皇帝在他身边安插人,京里自然也有他的眼线。还未进城就得了消息,佟大总管受命治水,且期限只有三个月,已经受命上任去了。
颂银方惊觉自己闯了大祸,她高估皇帝的涵养了,他发现后果然半点也没有按捺,全力一击,几乎击碎她的心肝。她掩面哭起来,“是我做错了,我没想到……”
其实都想到了,不过心存侥幸,以为皇帝最后大不了问她的罪,岂料他隔山打牛,终于开始在她的亲人身上动刀了。她掀起帘子跳下车,“我这就进宫领罪,请他赦免我阿玛。”
容实拉住了她的手腕,“这会子去没有半点用,已经发出的成命,收不回来了。你先别急,容我想想法子。他这么做,无非是想把你逼出来,你去正着了他的道,他好借机同你谈条件。”
颂银慌得厉害,被逼到这个份上,唯有面对。她抽回手说:“他既然都已经知道了,还有什么条件可谈?他对我有恨,要杀要剐悉听尊便,只求他别动我阿玛。”
满人对贞洁并不像汉人那么执着,否则就不会有小叔子娶嫂子的收继婚事例了。她去找皇帝,他不能放心,强行把她拉回车里,因为不想让她跟着颠踬,有些事他一直瞒着她,时间久了,见他坐以待毙,她心里也缺乏安全感吧!他紧紧抱住她,“你听我说,如果他对你仍旧割舍不下,就不会把你阿玛怎么样,了不得敲山震虎,给咱们个警醒罢了。他算计得再好,却还不够狠,他留下了郭主儿的阿哥,只要孩子在,咱们就没输。御前虽换了他信得过的人,毕竟有限。我在侍卫处十余年了,各处都比他熟,他的皇位没有三年坐不稳,三年已经够咱们行动的了。你知道恭亲王吗?”
颂银怔怔望他,“五爷?”
他点了点头,“他原和先帝感情最深,当初同住阿哥所,一道念书一道打架,只因几次宗室事务上太后针对他,他才渐渐和先帝远了。我把先帝驾崩前后的详情告诉他,他差点进宫找皇上拼命,我瞧在眼里,知道妥了一大半。他的正蓝旗和镶蓝旗虽在下五旗,却是实战顶勇猛的,加上肃亲王、简亲王,哥儿几个联合起来,绝对能和当今抗衡。”
她没想到他不声不响的,居然在谋划这个。想起那几位王爷的大名,她觉得发虚,“都是玩笼子放风筝的好手,这个办得了吗?”
他轻轻一笑,“他们是一根藤上下来的,性情各有不同,骨子的血性却一样。小时候秋狝,哪个也不孬,后来先帝即位,太后逐个打压,他们是不得已,才对朝政淡了。都是圣祖爷的子孙,谁愿意庸庸碌碌一辈子当闲散亲王?只要给他们一个机会,他们就能揭竿而起。”
她渐渐冷静下来,细琢磨可不可行,“单是几位亲王,恐怕还不够。”
他转过头掀窗上垂帘,一束光打在他胸前的麒麟补子上,龙鳞虎眼,从来不是凡品。他远眺群山,平心静气道:“别低估了那些皇亲国戚浑水摸鱼的能耐,谁没有三两个交心的门人奴才。这满朝文武就像一片菜园,随便提溜起一棵,没准就牵出大大小小一串土豆来。那些王爷自己不参政,各人门下的旗奴当着章京要员的却不在少数,到时候人家主子奴才的,毕竟骨肉亲,汇集起来也是个气候。”
刚刚尘埃落定的政局,没想到又要起波澜了。颂银提起了心,“有几分把握?”
他说五分,“还差一步,就是陆润手里的遗旨。”
颂银觉得不可行,“那旨意皇上必定是知道的,还会留到现在吗?”
