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第一章 征兵(下)

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顾不上先回家,子青背着柴禾就直接与易烨赶到水井旁的空地上。村里的人已到了大半,自面无表情的亭长脸上揣测不出太多端倪,众人愈发惶惶不安,彼此间交头接耳,低低的嗡嗡声连成一片。

易烨挤到了前面去,子青背着柴禾多有不便,便自挑了处稍远的偏僻地方,放下柴禾靠在墙边,双目望向亭长手中所拿的竹简,不知这次是不是又要增收赋税,心中一片茫然……

“咳、咳。”亭长清了下喉咙。

这是亭长要说话的前兆,空地上的嗡嗡声立刻安静下来。

“匈奴逆天理,乱人伦,暴长虐老,以盗窃为务,行诈诸蛮夷,造谋藉兵,数为边害,故征兵建军,以征厥罪。”

又是要征兵!易烨二十有三,还未到征兵要求的二十五,此番尚且轮不到他,正自暗松口气,却又听亭长道:

“征兵标准与往年不同,二十三以上,五十三以下,每户之中尚未服过兵役者,皆应到府军报道,服兵役两年。”

二十三以上!五十三以下!

短暂的死一般的寂静过后,反应过来的村民们哗然一片,没有人料到朝廷竟然将征兵范围扩大到如此之大的地步。

“人都去当兵,地谁来种!”有人在大声嚷嚷,“难道要眼睁睁地把地都荒掉吗!”

“我家老头子五十一,腿脚又不好,去当兵不是要他去送死吗!”

“我家小四还没娶媳妇呢……这一去,如何才好……”

“咳、咳。”亭长又清了清喉咙,可惜这次收效甚微,几乎无人再搭理他。他只好举起书简,用力挥了挥手,大声道:“大家不要吵,不要吵,朝廷考虑地很周全,哪一户中若有无法入伍的人,只需交纳二十金,便可免去兵役。”

二十金!!!

众人又是一阵哗然,如此庞大的数目,对于他们中的绝大多数人来说,即便是倾家荡产也不可能拿出二十金来。

宣读完毕,亭长收起竹简,跨上一头黑驴,赶往下个村子。众人犹在怨天怨地,易烨沉默着挤了出来,慢慢走向墙角旁的子青。两人面面相觑,半晌,子青才不抱希望地开口想确认道:“先生今年是……”

“五十有二。”易烨仰头朝天,雪粒纷纷而落,他喃喃道:“我去也就罢了,爹爹不能去,不能去。我得想法子筹钱去,筹二十金,爹爹不能去……”

子青呆呆站着,也想不出什么法子,忽然眼角余光瞥见一个熟悉的身影,她转头望去——易夫人就瘫坐着不远处的老树下,雪粒沾在她的鬓角眉梢上,透着苍凉和绝望。

“夫人!”

子青快步冲过去想扶起她来,后者却恍然不觉,目光空洞洞的,径自动也不动。

“娘!娘!娘!……”易烨也冲过来,与子青合力把她从地上架起来,“娘,你莫担心,我去想法子筹钱,您莫担心……”

易夫人听见易烨的声音,转回神来,抬头望着自己的小儿子,手颤抖着抚摸着他的脸:“烨儿,磐儿已经没了,你不能再去,你爹也不能去,不能去。”

“我知道我知道我知道,我和爹爹都不去,娘您放心,我和爹爹都不去。”易烨连声安慰道。

子青并不善安慰人,更不善说谎话来安慰人,听到易烨如此说,她只能搜肠刮肚地想着该如何才能筹到钱去。

近处还有村民在议论纷纷,断断续续地听入耳中。

“……如今用不了十金便能买一个人入伍……这钱交给朝廷,还不如雇一个去,还能省些钱……”

“……哪里买去?朝廷不管这事么?”

