她毕竟是个女孩儿，这事不打算过问，回明白了，交给阿玛去办。
她匆匆出了乾清门，天上下起雨来，阵仗还挺大。她跑到隆宗门上，那里有个屋檐可以避雨，略犹豫了下想往外冲，才发现雨势越来越大，跑出去大概会淋成落汤鸡。
她垂头丧气，好在来往的太监多，打算等一等，自然会有人经过的。背靠着门框往东看，乾清宫前只有几个御前侍卫戍守着，容实今天去了畅春园，并不在宫里。她望着那天街，被雨淋后青砖泛出油亮的光，一漾一漾的，宫阙倒映着，恍在水面上。
他不在，她也没甚指望，仔细掂量蔡和说的那件事。刚琢磨了半截，见一把黄栌伞缓缓而来，那执伞人石青色的袍角上绣着升龙，皂靴踏进水洼，无惧无忧的样子，单看这些就知道是谁了。
怎么总能遇上呢，她跑不脱，呆站着迎接他。那伞面前倾，一直遮挡着他的大半个身躯，待到了面前才撑直，果然是那张讨厌的脸。
颂银立刻决定按照原计划实行，喜欢她什么？喜欢她的善解人意？还是处变不惊？她可以反其道而行。
她对他微微欠了欠身，“这么巧，又遇见六爷了，您是来给我送伞的？”
他凝眉观望她，这次反应很快，不用兜圈子，似乎不是坏事。他迟疑地点头，“今天我当值，看见你没带伞。”
颂银抬眼一瞥，军机值房的窗口正对着隆宗门，她站在这里早就入了他的眼。她自肺底里呼出一口浊气来，从来没有肆意干过什么事，她一直活得很留神，怕惹人不快，怕别人对她有成见。现在好了，算他倒霉，让他见识见识她的不修边幅。
她不客气地把伞接了过来，“多谢，那我走了。”
她要转身，他伸手拽了她一把，“就这么走了？”
她理所当然说是啊，“我谢过您了，您要舍不得这伞，那还拿回去？”
他被她说得一窒，想了想说：“伞我自然要，不过也得让你回内务府，所以我送你。”
她重新把伞递还给他，“那就麻烦六爷了。”
豫亲王有点惊讶，她似乎很反常，起码应该千恩万谢自己打伞。结果现在这样，他知道她是故意的，但隐约又有种天性释放的可爱。
他接过伞柄，对她赞许一笑，“我好像不认得你了。”
“这话从何说起呢，我还是我，还是六爷的好旗奴。”她嘴里是这么说着，态度全然不是这么回事，扭头说走吧，率先踏进了雨里。
他一个疏忽险些没跟上，忙追过去，把她罩在伞下。两人并肩走着，她板着脸，面无表情。他开始斟酌，是不是中秋那天仓促的一吻让她记恨到今天？一切源于逗弄，后来却生变了，他有过女人，帝王家的阿哥，没有哪个是片叶不沾身的。家里有侍妾，偶尔应了哥们儿的邀约，席间也有美人作陪，可是那么多女人，从没有哪个亲一下，便令他心神摇曳的。一张檀口，一颗锦心，她太特别，让人忍不住探究。之前还只是出于某种目的的拉拢，时间久了那种感觉越发淡了，到今天已经找不到初衷，只觉得这个人适合他，将来能助他建功立业。
这世上有几个女人能调度起整个紫禁城？唯有她。他要办大事，就需要一个跟得上他思维的福晋，能够时时提点他，在他迷茫的时候支撑他。别的女人可以是点缀，她是主心骨。会撒娇、会争宠的女人遍地都是，顾全大局、运筹帷幄的，不作第二人想。也许她还不够老练，但假以时日，她也许可以成为最有威名的皇后也不一定。他看到她的价值，所以打算开始认真对待了，但愿还来得及。
可她似乎对他不怎么感兴趣，耷拉着嘴角意兴阑珊，如果身边的人换成容实，她是不是就会喜笑颜开了？
他拧了眉，“你还在记恨我？”
“六爷说的是哪一桩？”
看来他得罪她的事还不少，他缓缓叹了口气，“圆明园那晚我唐突了你，你还怨我吗？”