容实牵唇一笑,“以我对陆润的了解,他不会不给自己留后路。人心叵测,用得上的时候一副嘴脸,用不上了又是另一副嘴脸,他要是不留心眼儿,谭瑞就是前车之鉴。当年先帝御极,谭瑞的功劳不小,结果又怎么样?他是审慎的人,再怎么当人心腹,也不会把命交到人家手上,皇上必然也知道这点,才不能把他怎么样吧。”
颂银顿时五味杂陈,这就是政治,每个人都要步步牵制,连防身的最后一手都没有,最后连怎么死的都不知道。
她不像让玉,遇着事一味慌,她心里有了数,会照着他的轨迹走好。
“阿哥爷不能留在宫里了,留着终究是祸。”她思忖着说,“五爷的福晋病逝后弄了一大帮子侧福晋庶福晋,生一窝闺女,只有一个药罐子做的儿子,三天两头回内务府请御医瞧病。我琢磨着,找个机会见一见太后,和她提提过继。要是能把小阿哥送进恭王府养着,至少能放心些,找几个人好好看护,比在宫里安全。”
这是个办法,只不过不一定能成,毕竟阿哥在手上便于掌握,出了宫要拿捏就难了。
容实转过头来看她,一点笑意在唇角绽放,她永远是这样,鲜焕独立的个体,不是柔弱的菟丝花,不需要依附男人,必要时候反倒可以助他一臂之力。他伸手来牵她,“我原想暗中和几位大员商议,请他们上疏皇上为阿哥开衙建府的,如今你的主意更有说服力,那就照你的意思办。我和五爷通个气,让他上陈条,内廷我说不上话,还得劳烦你。我一直没告诉你,就是怕把你牵扯进来,万一我坏了事,不至于连累你,谁知到最后还是得靠你。”
她怅然看着他,“你以为不牵扯我,我就会感激你吗?到时候你死你的,我嫁我的人,我就光剩下恨了。眼下告诉我,我心里反倒安定,至少有个盼头,又有事儿干了,用不着撅着屁股挨揍。”
他拢起她的手,紧紧合在掌心,“还有阿玛的事儿,你别担心。铜山和钱塘的官员都是两黄旗人,我悄悄命人去办,把他们拉进来。再送密函知会阿玛,让他在账目上动动手脚。横竖工期完不成上头肯定要责难,到时候把罪都推到那些人头上,先保住命再说。”
她忽然对他刮目相看了,一直以为他就是个居家好男人,职上尽力办差,下了值做做木匠,带带孩子,简单快乐,没有任何心机和戾气。现在看来完全不是这样,大大咧咧只是表面文章,他分明有谨慎的一面,没有做成的事不愿意告诉她,因为身边不是个个靠得住,愈发的警敏提防。
她紧紧抓住他的手,“二哥……”
“别怕,有我。”他在她额上亲了一下,“我要保护妻小,我是个爷们儿。”
她脸上笑着,鼻子却发酸,有意揶揄他,“难为你这么傻的人,花那么多心思,真叫我心疼。”
他拧身别扭起来,“我只在你跟前傻罢了,外人谁敢笑话我?”说着见车已经入了城,吩咐长随直去佟府,“阿玛离京了,我去给老太太、太太磕头,见见长辈们。家里预先打发人回去通知了,今儿就把亲定下,我倒要瞧瞧那位主子爷能把我怎么样。”
颂银有些心慌,“今儿就定吗?”
他笑了笑,“你都是我的人了,还拖着,不给你个说头?你愿意等,我还不乐意呢!”