“朝廷只管你交人交钱,哪里还管这事……我也是听别人说的……”

易烨搀着易夫人慢慢往回走,心里盘算千百样筹钱的主意,却是没有一样能让他在短短三日内筹到至少十金。子青复回去背起柴禾,跟在他们身后,脚步沉重地走着,茫茫然地想着,若然自己是个男儿身,便可替先生应征入伍。

雪下的愈发大起来,纷纷扬扬,模糊着周围的一切,她仿佛间又回到幼年——

爹爹粗糙的大手用力扳着她的胳膊,严厉而不失慈爱:“青儿,练箭要专心,腰要直,手要稳。”

“这孩子当真刻苦,只可惜是个女娃。”有人在旁叹息。

“我秦家的女娃可不比男娃差。”爹爹在笑,“不信等她到十八那年,让她和你家三儿比划一场。”

“哈哈,行!要是输了可得给我家做媳妇。”

“哈哈哈,你家三儿若是输了,你请我喝坛好酒就成。”

笑声渐远,直至消失无踪,子青怅然若失,今年她已十八,而当年说话的人又在何处……

晚间,堂屋之中烛火点点。

易曦自己虽不惧兵役,但因大儿子易磐已经战死沙场,他无论如何也不愿易烨再入伍,也想要筹钱。只是他们商量多时,家中所有可变卖的东西都找了出来,不过才一百来株,连五金都凑不够,仍是没有一个解决之道。

夜已深沉,易夫人忧虑过度,伤神伤身,易曦勉强她喝了碗安神汤,让她先行睡下。

火盆渐暗,子青轻手轻脚进来添柴,待火光复起,暖意稍浓,她才在席上坐下。

“子青方才也想到一个能筹到钱的法子,请先生应允。”

闻言,易烨眼睛一亮,喜道:“你有法子?快说!”

易曦却知此事甚难,缓声道:“你且说来听听吧。”

“子青愿意自卖其身。”

话音刚落,易烨已经跳起来,怒道:“不行!绝对不行!”

“子青已经再三考虑过,城中常有用人……”子青平静望着他道。

“不行!”易烨再次打断她:“难道你要我们为了自己,看着你去为奴为婢!等主人家死了的时候,再看着你去给他们殉葬!”

“易二哥……”

“不行。”这次打断她的是易曦,“此事绝对不行。”

“子青的命是先生救回来的。”子青平静而坚持道,“先生大恩,子青此生无以为报,更不能眼睁睁看着先生天命之年还要上沙场。”

“我救你回来,并不是要你报恩,更不是要让你去给人为奴为婢。”易曦摇头道,“你若这么做,才真是辜负我救你的一片好意。”

子青垂目,片刻后沉声道:“先生,您不为自己着想,也该为夫人着想。”

易曦沉默片刻,道:“我们夫妻同心,君子有所为,有所不为,此事绝不可行,你若当真去自卖其身,那些钱两我也绝不会用半分半毫。”他因素知子青性格倔强,为免她做出先斩后奏的事来,故而把话说在了前头。

“先生……”

子青无法可施,深敬易曦为人,俯身一拜,退出堂屋。

心中感激,易烨挪过身子,也朝易烨俯身拜下:“烨儿谢过爹爹。”

易曦扶起他来,苦笑道:“烨儿,我不想让你去,可眼下家里也实在筹不出钱来。”

“爹爹,是烨儿无用。”

“子青这孩子很好,我们走后,有她照顾你娘,我也放心。”易曦顿了顿,“我和你娘本来想过些日子就给你们办婚事的,谁知……”

易烨挠头,方知父母原是这个主意,笑道:“幸而没有,我只当她妹妹一般。”

易曦拍拍他肩膀,想到此去经年,妻子身畔再无亲人相伴,心中也是凄然,无语凝哽。

丑时已过,子青辗转反侧,难以入眠,手习惯地摸着垂在胸前的骨埙,那是娘留下来的物件,她虽不会吹,却时时带在身边。

易家逢此大劫,自己究竟该怎么做才对?

若是娘在,娘会怎么说?