她恨不得咬下他一块肉才解恨，可是不能过火，把握不好度，说不定他会以为她在跟他撒娇。她摇头，“我在宫里行走，什么事儿没见过，这个不算什么。”她不太雅观地抠了抠鼻子，“六爷也别放在心上。”
豫亲王看见她这个举动，脸上表情一僵，不过也还可以接受，可能她鼻子眼儿痒痒，忍不住了，这是人之常情，没什么。
他说：“我并不是和你闹着玩的，我是觉得你……”
她伸手把伞柄往自己这里拨了拨，“淋着我了。”说罢一笑，“那天的事就不要提了，我是个姑娘都没放在心上，六爷一个爷们儿怎么还这么斤斤计较？您能专注点儿打伞吗？究竟是送我还是找我说话来了？您瞧这雨大的，都溅到我身上啦。”
他有点摸不着头脑，她东拉西扯，似乎都是随口一说，没有经过脑子。他顿下步子看她，“颂银，我说了要娶你当福晋，你听见没有？”
她歪着脑袋看他，“您这就要大婚，您吃着碗里还惦记着锅里，这样好吗？您知道我为什么更瞧得上容实？因为容实答应就我一个。”
他讶然道：“上回你只说佟家姑娘不做小。”
她咧嘴发笑，“我阿玛只有我额涅一位太太，我想学我额涅，就得找个寻常男人。您是什么人？您是王爷，是御弟，您能只有我一个女人吗？”她挥了挥手，“您做不到，就别多吃多占了，也给别人留条活路。我为什么和容实在一起？还不是奉了您的钧旨吗，您可不能怪我，也不能怪容实。本来我瞧您挺好的，您地位高，长得也俊俏，可您一下娶俩，还让我等着您，不带这么欺负人的。既然如此您就好好疼您的侧福晋们吧，和她们多说说话，听听她们的想法。您一高兴，没准就把我忘啦。”
他简直有点恼火了，刚开始明明只说要当头一等，他给了她头一等，结果她得寸进尺，要做唯一。他不是山野村夫，他志在千里。巩固朝纲靠什么？最大的手段就是联姻，后宫装满文武大臣家的妹子闺女，这个乾坤就在他的手里，是可握得住的。如果只有一个，他将来的命运恐怕还不及养心殿里的那位！
可是女人有私心，从另一个侧面表示她对你有好感。如果不喜欢，为什么要独占？
想到这一层又舒心了许多，好言好语告诉她，“她们只是用来加固宫墙的一块砖，你何必把她们放在眼里？只要你是嫡福晋，将来就能跟我入太庙，受后世朝拜，这样还不够吗？”
她挠了挠头皮，“活着都没醒过味儿来呢，谁还管死后！我就图眼巴前，您把那两个退了，再来和我说什么娶不娶。”
他觉得她是为了能和容实在一起，有意的无理取闹。他要是真听了她的，立刻就会变成众人皆知的笑话。女人的心不在你身上，花多大力气都是白搭。他想好好和她谈谈的愿望破灭了，看来只有对她施压，她就不敢放肆了。
他平了平心绪往前走，“我敬你，不想逼你，可惜你不珍惜，那我也没法子了。我是势在必得……”他嘴里说着，忽然发现边上人不见了，回头一看，她五体投地趴着，又摔了一跤。爬起来坐在地上，滚得一身的泥浆。他目瞪口呆，这人是怎么回事，下盘不稳吗，怎么又摔呢？还是上回在广济寺摔坏了脑子，变成傻子里？他头一回感到无奈，伸手拉她，“快站起来！”
她委委屈屈扶墙起身，脸上淋了雨，痒梭梭的。抬手擦了擦，手背上的青苔蹭到了脸上，污糟猫似的，压着嗓子和他说：“我近来不知怎么回事，隔三天必定摔一跤，雷打不动。我跟您说，我可能是撞邪了，那天安置完了禧贵人的棺椁，后背老是发凉。我院子里有个荼蘼架，好几回夜里看见有人在架下溜达，我一叫，他就面墙一动不动站着，八成是个鬼，从广济寺里带回来的。”她摸了摸后脖颈子，“等明天出太阳了，我上东岳庙去一趟，让老法师给我瞧一瞧，到底年轻轻的，我还想多活几年呢。”