横竖要有这一天,总算盼来了,怕什么?她颊上滚烫,眼睛里有坚定的光。原不打算一块儿进门的,阿玛绝不会对老太太说她去了承德,她从角门上溜回院子,好留几分脸面。现在想想,不叫家里人知道,也许到后头又会多生枝节。索性破罐子破摔了,两边大人没了退路,也就消停了。
门房见有人到,站在台阶上观望,车里下来个容实,他们哟了声,扫袖打千儿,“给二爷请安。”
容实嘴里吩咐:“替我回禀老太太、太太,容实求见。”一头说着,一头把颂银扶了下来。
门房看见二姑娘吃了一惊,面面相觑着,匆忙进二门传话去了。
佟家是大户人家,人本来就多,他们两个一道回来的消息传开,顿时一片哗然。另外几个府邸的太太也来了,聚在老太太房里听下文。容实进门没旁的,尽磕头了,“长远没见老太太、太太们,容实给长辈们行大礼。”
满人讲究打千儿,也就是单腿跪,不那么隆重,适用于一般请安。双膝跪是大礼,这意义就不一样了。容实是一品大员,容老太太的诰命也不过二品,论理受不起他这一跪。今天不问青红皂白的磕头,想来肯定有说法,心里虽明白了七八分,还是不能安然生受,“这怎么话儿说的,万万当不起。”吩咐左右,“快把二爷搀起来,起来好说话。”
容实婉拒了搀扶,恭恭敬敬两拜六叩,磕完才起身,垂手说:“我今儿来不为旁的,就为登门求亲。我和颂银的事不敢瞒着长辈,原本早就该提的,只因这样那样的事,总被耽搁。我和她经历的波折不小,可是两个人的心思从来没变过。到如今实在是忍无可忍,我要娶她,不管上刀山下油锅,一定要娶她。老太太和太太答应是我的福气,要是不答应,容实打一辈子的光棍,请老太太和太太瞧着我,瞧我能不能说到做到。”
在座的人听了都很觉惊讶,纷纷瞧老太太的反应。老太太半天没说话,垂着眼皮慢条斯理抚她膝头上卧着的波斯猫,间或打量他们两个,最后将猫推走了,寒着嗓子道:“二爷今儿来,意料之外情理之中。你们两个好,我上年就知道了,我不是个古怪老太婆,愿意看见儿孙称心遂意。可是上回出的事儿,她瞧着你的面子能原谅,我这个当祖母的却不能。你们太太过于厉害了,这样的婆婆将来伺候不起。咱们是包衣出身,在宫里给皇上当奴才,回了家还要接着当奴才,凭咱们二妞的人才,犯不上。那次的事儿你是没瞧见,她回来的时候眼都直了,我和她额涅心里疼得刀割似的,她一向要强,何尝受过这种委屈?咱们明说吧,对你,绝没有半点挑拣,挑拣的是你们家老太太和太太,这么不讲人情,拿我们当什么了?佟家的闺女不愁嫁,就是做姑子,也不能进你容家门。再者……”她带着责难的意思看着颂银,“眼下的局势瞧准没有?宫里能放你们成婚?你们小孩儿家,喜欢上了就想长相厮守,这是人之常情,我也不怪你们。可你们都是做官的,审时度势还要我老太太教么?你阿玛给派出去做河监了,为什么,你想过没有?”
颂银被说得抬不起头来,她这回办事是太不靠谱了,阿玛上外地治水分明是皇帝的刁难,自己胆大任性才害了阿玛。可她如今都交代给了容实,难道就这么放弃了吗?已经到了这步,因为外界的种种干扰,果然不要他了吗?
她陷入两难,容实着急起来,慌忙叫老太太,“您是最慈悲的人,能眼睁睁瞧着咱们自苦吗?当初容绪和金墨结亲,也是奔着底下兄弟姊妹能长远走动的意思。上回家母找颂银,我心里一直对她有愧,不敢怨怪母亲,错都在我,要不是我和当今圣上置气,也不会引出那件事来。老太太不答应,我来前也想到了,我这样贸贸然登门委实乱了规矩。只因才从外头回来,来不及置办什么,已经传话回去了,家里筹备的东西都抬进府里,老太太不愿接着,送到庙里接济穷苦人就是了。我对颂银的一片心,只要做到便问心无愧,日后再多的难事都由我一力承担,求老太太成全。”
他不能把自己的打算和盘托出,所以说的话难免显得空泛。老太太哼了声,“你一力承担,拿什么承担?东西万万不要送来,就算进了门,我也着人扔出去。别闹将起来,回头大家脸上不好看。”
颂银知道老太太是劝不动了,她对容家的成见已经完全转移到容实身上,这会儿容实就是金子做的,也入不了她的眼了。
她瞧瞧她额涅,太太在旁边插不上话,脸上神情一直处于惊讶的状态。大概是不明白,宣称伤寒闭门谢客的人,怎么上外头和容实遇上了。与其等她来问,还不如自己招供,她横下了一条心,“老太太,太太,我这两天压根儿没在家,我上热河,找他去了。”
又是四座惊惘,这是什么意思?一个姑娘家,奔波那么远的路,找爷们儿去了?太太目瞪口呆,老太太简直恨铁不成钢,拍着炕桌道:“真是个能耐人儿,你竟还有脸说,我都替你臊得慌!你知不知羞?上赶着贴人家,知道人家家里怎么想?你是瞧我活了一把岁数还不死,盘算着送我一程么?佟家什么家教,养出你这么个孽障来!”