手指在骨埙的孔上缓缓抚摸着,她想,娘会说“听你爹爹的”。

若是爹在,爹会怎么说?

雪粒子沙沙地拍打着窗子,她想,爹爹会说“我秦家的女娃可不比男娃差,男子做得到的事,青儿你一样能做到。”

她翻身坐起来,自竹箧中取出平日里自己进深山采药时所穿的男装,紧裹胸部再把衣袍穿戴起来,连头发都如男子般束起。如此扮好。她又略收拾了几件可用之物放入包袱之中,便悄声开门穿过院子,在易烨的屋门上轻轻叩了两声。心事重重的易烨刚迷迷瞪瞪入睡,闻声惊醒,披衣燃灯,开门让她进来。

“青儿……”

他刚开口,便见子青打了个噤声的手势,只好停口,诧异地打量着她身上的装扮。

子青轻手轻脚地掩好门,转头又把灯吹熄了,借着窗外微弱的雪光,直直地注视着易烨,低低地道:“易二哥,若我有法子让先生免去兵役,你依是不依?”

易烨不语,注视她良久,乍然明白了她所谓的法子:“你想要女扮男装,替我爹爹入伍?……绝对不可!若是被发现,那可是杀身之祸!”

“你我同时入伍,可以相互照应,我未必会被发现。”

“不可,此事不可!”怎么听都觉得此事过于疯狂,易烨直摇头。

“我原想自卖其身,可先生说他绝不用这钱两一分一毫,我深敬先生为人,可……我实在是想不出其他法子了。”子青咬了咬嘴唇,缓缓道,“先生与夫人待我不薄,我只想要他们好好的活着。先生已是天命之年,且有病在身,他若入伍,如何受得住军旅苦累,恐与夫人再见无期。易二哥,难道你还有别的法子?”

易烨垂下头,说不出话来,他确是想不出别的法子。良久,他缓缓抬头,目光痛苦而焦灼:“你可知道,若被发现,你是会被杀头的。”

仿佛看见茫茫前路中未知的险境,瞳仁迅速收缩了一下,她仍是平静道:“我知道,但为了先生与夫人,我想试试。”

寒夜中,易烨定定地望着她,半晌,翻身拜倒。

子青一惊,忙伸手去扶。

“救我父母,你便是我的恩人,应该受我大礼。”

子青手上使力,将他扶起,沉声道:“此事先生断不会答应,你我需得趁夜离去。”

易烨思量片刻,黯然点头道:“说的对。”看了她随身带过来薄薄的包袱,他也动手收拾好自己的包袱。又借着雪光,研开墨锭,取过一根平常用于开药方子的竹牍,留书告知爹娘。

这期间,子青只是静静在旁坐着等候,并不去看他写些什么。

写好,吹干墨迹,易烨将竹牍端端正正地摆在案上,手指不舍地轻轻拨弄片刻,方才下决心般猛地起身。

“走吧。”

外间,寒风刺骨,雪尚在下,在院中积起薄薄的一层积雪。易烨看着爹娘所住的屋子,想到此一别不知是否还有重逢之日,心中酸楚难当,跪下来端端正正地磕了三个头。

子青已经悄然无声地打开院门,眼角瞥见易烨磕头,顿时薄薄水气漫上双目,遂别开脸不忍再看,快步出门,立在墙角处等他。

不过片刻,易烨出来,轻手轻脚地关好门,手中还拿着两顶斗笠。他先给子青扣上斗笠,口中故作轻松笑道:“老是忘记带斗笠,当心落下头痛的病来。”

听出他声音中强忍的哽咽之声,子青把低着头应了,伸手把斗笠扶正。易烨自己带上斗笠,随她顶着雪往前行去。到山坡拐角处时,两人不约而同地停下脚步,回头看了一眼那熟悉的黑乎乎的房屋轮廓……

何日才能再回来,他们心里都不知道。

风雪中,两人的足迹渐行渐远。

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