她疑神疑鬼的吓唬人，他知道她所想，也不会信她那一套，顺势道：“我认得几个喇嘛，你要真撞了邪，让他们拿大镲在你耳朵边上来一下子就好了，哪里犯得上去东岳庙。”
她往他伞下缩了缩，笑道：“也是，东岳庙里供着阎王爷和小鬼儿呢，去了羊入虎口。”刚说完，响亮打了个喷嚏，直射豫亲王面门，喷得他一头一脸。
他快被她弄疯了，胡乱卷着袖子擦了脸，愠怒道：“你再闹，我现在就上太后那里请婚！反正两个也是娶，三个也是娶，干脆一块儿进门算了。”
她一本正经看着他，“六爷嫌我麻烦嫌我脏，就这么着，您还娶我呢？”她笑了笑，“您再琢磨琢磨吧，到底是要个管家，还是要位福晋？或者您抠门儿，想不花一个大子儿，让我一人兼两职？真要这样，我可不干，我在内务府挺好的，有俸禄，还有官儿当，不打算换地方，谢谢您的盛情了。”
说话儿进了内务府夹道，离正门还有段路，她也不躲在他伞下了，横竖滚了一身泥，还怕淋着吗？她潦草蹲了个安，连跑带跳进了衙门里，至于那位王爷怎么样，她可管不着了。
述明看见她的邋遢模样大吃一惊，“这是怎么了？兔儿爷崴泥了，给淋化了呀？”
颂银笑着说：“我在六王爷跟前搅局呢，不过成效大概不怎么样，聪明人装傻太难啦。先甭管这个了，我去敬事房查绿头档，蔡和先前逮了两个太监送慎刑司，说什么奴才上了主子的炕，我不便出面，您查去吧！”
述明一听兹事体大，摘了帽子就带人出门了。
颂银慢吞吞换衣裳重绾了头，刚坐下就见洒扫处的一个小太监冒雨跑进来，膝头子往地上一点，说：“小佟总管，出事儿了。”
她唔了一声，“出什么事了？”
小太监往慈宁宫方向一指，“太后宫里的秀姑姑打发奴才给您递个话，太后招养心殿陆总管回事，好像是借着万岁爷伤风的由头，责怪陆总管没往上报，要开发陆总管。”
颂银心头一紧，“什么时候的事儿？”
小太监说：“一盏茶前见陆总管进慈宁宫的，小总管赶紧想辙吧！”
颂银胡乱挥挥手，转身见桌上放着一叠豫亲王府买办的册子，夹上就往慈宁宫去了。
关于陆润的角色，其实很难定义，他是养心殿总管，是御前红人，皇帝的生活起居离不开他。他世事洞明，谨慎练达，和别的太监不一样。他对于皇帝来说是怎样的存在？也许是知己、是心腹，甚至是智囊。既然联系得这样紧密，太后的发作是早晚的事。眼下恰逢皇帝抱病顾不上他，借题发挥处置了他，至少断了皇帝一条膀臂。同样是亲生的，毁了一个成全另一个，能做到心安理得，实在令人费解。
颂银一向对陆润很有好感，又因为彼此之间有些交情，他遇见了难处，她自然要尽全力相帮。
进了慈宁宫从中路上过来，还未到檐下就看见殿内的情形了。太后坐在宝座上声色俱厉，陆润跪在金砖上，腰杆挺得笔直，一字一句应答着，并没有畏缩怯懦的模样。
冯寿山站在外头望风，防着皇帝突然驾临。起先见人进来神情紧张，待看清了是她，便垂袖迎了上来，插秧打了一千儿，“小总管怎么来了？”
她笑了笑，“按着老佛爷的口谕，给六爷府里添置了些东西，不知合不合老佛爷心意，特送来给老佛爷过目。”说着往殿里瞅了一眼，“正忙着呢？那不是陆润吗？他怎么在这儿？”
冯寿山缩脖儿一笑，“老佛爷法办他呢，您别管。”引她到落地罩外，请她稍候，自己进去通报了。
她站在天鹅绒幔子后面等信儿，里头的动静外头全听得见。起先太后细数他的罪状，几乎没什么伤筋动骨的大事件，皇帝歇得晚了，胃口减了，都怨他伺候不周。反正欲加之罪，不需要什么道理。后来听见她送了买办单子过来，为的是她那心尖儿的大婚，立刻把陆润撂到了一边。