颂银从没被骂得这么凶过,羞愧得恨不得挖个地洞钻下去。可她知道终归要经受这个过程的,说出口,反倒觉得轻松了。她和容实并肩跪下磕头,“老太太骂我打我我都认,只求准了我和容实。咱们并不立时完婚,就是想让家里知道咱们的决心,没有操办,也拿他当女婿看待。至于宫里的事儿,我会处置妥当的,请老太太别忧心。目下咱们艰难,慢慢会好起来的。万岁爷是图一时新鲜,眼看八旗要选秀了,这份新鲜用不了多会儿就到别人那里去了。咱们家已经折了个让玉,还让我充后宫,就算当了皇后,家里不过得个名头,骨肉分离,是老太太想要的吗?”
老太太虽气得厉害,她这一番话也不是胡诌,想起让玉确实叫人心疼,先帝要还在,总算有个盼头。如今先帝驾崩了,她成了太妃,十八岁的寡妇,这一辈子就交代在紫禁城里了。
长房统共四个孙女,死了一个,两个进宫,剩下个不知人事的桐卿,有什么用!颂银身上承载了一大家子的希望,原就打算留她在家,找个上门女婿的。要是进了宫,又白扔进冷水缸里,凉得透透的了。
老太太转头问太太,“这是你的闺女,你说怎么办?”
太太对阿玛厉害,在老太太跟前唯唯诺诺不敢拿主意。她看了看容实,向老太太欠身,“一切但凭老太太做主。”
这时候朋来媳妇进二门传话,说:“容太太请娘家舅爷送聘礼来了,香炮镯金、喜饼盒子菜满满装了一车,请老太太定夺。”
怎么办呢,话到了这份上,人家也登门了,不好往外轰,老太太长叹一口气,“你们这是要坑死全家啊。”
眼看有松动,两个人交换了眼色,心里欢喜起来。容实道:“老太太放心,我也知道现下不宜声张,事先嘱咐舅舅留神,咱们暗里过定。等时机成熟了,再风光操办一回,绝不委屈了颂银。”
关于皇帝会不会发作,他心里有成算,登基不满三个月,正是韬光养晦的时候,以燕绥的老谋深算,不可能扒下脸皮不管不顾。不过真要就此闹起来,倒也好,他越是方寸大乱,他们越有可乘之机。当初先帝要不是畏惧太后,又存了私心怕兄弟们夺位,早早起复那几位王爷,也许就不会有燕绥的今天了。可惜,一步走错,步步皆错,联合众亲王,也只能在他升遐之后了。
容太太的兄弟道杰,也就是容实的娘舅,在户部供职,和内务府也有来往。都是朝中做官的,抬头不见低头见,对亲家的态度相当客气,见了面礼数做得很足,当然上回容太太那些不厚道的事儿,绝对不会提起,“我对小佟大人办事的能力是一千一万个宾服的,没想到最后咱们两家结了亲。容实他娘有几回见了我,一再提起小佟大人,那时候倒没说要过定,只是不遗余力地夸赞小佟大人能干,我就料着有这个苗头,果真被我料着了。”一面说,一面笑着赞许容实,“咱们哥儿有福气,小佟大人这样的人品才学,打着灯笼也难找,傻人有傻福,叫他撞了高运。往后咱们就是一家子,户部和内务府是打断骨头连着筋的,日后办差上要是有不到之处,还望小佟大人多多包涵。”
