光听着方期自是不能信服，丢下碗，抹抹嘴，朝阿曼道：“那我就与你比划比划。”
阿曼拱手笑道：“仅是切磋而已，点到即止，不必分胜负，如何？”
“成。”
方期退开几步，便在灶间内拉开架势。
子青捧着碗，退到墙边站着，又谨慎地将几个摆在灶头上的煎药瓦罐拉到身畔来，一并连油灯也拉了过来。
外间，雨水顺着屋檐往下流，伴随着电光雷声，玉珠串成线一般飞快地落着。
“阿曼，千万当心，若打破了东西邢医长可会着恼的。”子青提醒道，“你脚边那个篓子往旁边再踢踢。”
阿曼轻踢几脚，把竹篓子踢到柴禾堆旁边，看着方期，微挑下眉，连个起势都没有，便朝方期欺过来，双指如钩……
手指堪堪从方期眼前划过，他仰面让开，同时腿疾踢向阿曼要害。
阿曼不急不慌，双手正抱在方期腰上，顺势低俯□子，腿飞起一勾，整个身体便似弯弓那般，恰避开方期那一踢，脚后跟则重重扣在方期肩头上。
看在眼中，子青心知阿曼已经手下留情，否则所扣的便是方期的后脑，而非他的肩头。
肩头吃了一记痛，方期退开两步，笑道：“好小子，看不出你也是深藏不露。”
阿曼微微笑了笑，打了请的手势，自是这次请方期先出手。
“我寻常都用兵刃，这赤手空拳着实不惯，”方期低头拣了根细细柴枝，“权当是剑吧，你也捡一根，免得让我占了便宜。”
随意捡了根柴枝，阿曼掂了掂，轻飘飘的，虽不甚称手，但也只能勉强如何。
阿曼的刀法比起拳脚又是更上一筹，加上手底下有分寸，比自己强，子青自是不担心，只打量着周遭，看看可还有什么该收未收的物什。
旧日在羽林军中，方期也算是佼佼者，加上父亲兄长都曾跟随卫大将军出征，他也算是将门之后，弓箭骑射、剑法戟法都操练地颇为熟练。却不想直至来到军营之中，才知道此间卧虎藏龙，高不识他不是对手，子青他也不是对手。此二人倒也罢了，一个是校尉一个是中郎将，输给他们还算勉强可认命。现下，阿曼仅仅是个无名小卒，且还不是汉人，自己若败在他手下，便着实有些失了面子。
有了这般想法，方期便想着在兵刃上绝不能再逊色于他，攥紧柴枝，摆出起势。
阿曼轻轻巧巧地将柴枝在手中转了几圈，面上似笑非笑，脚步微微一错，便攻上前去。
他所捡的柴枝比起方期略短，与弯刀相似，适合于近身攻击。方期剑法颇为纯熟，因所用的兵刃为柴枝，易折易断，两人皆未用上力道，纯粹是比试招式而已。
雨声渐急，叮叮咚咚声不绝于耳。
两人打得也愈发激烈，方期身上衣袍倒有几处被柴枝划过，不免有所破损。倒是阿曼一袭半旧绛袍不见半点痕迹。
但见方期所持柴枝横扫过来，阿曼身有灶台抵住，退无可退，一脚踏上灶沿，身子借力腾空跃起。这灶间甚是低矮，他居然还能擦着房梁自方期头顶翻滚而过，轻巧落地。
房梁上经年累月的灰被他蹭了一下，噗噗而落……
阿曼丢了柴枝，扑打着身上灰尘，笑道：“不能再比划下去了，再比下去，灰落到药罐里头，邢老头又该骂人了。”
若是临阵对敌，方才他在自己身后，要置自己于死地实在是轻而易举，方期轻呼口气，缓缓转过身来，心中不禁有些许失落。
“没想到……”他笑容涩然，顿了顿，似乎不知道该怎么说，将子青与阿曼看了半晌，还是忍不住叹了口气道，“我这些年来就是个井底之蛙，哪里有脸来当校尉，真该回去再老老实实练上几年。”
见他妄自菲薄，子青口拙，也不知该如何相劝，便去拿阿曼望着。
阿曼笑道：“你当这些功夫蹲在家中能练得出来，都是生生死死间练出来的。就拿青儿来说，鬼门关前都转悠过几次……”
他的话着实不像在劝慰，子青暗扯了下他的袖子，示意他莫再说下去。