里面说宣，没等冯寿山传话，她一脚已经迈了进去，给太后请个双安，笑道：“您上回说的那个掐丝珐琅兽耳炉，我给您踅摸着了，另命匠作处打造了一对紫檀底座，已经给豫王府送去了。还有四扇楠木屏风、乌木的鎏金宝象床、大荷叶的粉彩牡丹瓶……一色挑的最新样式，等陆总管回去的时候面呈万岁爷，再从库里拨出去。”
太后让宫女取了西洋眼镜来，倚着引枕逐个清点，问问这个花瓶，那个螺钿柜，由上至下几十样东西都很合心意，便没什么可挑拣的了，满意地点了点头，“我瞧都甚好，把事交给你靠得住，省得我操心了。我这儿得了几匹缎子，宫妃们裁衣裳有剩下的，回头赏你一匹。豫王府眼下不知筹备得怎么样了，你去瞧过没有？”
颂银谢了赏道：“我阿玛去过，说都置办得差不多了，两位福晋的院子一东一西，也都按着礼制张罗完了。据我阿玛说庭院里收拾得很好，六爷还修了挺大一座假山，可惜老佛爷不能出宫，要不上王府瞧瞧，也可以散散心。”
太后说起那位爱子是一点儿脾气都没有了，含笑道：“我有时候倒是羡慕先帝的几位太妃，儿子在外头建了府，接出去在王府奉养。花儿一样的年纪进宫来，白发苍苍了还有出去的一天，比我强点儿。我生养了两个儿子，小的在外头，大的当着皇帝，奉我为太后，这是他的孝心，两个儿子我一样的疼。如今燕绥成家了，有了人模样，反倒是皇帝，竟叫我日夜合不上眼。”说着把话岔了过去，愤然道，“一个九五之尊，肩上多重的担子，龙体康健才是万民之福。这会儿可好，病了密不外传，是寝宫里养着华佗，有病能自医了不成？我知道都是被那起子不男不女的狗奴才调唆的，一味的献媚邀宠，竟全然不顾身子了！皇帝究竟是什么病症？内务府接了呈报没有？太医院的记档在哪里？你是御前的掌事儿，你私瞒主子病情，有个好歹，你就是生了一百条贱命也不够消磨的！”
陆润跪地不说话，解释过了，太后听见也只作听不见，所以都是无用，便不再赘言了。颂银在一旁看着，宫女送茶盏来，她忙接了呈上去，一面小声道：“老佛爷息怒，奴才不知道老佛爷说的是哪桩，但要是万岁爷这回伤风传医的事儿，陆润打发人报过内务府，奴才也去养心殿瞧过。主子爷不愿意兜搭，只说头疼有些发热，日精门和月华门上有太医院的人候着，叫来瞧瞧就是了。”
太后皱了眉。“你是知情的？”
颂银道是，“我先头去敬事房查档，恰好蔡和同我说起今儿圣躬违和，连日讲都没进。后来回了内务府，没多会儿就接着养心殿的信儿了。”
太后不太满意她这时候替他出头，她一说内务府知情，这戏就唱不下去了，还怎么治陆润的罪？她冷眼看着颂银，“日精月华的宫直是给东西六宫预备的，皇上有恙得传院史，你进内务府两年多了，这还不明白？”
颂银知道陆润正瞧她，她连眼珠都没转一下，陪着小心说：“万岁爷的脾气您知道，不爱大动干戈。说小病小灾的，上南三所传人要惊动大半个紫禁城，回头又劳老佛爷担心。干脆就近叫一个，开一剂表汗的药用了，说睡一觉就好了。”
她这么糊弄，其实也不是拆不破，不过瞧着豫亲王对她有意，太后心里有数，赏她个脸不再追究罢了。可是陆润的“罪状”太多，甚至连皇帝子嗣单薄的过错都算在他头上，把御前的人一律归纳为狐媚子。单是女官这么骂就算了，太监也这么称呼，分明是在含沙射影。陆润白着脸跪在那里不辩解，可那宁折不弯的铮铮铁骨，真难把以色侍君和他联系在一起。