这套说辞几乎就是官场上的对白,颂银有些不好意思,“舅舅太客气了,叫我颂银就是了。包涵不敢说,相互照应总免不了。既然有了这一层,什么话不好说呢。”
道杰点头不迭,对老太太和太太说:“我来时家姐千叮咛万嘱咐,请亲家瞧着金墨和容绪的面子,往日有什么误会,她给亲家道不是。如今两个孩子既然有情,经历了这么些也没能拆散他们,还请亲家成全,别再叫他们作难了。她和家里老太太不方便来,在家候着我的好信儿,颂银是万里挑一的齐全孩子,要不是眼下要避讳……应该宴请亲家和二姑娘的。这宗上缺了,别的上头补足,首饰礼金咱们给双份儿,只求亲家和二姑娘见谅。”说着自怀里掏出一个小包儿,打开双手托过来,“这是祖上老诰命受封时,圣孝仁皇后赏赐的一对还珠九转玲珑镯,太太一直舍不得戴,说要传给儿媳妇的。眼下容实和二姑娘定下了,太太命带来,给二姑娘添妆奁。”
下聘能做到这样,面上看来确实没什么可挑拣的了。老太太打量这满屋子的礼盒,倒不是贪图他们那点东西,因为之前那样对待颂银,要是不低头,哪怕两个孩子之间有了什么,颂银也绝不能给他容家。这会儿看来容太太是服软了,再听舅爷那番话,老太太心里终于舒坦了点儿。她缓缓长出一口气,笑道:“既联姻,没有那么多的斤斤计较,请舅老爷替我带话,咱们两家本就是儿女亲家,虽然大姑娘和大姑爷都不在了,咱们心里还拿他们当亲戚走动。如今容实和颂银又成了,是亲上作亲,将来咱们颂银过去侍奉,还请亲家太太拿她当自己闺女心疼,咱们对容实也一样的。”
道杰诺诺称是,“我一定把话带到,请老太太放心。二姑娘将来过了门子,老太太和太太不必怕她受委屈,我姐姐养了两个儿子,家里老太太又稀罕闺女,绝不会像外头婆婆调理媳妇似的,端茶递水站规矩,不拿媳妇当人看。”
容太太表这个态,其实未必都是自愿,当然颂银身上有官衔是一方面,另一方面,容实从热河传话回来,那股子毁天灭地的劲头简直是耍混。什么倒插门、做和尚,做太监、死在外头,把家里老太太和太太吓得魂飞魄散。这么一来谁还敢反对他?媳妇不顺意也比死儿子强,两位长辈终于屈服了,他想怎么样就怎么样,一切全听他的意思。再说颂银,她这样的姑娘,没有傲性,经过上回的事,也叫容太太改观,忍辱负重不言放弃,瞧准时机动动小指就把最大的威胁解决了,不愧是内务府的,见多识广。接下来的两块缎子,彻底叫她们没话说了,这是个能屈能伸的姑娘,怡妆同她比,连一个零头都赶不上。娶妻娶贤,不记仇,并不是她拿你没法子,是情义深,愿意容忍。如今他们又已经到了这个地步,再横加阻拦也只有空做恶人。看容实的样子,确实是一条道走到黑的主儿,既然颂银注定是他容家的媳妇,没必要把关系闹得那么僵,总归人情留一线,日后好相见。等目前的难题解决了,婆媳之间还是要相处的,眼睛不是眼睛,鼻子不是鼻子,还怎么融洽过日子?