方期默然片刻，抬眼问道：“皋兰山那仗，听说惨烈之极，能说说么？”
子青呆楞了半晌，才缓缓道：“那仗死了很多人，满地都是血，断肢……汉人、匈奴人……”
雷声轰隆隆压着屋顶滚过，她仿佛间又听见那夜轰鸣的战鼓声。
“铁子，我的同伍兄弟，他敲出来的鼓声便像这雷声一般。”
“他也……死了？”方期问道。
“嗯，死了。”子青靠着墙慢慢坐下，回忆渗入思绪之中，“铁子在小时候为了救他落入井中的妹妹，在水中泡得太久，脑子便不如常人好使。箭他总是射不准，操练时常被人笑话。”
方期皱了皱眉：“这种人怎会被留在军中？”
“你不知民间兵役之苦，铁子是为了给娘亲治病，让人买来顶替的。”
“还有这等事？！”方期显然不知。
阿曼挨着子青也坐下来，冷冷一笑：“汉廷长年用兵，民间都已经快被榨干了，这等事也不算稀奇。”
方期长叹口气：“这样的人，要他去打仗不是去送死么。”
“他是鼓手，死的时候身上没有伤痕，是力竭而死。”鼓声在她记忆深处密集地敲打着，固执而坚持，那个几近力竭的高大身影一点一点地在脑中显现出来，子青颦着眉头，“我一直在想，若我是鼓手，只怕也做不到像他这般尽忠职守，这与身手好不好实在没有什么关系。”
方期听罢，静默许久，才缓缓点了点头：“你说的对，身手再好，也做不到像他那般。”
阿曼捅了捅子青，一脸的担忧与不满，道：“想一想也就罢了，你可别给我做出什么傻事来！”
子青没回答，低首微微笑了笑。
“记住了？！”阿曼不依不饶，接着捅她。
“……嗯，记住了。”
子青无奈应道。
又过了几日，霍去病自长安回来，与他同行而来的还有合骑侯公孙敖。他是在长安安逸惯了的，乍然与霍去病赶了两日的路回北地郡，公孙敖面色便已有些青黄不接，连霍去病夜里要为他摆接风宴的好意都推却了，只想着找一处地方好好歇息，缓缓气。
霍去病即命赵破奴去为公孙敖安置妥当，瞧着公孙熬拖着脚步的背影，笑着摇摇头，自回了大帐中。
帐中案上摆了个旧木盒，上面墨迹清秀，写明是转呈骠骑将军霍去病，也不知是何时送来的。霍去病边脱去披风，边随手将木盒打开，瞥了一眼，随即愣了下，内中是三根雕翎箭，还有一支毛笔。
紫霜毫，他忍不住笑了笑。几月前便命人回陇西营中医室去取这笔，不料陇西军营进驻了另外的汉军，原来医室之物早已不知被归置到何处去，他便命人再去细细寻找。直到现下，他才算是看到这支在去年秋天子青就应承做给自己的笔。
正端详着笔，赵破奴掀帘进来，压低了声音朝他道：“合骑侯怎么来了？”
霍去病眼皮都没抬一下：“你说呢？”
“他又要掺和一脚？”赵破奴唉声叹气，“将军你说他怎么就不能消停消停呢，莫不是卫大将军又为他说了情？”
“圣上的旨意，认了吧。”霍去病耸肩，“我都认了。……对了，让人把子青叫来。”
“他不在营中，过午时我才见他和方期等等人一块出营去了。”
霍去病眉毛一挑：“谁许他们擅自出营的？”
“今日是本月十五，将军你忘了，可以出营的。”
霍去病瞪了他一眼，没做声。
赵破奴似乎想起什么事，站着嘿嘿直乐。
“傻乐什么，说！”将军发话。
“将军，你猜方期他们带着子青那傻小子去做什么？”
“骑马打猎，要不还能干什么。”此地不是长安，要玩的话，花样实在有限得很，霍去病忽又觉得好笑，“怎得现下他们对子青没什么妒恨了？”
“没有，服气得很，那交情……”赵破奴接着嘿嘿笑，凑过来朝霍去病道，“我听说他们找了个姑娘，还是个老手，要给那小子开开荤。”
“什么！”
将军拍案而起。