他不肯低头，太后更要开发他。高声叫冯寿山，“我就是瞧不上眼他这样儿，区区一个太监，我还不能处置了？着人打他五十板子，贬到瓷器库看瓷器去。御前另打发人伺候，皇帝问起就说是我说的，这点主我还作得了。”
太后这么一闹等于是撕破脸了，颂银倒不担心他们母子成仇，反正现在不过是维持表面上的客套罢了，就算掐起来也不稀奇。她担心的是陆润，这样珠玉般的人，不该受这种迁怒。然而太后已经下了决心，动刑是在慈宁宫，一张春凳搁在台阶前，就在眼皮子底下开打。颂银心里急，不敢做在脸上，眼睁睁看着两个太监把他架起来，按在了春凳上。
宫里的笞杖是种厚厚的大板子，一仗下去威力不小，别说五十杖了，就是二十杖，下手重点儿都可能要了人的命。行刑的是冯寿山的徒弟，力道怎么拿捏都看皇太后的脸色。颂银见他们运了十分的力气，绝不留半点余地，陆润不像那些太监似的哭爹喊娘，他有他的骄傲，即便被打死也不求饶。但越是这样，太后的怒火便越炽，仅仅三杖而已，那绛色的曳撒颜色加深了，是血渗透出来，染红了绸子。
颂银求太后，“老佛爷您消消火，五十等同杖毙，六爷的婚期就在眼前，见血不好，请老佛爷开开恩。况且陆润是皇上跟前的人，俗话说打狗还要看主人呢，真要伤了皇上的体面，岂不折损老佛爷和皇上的母子情义？老佛爷大慈大悲，上回出宫进香，可怜小叫花子还让赏钱赏点心呢。陆润好歹是秉笔太监，在皇上身边十多年了，您要打死了他，叫人说老佛爷过于严厉，皇上脸上也无光。皇上不痛快了，底下人还能痛快吗，到最后给谁小鞋穿，您想想？”
这么说来也是的，这个裉节上就睁只眼闭只眼吧，等大婚完了再说不迟。回头皇帝戆劲儿上来了，弄得燕绥不上不下就糟了。
太后长长呼了口气，抬手道：“罢了，就到这儿吧！这回只是给个教训，下次再犯就甭想活命了。”
颂银躬身下去，背上冷汗淋漓。待太后回了殿里，忙招呼左右把人抬起来，一气儿送回了他坦。
陆润一声疼都没喊，真是条汉子。他依旧在担忧，“皇上跟前没人伺候……”
颂银看着他气若游丝的样子，心里很觉得难过，开解他说：“你放心，我命人给谭瑞传话，让他先到养心殿支应。你别管那些了，好好养伤要紧。”
他是个知礼的人，趴在那里顿首，“多谢佟大人相救，要没您，我今天是难逃一劫了。”
他真出了事，接下去大伙儿还有好日子过吗？颂银就是个官绅小吏的心态，得过且过着，只要天不塌，她就继续松快地喘着气儿。没到非要她站边的时候她会中庸，夹着尾巴做人，像他阿玛蒙混的那十年一样，继续刀切豆腐两面光。所以救了陆润不单是为报恩，也有在皇帝跟前邀功的意思。不过嘴上到底还是要客套的，“你说过不稀罕钱财，攒钱不如攒人情，现在这话看来真有道理。咱们是有来往的，难道我还眼看着你被打死吗？”外面小太监领着太医过来了，她弯腰说，“我那儿还有事要忙呢，就不多呆了。让他们伺候你用药，我明儿再来瞧你。”
他嗯了声，把脸埋在臂弯里，没有动静了。
颂银退出来，站在葡萄架下看，剩余的两串葡萄已经紫得发黑了。那层层叠叠的叶子日渐枯黄，显出秋日的萧索来。
回到内务府，她阿玛已经办完案子了，正坐在案后愣神。她叫了他一声，“怎么说？有头绪没有？”
述明两手耙了耙头皮，懊丧道：“看来是八九不离十了，说是撞破过一回，本来求着告着不让说的，结果一打架，什么都忘了，什么脏的臭的全翻出来了。”
颂银觉得不可思议，“宫女找太监当对食还情有可原，毕竟都是苦人儿。都当了嫔了，皇上也翻牌儿，怎么还……”