所以各退一步,两家达成共识,认可这桩婚事。只是局势紧迫,暂且声张不得,男不婚女不嫁,各自坚守,家里也不再催逼,横竖有了着落,余下就看老天爷的了。
颂银因为阿玛被指派出去了,内务府没人照管,福格才进来,摸不着头绪,她不放心,终究还是回了值上。当然维持内务府日常运转只是其中的一项,她心里记挂的还有其他,比如选秀就在眼前、比如阿哥过继五爷、比如陆润手里的那张保命符。容实在前朝协调,她在内廷也要帮他一把。其实她到现在还不敢相信他谋划的一切,不过他打算推崇小阿哥的宗旨一直没变。之前是毁于先帝的猝然离世,现在重新调整计划,借助五爷他们的力量,继续走他未走完的路罢了。人不自私枉活一世,江山还在,大钦还在,皇帝轮流做,今天到我家,反正帝位在乌雅氏里打转,谁当皇帝都没关系,保住所有人的命,成全他们的姻缘就行了。
不过也或许是因为心虚,她消假回值上,难免有些疑神疑鬼,害怕皇帝要来找她的茬。提心吊胆等了半天,没有任何动静。就这么悬着,反倒架在火上炙烤似的,她开始考虑,是否应该上乾清宫回禀一声,说她已经痊愈上值来了。虽然她的行动在他股掌之间,但她主动去见他,至少表明一种态度,与其受他诘问,不如先发制人。
恰巧她之前奉皇太后之命查探几位高官之女,好好歹歹的都有了消息。去慈宁宫之前先去一趟乾清宫,早晚要面对的,躲着不是办法。乾清宫是内廷中枢,廊庑两侧有上书房、南书房,是皇帝议政读书的又一处重地。因为先帝驾崩在养心殿,今上心里忌讳,便把寝宫搬到乾清宫来了。这样的地方,处处渗透出尊贵庄严,无论是谁,进得门来自然而然矮上三分,连那位天下之主也不例外。他在人后无赖蛮狠,人前却要装成有道明君。官员回事往来,他就算再生气,发作起来尚且有忌惮。
她在铜镜前整了整衣冠,转身往隆宗门上去,乾清宫前的露台和御路不是人人能走的,她图方便常钻老虎洞。那是三个宽绰的涵洞,专供宫内当差行走,一路上遇上好几位御前太监,见了她纷纷呵腰,“小佟总管大安了?”
她笑着说是,“万岁爷眼下忙不忙?”
伺候纸墨的太监说:“才批完折子,外头文书又进来了,正和几位章京说话儿,您要等会子了。”
她点点头,“那陆润呢?”
“陆掌印随侍,您打发人进去叫一声就出来的。”
她道好,提袍上了回廊。
皇帝在懋勤殿,她远远看了一眼,年轻帝王英姿勃发,举手投足一股子乾坤独断的气魄。她掖着两手站着,有时候也彷徨,其实如今的政局还算稳定,可他不容人,难免招人记恨。在一众朝廷要员的家宅外设暗哨就有用吗?该滋长的依旧在滋长,只是她已经看不清前路了,也许从容学士将嗣屈作四的时候起,就已经注定悲剧了。
那厢皇帝全神贯注,陆润却已经发现她了。她从热河回来容家即过定的消息也已经到了御前,这么做只会激怒皇帝,其实对他们一点好处都没有。
他向上觑了眼,悄声退出来,向她那里走过来。如今相见总有些尴尬,因为芥蒂已经起了,他的心思不变,她却渐渐疏离了。
有一瞬相对无言,最后还是他先开口,“皇上正办机务,你稍待片刻。”
她垂下眼,盯着自己的鞋尖,半晌听他又问:“近来可好?”
他没有问她是不是痊愈,这点倒还不算虚伪。她嗯了声,“都好。”
她话少了,再不是以前热络亲近的样子,他难免遗憾。沉默下来,还是觉得应当提点她,“你和容实的事……圣躬震怒。怎么忽然就过定了呢?”
她说:“觉得时候到了,就应该定下来了。要不怎么样,真进宫当皇后?”她笑了笑,“你知道的,我不稀图那些名声,就想要个踏实过日子的男人,平起平坐的,见了他不必自称奴才。”
这是个朴实的愿望,谁也不愿意一辈子在丈夫面前低着头。虽然帝后也可以做到举案齐眉,但本质上呢?寻常夫妻拌嘴,至多不过和离。帝后关系恶化,大概除了囚禁冷宫和赐死,就再也没有别的选择了。
她定亲,他也有些难过,心里空落落的,失去了什么似的。可他不像皇帝,不合心意便怒火滔天,他尊重她的决定,她能过得好,他就没什么奢望了。至于嫁给谁,都不重要,她高兴就行。
“皇上跟前留神,别顶撞他。”他说,“四月里令尊复旨,你还会有求于他。”
她明白,那位主子爷要的就是这个,把人一压到底,让你不得不屈服,届时好拿捏你。不过陆润能提点她,说明彼此之间的情义终还剩下一点。她面对他,常有种说不清道不明的感觉,失望和怜悯并驾,憎恶和敬重齐驱。容实想从他手里拿遗旨,如果他交出来会是怎样的后果?宦官弄政,致使社稷不稳,他还能活命吗?