述明叹了口气，“深宫寂寞难耐，她们的难处咱们不懂。有守得住的，像惠主儿，她有寄托，得了个公主以外还爱吃，天菩萨不及她一口吃食要紧。是皇上易得，是吃食易得？她是聪明人，看得开。也有全贵人那路的，没儿没女，两三个月翻一回牌子，剩下就是‘六宫望断芙蓉愁’了。天天儿的想自己多可怜，手底下有个把懂事、得人意儿的太监招惹，一个晃神，就给带到邪路上去了。”
宫里真是五光十色，这就是个缩小的四九城，住满了人。人多，各式怪事儿也多，有的时候让人哭笑不得，那接下去怎么办呢？
述明说：“不敢往下深查，要查必须先得上命。可上边怎么回呢，说您的一位嫔和太监搅合在一起，给您戴绿帽子了？没法开口啊。”说着想起来，顿下问她，“你上哪儿去了？”
她接了笔帖式送来的账册子，坐在下手翻查，一面道：“我上慈宁宫救人去了，陆润叫太后打了个稀烂，送回他坦去了。”
“死了？”述明惊道，“不好！”
颂银忙说没死，“就是伤得挺重，三杖下去血肉模糊了。”
述明坐在圈椅里兀自嘀咕起来：“这么的……更不能回了。万岁爷在病中，陆润被太后收拾了，后宫又出了这事儿……要不报太后吧，横竖咱们没胆儿瞒着。”再细细琢磨，“不成，太后和皇上不一心，谁知道她会出什么幺蛾子！报皇后？皇后为禧贵人的事禁足到现在，有也赛过没有。”想来想去，阖宫竟没有一个能依托的。
爷俩坐在那里面面相觑，颂银说：“万岁爷近来似乎不太好，绿头牌不常翻，三天两头的听说病着。病了不招太医院的人，在日精门上宣宫直，太后就是以这个为由整治的陆润。”
述明皱着眉头想了半天，“我最近眼皮子老跳啊……”
这话听了不下十回了，颂银撑住了头，“您说是不是要有变故啊？您眼睛怎么老跳呢！”
他想说什么，最后摇摇头，把话咽了回去。紫禁城最后是不是会换主子？为什么近来这种预感越来越强烈了？豫亲王是烈火烹油，皇帝呢，有种吊在上头不上不下的尴尬。身子不济，处置政务有时候优柔寡断，委实很勉强。要变天，其实对于他们姓佟的来说不是坏事，可就是糟蹋了让玉，当初送她进宫看来是失策了。很多时候人算不如天算，这话在理。真要是易了主，她可怎么办？
述明站起来，在屋里转了两圈，“我还是得上养心殿去，这事儿一定得请主子示下。你跟着一块儿去吧，我怕他问起陆润，我隔了一道手，回不明白。”
颂银道是，陪同去了养心殿。皇帝歇在后面又日新里，这种难堪的事儿得支开了人再回，她没有跟进去，在穿堂里站着，里面喁喁低语，听不真说了些什么。
隔了好一会儿她阿玛才露头，压着嗓子叫她，冲她招了招手。她忙整衣冠入内，见皇帝斜倚在锦垫上，面色不太好，嘴唇却红得抹了口脂似的，乍见叫人吃一惊。
她上前行礼，轻声细语问：“主子，您身上好些了吗？”
皇帝点了点头，“朕听你阿玛说了，今儿老佛爷处置陆润了？”
她应个是，“慈宁宫的秀旗打发人给我报信儿，我得了消息就赶过去了。老佛爷怨怪陆润隐瞒圣躬病势，发了很大的火，命人笞杖。我求了半天的情，好歹求下来了，可他还是挨了十几下子。眼下人回了他坦，叫太医过去瞧了，是皮肉伤，性命无虞的，皇上放心。”
天气不好，早早儿就掌了灯，灯下的君王有种孱弱的气象，但眼里斗志不灭。他沉默了很久，几乎在颂银打算和阿玛告退的时候，才听见他咬着槽牙说：“养虎为患！朕御极那年，燕绥不过十四，十四岁的孩子，能有什么翻江倒海的能耐？这十多年来朕念手足之情，更碍于母后的情面，对这幼弟算是仁至义尽了，谁知他不知收敛，仗着母后宠爱，丝毫不将朕放在眼里。如今母后也逼朕，不把朕逼得反击，他们就不舒称。既如此，也没什么可姑息的了，姑息只能养奸。传内阁大臣来，朕要命他们拟折子弹劾豫亲王，从他私阔宅院到吞吃税银，一桩一件，都给他清算干净。”