她抬眼看他,经历过一些事,愈发的纯粹自然。想起他和让玉的纠葛,她又感到尴尬,“那天大行皇帝接三,我都看见了,你和让玉……”
他面上平静无波,他是有意让她知道的,即便是以这样面目可憎的角色加入,他和佟家终还是有了牵绊,和她有了牵绊。
他以为她会生气,怨怪他糟践让玉,甚至让他远离她,可她没有。她垂头丧气说:“是我和阿玛把她坑进宫的,让她这么年轻就守寡,我心里过意不去。可是我救不了她,先帝给她晋了妃位,有祖制压着,她得一辈子困在这深宫里。”她落寞地望着他,“你扎根在紫禁城里,只有你能长久陪着她。我把她托付给你,请你替我看顾她,她太可怜了,才十八岁。”
有她这句话,他就是赴汤蹈火,也一定为她周全让玉。他颔首,“你放心。”
仅仅是这样简单的承诺,她就已经把担子交给他了。平心而论,她虽然对他失望,但是没有刻骨恨过。世人谁不为自己打算?他活在锦绣堆砌的炼狱,再不拼尽全力爬出来,最后只能埋骨在那里。
她松了口气,转头望懋勤殿,“皇上这会儿恨不得活吃了我吧?”
他说是,“你欠妥了。”
她也承认,“最坏的后果是害了我阿玛,如果我阿玛有个长短,我唯有以死谢罪。”
他顿了下道:“瞧运气吧,你这里不能再出纰漏了,否则神仙也救不了他。”
正说着,殿里那些回事的大臣鱼贯退了出来,她忙疾步过去,在殿门外候着,等陆润进去传话。以为皇帝会急吼吼召见她,劈头盖脸一顿臭骂,结果没有,就这样晾着她,让她在廊子上等了一个时辰。
她站得腿肚子抽筋,又不敢走动,只能木桩子似的钉在那里。终于陆润出来了,向她使个眼色,她会意了,垂袖迈进了门槛。
皇帝坐在一重又一重的黄幔之后,眉宇间寒霜凝集,望之生畏。她跪下顿首,“臣回宫述职,恭请皇上圣安。”
上首的皇帝蹙眉望着她,唇角轻牵,“回宫述职,钟粹宫里爬了回灶膛,得空把自己的事儿全办完了,佟大人好算计啊。”
颂银扒着金砖,越发矮了身子,却不答话。这时候说什么都不好,还不如保持沉默。
可是对于皇帝来说,这个时候简直是生平最煎熬。没见到她,恨不得把她千刀万剐,见到了,又觉得自己的怒火泥牛入海,了无踪迹了。喜欢一个人就是这样,哪怕她犯了再大的错,只要她回头,都可以原谅。
“朕和你说过的话,你从来不往心里去,为什么?”他站起来,挥手将殿里的人都遣了出去。走下御座,走到她面前,垂眼看着她,“你和朕使心眼儿,真叫朕难过。你为什么要去热河?为什么要去见他?为什么要和他过定?你以为朕不能把你们怎么样吗?朕是一国之君,一道政命就能抄你们的家,把你们发配到黑龙江砸木桩,你当真不怕吗?”
“奴才敬畏主子,惕惕然如对天地。以前该说的都说过了,奴才才疏德浅,自觉难承圣恩,请主子准奴才自甘平庸。”她向上敬献造册,“这是老佛爷命奴才拟的陈条,里头都是世家大族的闺秀,恭请主子预览。”
他扬手一挥,将那造册打落在地上,“少顶着太后的名头来堵朕的嘴,朕在想,若是一道旨意颁给你佟家,你能怎么样?”
她只是以头触地,“选秀在即,满朝文武千百双眼睛都在瞧着,万请主子三思。”
她所有的话全是推脱之词,可思量再三,也不无道理,朝臣、太后、宗室,没有一方能容他任意妄为。他灰心不已,她就是瞧准了这个,才会有恃无恐。
他冷冷一笑,“罢了,不愿受册封,朕也不逼你。可你听好了,你不嫁天子,这世上就没人配得上你。既如此,今生今世在闺中守着你的名节,守上一辈子。你嫁谁,朕就杀谁,不信只管来试。”
我得不到的东西,别人也别想得到,这就是他的宗旨。
颂银用力闭了闭眼,虽然心直往下沉,依旧宽慰自己,这不是最坏的结果,没有命她即刻退了容家的婚,没有让她落发当尼姑,已经是对她最大的宽宥。她深深叩首,“谨遵主子教诲。”
他凝目看她,唇角牵出讥诮的笑,不知是笑她还是笑自己。她情愿一辈子不嫁,也不肯做他的皇后,可见他究竟有多失败。她八成觉得嫁不嫁不过是个仪式,即便没名没分,只要能和容实在一起,其他都不重要。
好个爱之深啊,爱得不计前程,哪怕做外室也没关系吗?当真以为他没有办法对付他们了?他走过去,将落在地上的造册捡起来,翻了翻,扬声叫秉笔太监来,“拟诏,两广总督额勒之女高佳氏出身簪缨,德容兼备,着令赐婚领侍卫内大臣、上书房行走容实……”
颂银惶然抬起头来,这人真是损到根儿上了,求之不得便祸害别人,这种莫名其妙的赐婚算怎么回事?他还没说完她就直起身来,“内务府琐事繁巨,原有臣父主持。如今家父奉旨南下治水,臣志大才疏,自觉难堪重任。臣启万岁,求一解令归,望皇上成全。”
皇帝怔在那里,好个兵来将挡,他给容实赐婚,她就连官都不当了,以此作为要挟吗?
他气哼哼看着她,“打算致仕,可惜没到年纪。佟佳氏世代为朝廷办差,你这一卸甲,打算连祖荫都一并卸了不成?”他别开脸,“不准。”
她眼里神色坚定,纤细的身腰挺得笔直,“臣无能无状,常惹主子生气,一心求去。”
他提高了嗓音,“朕说了,不准。”
她转头看向那边誊录的秉笔,庆祥停住笔尖,呆愣愣望着皇帝。皇帝气恼,却也无法,将手一挥,他慌忙卷起纸笔退了出去。
颓势如山倒,他不服气,来得分明比容实早,为什么偏偏输给他?果然是她吃了迷魂药,自甘下贱吗?皇后不当,即便终身不嫁,也要依托个汉人官员。容实是容家独子,有责任传继香火,她不能嫁,人家未必不娶,这会子和他对着干,难道真要到了那个份上才会幡然悔悟?他气得脑仁儿疼,为免自己被气死,只能打发她,“滚吧,滚回你的内务府去。明儿就是选秀的正日子,出半点差错,朕剥了你的皮!”
她应了个嗻,起身却行,退出了懋勤殿。到外头长出一口气,才发现背上冷汗淋漓,浸湿了小衣。
所幸有惊无险,如果那道赐婚的圣旨下了,容实接了辜负她,不接就是公然违抗圣命,足够问罪贬黜的了。她也是没法,不得不硬着头皮顶撞他。如果这时候退缩了,恐怕真就难以挽回了。她走出乾清宫的时候人还是木木的,每天都在斗智斗勇,活得实在乏累。她背靠宫墙缓了半天,心头逐渐平静下来。往后恐怕不好随意见容实了,皇帝的话必须打发人知会他,请他做好准备,他们这段姻缘不知是个什么结局,如果乾坤不转,她就只有做老姑娘了。好在隐隐有希望,她不是那种耐不住的人,即便长时间不见,只要坚定信念,哪怕几个月几年,她也等得。