颂银心里直打鼓，要处置豫亲王完全可以背着人办，为什么当他们的面提起？难道又是一场考验吗？
述明掖着两手，脑袋低垂，颤巍巍应了个嗻。
“容实今儿不在，颂银传话给他，明儿起他就是领侍卫内大臣。着他领皇命，正黄、正蓝两旗加派人手，昼夜戍卫各增八班，以固紫禁城城防。宫掖之中外男一概不得擅自走动，包括慈宁宫。皇太后有了年纪，当安心静养。自即日起，每月初一十五，众兄弟至慈宁宫恭聆慈训，平日问安一概减免。”皇帝字斟句酌地叮嘱着，“过两日是豫亲王大婚，内务府调拨人手出宫协助，事毕不用回宫，作赏赐之用。记住了，找精干靠得住的人，朕自有用处。”
爷俩听得冷汗直流，这份信任来得突然，恐怕不是什么吉兆。两个人战战兢兢领命，又听皇帝轻声一笑，“你们不必害怕，忠心护主的，朕自不会亏待你们。如今让玉进宫了，朕打算择个吉日封她为嫔，等她有了身孕，再行封妃、抬籍。还有颂银和容实，你们的事朕都知道。容实在粘杆处爬树的时候就跟了朕，到如今十几年了，朕是看着他长大的。他是容师傅的儿子，但对朕来说胜似手足，朕宁愿相信他，也不愿相信那群虎狼兄弟。以往朕是太宽宥了，宽宥过了头，显得朕无能，叫底下人也跟着受屈辱。朕没忘，朕是皇帝，这万里江山尽在朕手，怎么能被个妇人左右！”他长出一口气，似乎把担子卸下了，再也用不着伪装了，顿了顿道，“朕吩咐你们的事，要尽心去办。朕既然当着你们父女的面说，就没拿你们当外人。你们在谁旗下都不重要，只要心里惦记着正经主子，那就是你们保命的良方儿。”
述明带着颂银咚地一声跪下了，以头触地，颤声道：“奴才们为主子死而后已。”
皇帝道好，“这是长远之计，朕知道办起来很不易，别叫朕失望，朕等着瞧呢。”说罢一挥手，“跪安吧！”
爷俩泥首又磕一头，起身却行退出了又日新。到穿堂上，连眼色都没有交换，等出了养心殿才喘上一口气。颂银惶然说：“阿玛，万岁爷这回是吃了秤砣了。”
似乎以往的挑衅都不及这回强有力，事关陆润，皇帝就下了狠心。皇太后实在是个匪夷所思的女人，好好的为什么要去寻人家的晦气呢，这下子弄巧成拙了。皇帝美其名曰“静养”，其实就是圈禁。初一十五觐见，五六个兄弟聚在一块儿，豫亲王有话也说不上。其实早就应该这么做的，颂银虽然并不喜欢皇帝，但这次却觉得十分解恨。一个人活得太自我，不把任何人放在眼里，有什么资格获得尊重？因为豫亲王成家了，也许很快就会生儿子，于是加大力度和皇帝打擂台。同样是儿子，手心手背都是肉，难道坑了长子，她就不心痛吗？
述明却很苦恼，“你说皇上能一气儿打趴六爷吗？要能，咱们就算押对宝了；要不能，佟家上下会死无葬身之地。”
这个问题太严重了，颂银愣愣看着她阿玛，“那咱们怎么办？皇上的意思明摆着，只要朝中有人弹劾六爷，六爷手上的差事就得放下，在家等候发落。可是六爷真那么容易治服吗？皇上能抓住他什么把柄？他圈地建花园是得太后许可的，税银有底下人顶包儿……”
述明抬了抬手，“别说了，我得好好琢磨。你回衙门去吧，我打发人出宫给内阁的人传信儿，还有那两个反了天的太监要处置，忙着呢！”
她目送阿玛走远，还没到傍晚，天却阴沉得锅底似的。雨下得更密了。